Дмитрий Казаков - Смех победителя
– Ты все равно сдохнешь, – сказал раненый и упал. Негромко брякнули доспехи.
– Он прав, – проговорил последний уцелевший воин Ордена, и маг узнал в нем командора ре Карли. – Рано или поздно найдется брат, который уничтожит тебя, смрадный сын Хаоса!
Самоубийственного броска командора на сомкнувших ряды воинов Хорст не видел – его накрыла новая волна боли, согнувшая тело дугой и вырвавшая из горла хриплый вопль.
Когда смог открыть глаза, все оказалось кончено.
Альфи хрипло ругался, Радульф бинтовал ему поврежденную руку, а ре Карли лежал на земле, глядя в небо и улыбаясь.
– Вот и все, – сказал маг, ощущая, как давит на уши внезапно наступившая тишина.
– Что-то мне подсказывает, что мы победили, – осторожно заметил Альфи, для пробы взмахивая забинтованной конечностью. Разодранный и окровавленный рукав висел, точно снятая кожа.
– Да, – кивнул Хорст и пошел вниз с холма.
Заново привыкнуть к тому, что ничего не болит и можно свободно двигаться, оказалось довольно непросто, а первые шаги и вовсе дались не легче, чем обучающемуся ходить ребенку.
Он шел, лавируя между телами, лошадиными и человеческими, поскальзывался на мокрой от крови земле, кивал в ответ на приветствия уцелевших и вглядывался в лица мертвых, все как одно искаженные радостными улыбками.
Все, и вчерашние ремесленники из Карни, и дружинники ре Милота, и воины в туниках Ордена, многие годы сражавшиеся с тварями Хаоса на Стене, умерли счастливыми.
Но магу от осознания этого становилось почему-то только хуже.
Кавнлир ре Милот лежал на спине, сжимая в руке меч. Из живота его торчал обломок копья, и, несмотря на уродующий лицо шрам, улыбка бывшего главы Чистой Лиги таила в себе искреннее облегчение.
Тот, кто сначала нещадно истреблял все, связанное с магией, а потом попал в рабство к одному из чародеев, обрел свободу.
– Надо пересчитать уцелевших, – сказал Хорст, повернувшись к следующему за ним Радульфу. – Я хотел победы, но убей меня на месте Владыка-Порядок, если такой кровавой…
– Мы займемся, – кивнул бывший десятник. – Но вам лучше не ходить тут в одиночку. Хватит одного выжившего редара Ордена, язви его в печенку, чтобы гибель многих оказалась напрасной.
– Хорошо. – Маг послушно повернулся и вслед за Радульфом зашагал назад к холму.
Голова кружилась, что-то непонятное туманило зрение, заставляло все время смаргивать. Или умеющие пылать золотом глаза вспомнили, что такое слезы?
Пробирающий до костей ветер, предвестник грядущей зимы, разогнал облака, и солнце взглянуло на землю. От этого поле вчерашней битвы стало выглядеть еще непригляднее. Мраморными казались лица мертвецов, тускло блестел металл заляпанных ржавчиной крови кольчуг и доспехов, хриплыми голосами переговаривались прыгающие с трупа на труп жирные вороны.
Их ждал императорский пир.
– Во имя Владыки-Порядка, – сказал Хорст, оглядывая жалкий строй. – Помолимся же за всех, кто отдал за его дело жизнь, и сегодня, в Великое Творение, слова наши будут услышаны…
О том, что сегодня праздник, маг и не вспомнил бы, если бы не напомнивший с утра Радульф.
Воины дружно опустились на колени, прямо в мокрую грязь, и забормотали молитву, прося у Владыки-Порядка даровать упокоение тем, кого они не могли похоронить.
Кровавое безумие швырнуло в бой даже обозников, так что из людей Ордена не уцелело никого, а в пришедшем с востока войске живых оказалось меньше двух сотен, из них не раненых – пять десятков.
Вздумай они заняться похоронами, застряли бы тут до зимы.
– Я верю, что все павшие сегодня находятся у престола Владыки-Порядка! – проговорил Хорст, дождавшись, когда воины поднимутся с колен. – И они будут рады, если мы продолжим их дело! Слуги Хаоса не побеждены, как и он сам! Вперед, на восток, во имя Победителя-Порядка!
– Вперед! Вперед! – писклявый вопль издал не кто иной, как Накди, неведомым образом ухитрившийся выжить.
Соседи по строю поглядели на него со скорбным недоумением.
– Господин, а вы уверены, что стоит продолжать поход? – осторожно заметил Радульф, подводя коня. – Может быть, лучше будет вернуться в Карни?
– Чтобы мое имя покрыли позором, и плевали мне в спину на каждом углу? – Маг покачал головой. – Чтобы вдовы и дети тех, кто пал здесь, возжелали моей смерти, а те, кто верил в то, что я Сын Порядка, объявили меня исчадием Хаоса? Нет, назад пути нет…
– А что ждет впереди? – Бывший десятник сердито нахмурился. – Или вы надеетесь с этим войском одолеть Орден? Две сотни взявших меч в руки неделю назад против многих тысяч опытных воинов?
– В Сар-Тони есть дружина. – Хорст поставил ногу в стремя и забрался в седло. – Есть люди, склонные верить. Возможно, я смогу собрать там новое войско, не хуже прежнего…
– Если вы решили, господин, то я спорить не буду. – Радульф склонил голову и отступил.
Маг махнул рукой, и примерно полсотни лошадей сдвинулись с места. Заскрипели колесами телеги, на которых сидели раненые и те, кто не умел ездить верхом.
Ветер раздул единственный флаг, найденный на поле битвы. Когда-то белый, он стал грязно-серым, но на нем еще можно было разглядеть очертания святого Куба.
Войско Сына Порядка продолжало поход против сил Хаоса.
От закрытых ворот веяло чем угодно, но только не радушием, хотя в тот момент, когда Сар-Тони только показался на горизонте, Хорст готов был поклясться, что створки разведены.
– Странно нас встречают, – Альфи, несмотря на холод, так и не надевший шапки, огладил себя по маслянисто блестевшему черепу. – Или тут так принято – держать вход закрытым?
– Нет, – обидчиво засопел Радульф, усмотревший оскорбление для города, которому прослужил много лет. – Не знаю я, что случилось. Поеду спрошу.
– Хорошо. – Маг натянул поводья. – А мы тут подождем.
За его спиной останавливались всадники, замирали телеги, а сидевшие на них люди слезали на землю и прыгали на месте, пытаясь согреться. С каждым днем холод становился все сильнее.
Радульф подъехал к самым воротам и, вскинув голову, закричал:
– Эй, есть там кто?
– Есть. – Прозвучавший в ответ голос был совсем не дружелюбным. – Чего тебе надо?
– Ты что, не узнаешь меня? – изумился бывший десятник. – Я – Радульф из княжеской дружины. Чего у вас ворота закрыты?
– Радульф ты или нет – не знаю, – ворчливо ответили сверху и над стеной показался шлем стражника. – Вот только не велено пускать в город всяких оборванцев!
– Откуда они только узнали о нас? – спросил Хорст. – Ведь явно готовились к встрече!
– Это проще простого, клянусь мошонкой Хаоса! – хмыкнул Альфи. – Пара-тройка разъездов со сменными лошадьми – и все. Мы же тащились, как разбитые параличом старухи!
