Дмитрий Казаков - Смех победителя
Беседа у ворот тем временем продолжалась.
– Где ты видишь оборванцев? – кипятился Радульф. – И кем велено? Кто может запретить мне войти в мой город?
– Братом князя, то есть императора, Ренгиром! – последовал ответ. – Он и отдал такой приказ, еще вчера – ворота запереть, как только с востока колонна покажется! А если вздумают ломиться – попотчевать стрелами! Так что отойдите, ради Творца-Порядка, не вводите в искушение!
Магу вспомнился плачущий мальчишка на похоронах отца, такой же высокий и светловолосый, как Ангир.
– Эх, господин, а может, эти ворота в щепки? – предложил Альфи. – Они бы сразу о луках со стрелами забыли!
– Если бы я мог, то давно бы сделал… – покачал головой Хорст. После битвы с воинами Ордена он ни разу не прибегал к магии, даже на доску не смотрел, боялся. – Нет, тут надо действовать по-другому.
Он толкнул коня пятками, и тот медленно, нехотя пошел вперед.
– Стрелами! Да ты… – обнаружив, что он перед воротами не один, Радульф осекся на полуслове.
– Узнаешь ли ты меня, доблестный воин? – спросил маг, скидывая с головы капюшон.
Сдавленный хрип показал, что с памятью у стража ворот все в порядке.
– Очень хорошо, клянусь Владыкой-Порядком, – продолжил маг. – Ты знаешь, кто я, и что я могу сделать лично с тобой и с этим городом.
– Но у меня приказ… – пробулькал воин.
– Я понимаю. Поэтому сейчас ты сам или кто-то еще отправится к Ренгиру и скажет ему, что в город хочет войти императорский маг Хорст. И пусть он даст ответ быстро, пока мне не надоело ждать.
– Хорошо. – Наверху прозвучал топот и шлем исчез.
Маг понимал, что их не оставили без наблюдения. Поэтому, наклонившись к Радульфу, заговорил шепотом.
– Отправь несколько всадников осмотреть восточную стену. Там должен быть пролом. Мне интересно, как его охраняют.
– Будет исполнено, – кивнул бывший десятник. – А как же вы, господин? Вдруг они вас стрелой?
– Не посмеют, – Уверенно махнул рукой Хорст.
После того как Радульф развернул коня и ускакал, магу пришлось ждать недолго. Впору было поверить, что Ренгир ожидал появления грозного мага прямо за воротами.
Над зубцами надвратной башни появились шлемы охранников, а потом вниз глянуло очень юное и очень сердитое лицо.
– Убирайся! – крикнул юнец срывающимся голосом. – Тебе нечего делать здесь!
Заметно было, что сын князя и брат императора очень хочет выглядеть взрослым и сильным, но страх проглядывал в каждом его жесте, торчал из-за любого слова, точно щенок, пытающийся спрятаться за ножкой стула.
– Почему? – спросил Хорст. – Что я сделал тебе?
– Я не приму в город мага, пусть даже ему и благоволит мой брат! – заявил Ренгир. – Уезжай, или я прикажу моим воинам прогнать тебя стрелами!
– Хорошо, я уеду, – сказал Хорст, даже не сделав попытки сдвинуться с места. – Но подумай вот о чем, юный Ренгир. Видишь, что изображено на флаге за моей спиной?
Взгляды стоящих на башне людей дружно поднялись, кое-кто из воинов осенил себя знаком Куба.
– Идя против меня, ты идешь против Владыки-Порядка! – Маг специально повысил голос, чтобы его слышала свита правителя города. – Так что как бы он, чья власть неизмеримо выше императорской, не покарал тебя!
И, не дожидаясь ответа, он повернул коня.
– Ты лжешь! – Несущийся в спину голос Ренгира чуть заметно дрожал. – Как и все маги, вы…
Дальше Хорст слушать не стал.
– Ну, как? – спросил он, вернувшись к месту, где ждали его Альфи и Радульф.
– Пролом охраняют, – ответил лысый наемник, – Там сделан небольшой вал и сидят обычные городские ополченцы, не дружинники. Что, будем прорываться?
– Нет, – покачал головой маг. – Разбивайте лагерь.
Если все пойдет как надо, завтра нам просто откроют ворота.
Глава 19
ТЕНИ ИЗ БЕЗДНЫ
Ворота открылись, когда солнце, упорно карабкающееся по небосводу, исчерканному столбами дыма из городских труб, поднялось к зениту.
– Вот она, настоящая магия, клянусь мошонкой Хаоса! – восхищенно проговорил Альфи, глядя, как расходятся тяжелые, окованные металлом створки и на дорогу выходят люди в одеждах купцов.
– Никакой магии, – улыбнулся Хорст. – Тонкий расчет! Интересно, что эти бородатые нам скажут?
«Воинство» Сына Порядка вчера встало лагерем на берегу небольшого ручейка в нескольких сотнях размахов от стен. Ночь прошла спокойно, а вот из города доносился какой-то шум, крики и даже лязг, напоминающий о схватке.
Купцы двигались по дороге неспешно, а за ними следовала охрана – полтора десятка воинов в криво напяленных шлемах.
– Что вам угодно, люди добрые? – спросил Хорст, заметив, что охранники вытаращились на него с испугом и изумлением.
– Господин маг. – проговорил толстый купчина в малиновом, подбитом мехом кафтане. – Мы от имени магистрата просим простить то, что вчера было. Мальчишка он, хоть и брат императора… Чего с него взять?
– Милости просим в Сар-Тони, – угодливо улыбаясь, добавил второй, длинным носом и узким лицом напоминающий птицу.
– Спасибо за приглашение, – ответил Хорст холодно. – Да вот только я не один. Со мной две сотни людей, среди них раненые… Всех нужно поселить, накормить, а некоторых – вылечить.
– Не сомневайтесь, всех устроим! – сказал малиновый кафтан. – Я даже один из своих постоялых дворов готов отдать…
– Ты сказал, и пусть Владыка-Порядок будет свидетелем твоим словам! – Маг сурово глянул на купца, и тот опустил взгляд. – Альфи, ты вместе с войском последуешь за этим господином и проследишь, чтобы его обещание было исполнено!
– Да, господин. – Лысый наемник осклабился и подмигнул купцу, заставив того вздрогнуть.
– А мне, как я понимаю, – Хорст перевел взгляд на второго купца, носатого, – нужно посетить замок, отдать дань уважения одному молодому человеку. Надеюсь, вы не убили его?
– Нет, что вы! – вздрогнул тот. – Под замок посадили…
– Вот и отлично, клянусь Владыкой-Порядком. – Маг взобрался в седло, и то же самое мгновением позже сделал Радульф.
Когда отъезжали от лагеря, тот напоминал муравейник, в который плеснули чан кипятку. Подгоняемые безжалостным Альфи, люди суетились, спешно снимали палатки. «Малиновый кафтан», с которым осталась половина охраны, послушно ждал.
Его собрат, неожиданно для себя оказавшийся в роли проводника, торопился к городу, то и дело бросая через плечо пугливые взгляды, а вслед за ним, сопя и путаясь в перевязях с мечами, топали охранники.
Ворота приблизились, потом остались позади, а за ними обнаружилась тощая, подпрыгивающая в нетерпении фигура.
– Господин, господин! Слово истины открыл я им, как вы и велели! – заголосила она.
