Ева Николская - Паутина "кровных" уз
В первую минуту белолицые наездники решили, что это глупая шутка наемника, завидевшего их издалека и водрузившего вместо себя убитого Эвана. Но как только расстояние уменьшилось, и стали различимы детали — пришло осознание ошибки. Все фрагменты сложились в пугающего вида картину: белая кожа на стиснувших край седла пальцах, характерная для аше-аров одежда… И голова, в когтях ворона, вылетевшего из-под крыла киприна.
— Р-р-разрази меня Бездна! Каас! — прорычала эйсард, инстинктивно уводя в сторону своего ящера и отдавая ему мысленный приказ снижаться. Мира-Нин сделала знак спутникам следовать за ней, и они охотно подчинились.
— С каких это пор посланники Сэн перестали быть призраками за пределами городских стен? — встревожено воскликнул Нэй-Янг, приземляясь рядом с предводительницей.
— Вот и я о том же! — бросила в ответ та. — Похоже, ритуал действительно состоялся, пророчество вступило в силу и… город больше не в ловушке.
— То есть где-то здесь спокойно прогуливается пленник? — голос Веран-Ли дрогнул, несмотря на деланно-спокойное выражение его узкого лица.
— Кар-р-ра-ка-ка-кар-р-р, — издевательски "расхохотался" ворон. Он выпустил из лап оторванную голову Као-Ри, которая нашла свое пристанище где-то в зарослях высокой травы, и, опустившись на ветку ближайшего дерева, снова хрипло закаркал. Издевательски так… с надрывом, будто глумился над растерявшимися аше-арами, зная то, чего не ведали они.
— Чтоб тебе провалиться, Кир-Кули! — выругалась наемница. — Теперь понятно, зачем надо было тащить тело принца на пустошь. Ты б еще у главных ворот его приказал выбросить, скотина голубоглазая! — продолжала браниться она, внимательно осматриваясь. — Хорошее место, чтобы замести следы, списав гибель парня на маануков… ага! Отличное просто-таки место! Через него вполне может прогуляться Светлейший папочка, когда освободится от магических пут. Чтоб он тебя поскорей обезглавил, падла расчетливая! Чтоб…
Женщина заткнулась, дернув острым ухом в сторону чуть качнувшегося куста. Все трое стражей резко обернулись на звук. Мгновение — и в руках каждого из них блеснуло готовое к бою оружие. Вот только атаковать высунувшееся из зарослей существо не рискнул никто. Да и какой толк нападать на мирда? Эта тварь принадлежала Бездне, здесь же она была бессмертна, и потому неуязвима. Ну, а злить двухвостую "псину" никому не хотелось. Аше-ары так и сидели: вооруженные и неподвижные, словно белые статуи на спинах серебристых ящеров, которые замерли подобно хозяевам. Мохнатое порождение тьмы окинуло оцепеневших присутствующих голодным взглядом и, облизнувшись, улеглось на травке. Спустя пару секунд стражи, наконец, очнулись и начали молча переглядываться. Живыми они мирду не интересны — это факт. Но кто знает, как долго им еще суждено прожить?
— Это он за кем? — едва слышно спросил Нэй-Янг. — За нами?
— Возможно, — ответила эйсард, пытаясь в кратчайшие сроки найти оптимальное решение. Она нутром чувствовала ловушку, не могла лишь до конца ее разгадать. Ворон, мирд… чего-то в этой связке явно не хватало. Или кого-то? Взлетать было опасно из-за Кааса, поджидающего их наверху, ворон умел менять размеры и обладал когтями, по остроте сравнимыми с лезвиями ножей. Идти пешком — тоже идея не из лучших. Но что же тогда делать?!
Возле дерева, на котором устроился ворон, незаметно материализовался еще один собиратель душ. Повел острой мордой, махнул двумя пушистыми хвостами и тоже лег в ожидании, опустив голову на когтистые лапы.
— Мира-Нин? — вопросительно посмотрел на нее Веран-Ли, в голосе его явно слышались панические нотки.
— Все-все! Сваливаем! — скомандовала та.
— Но как? В небе нас этот га… этот достанет, — узколицый кивнул на заинтересованно склонившего голову ворона, который в подтверждение его слов демонстративно пошкрябал слишком длинными для птицы когтями по дереву. — А по земле передвигаться — долго и опасно. Да и где гарантия, что там Таас не бегает? Этот безразмерный котяра пострашнее своего собрата будет.
— Все верно, — кивнула женщина, соглашаясь. — Летим в город в обход пустоши. Есть у меня подозрение, что все эти… пос-с-сланнички оттуда прибыли, — прошипела женщина. Мрачное лицо ее выражало решимость. — Лучше один Каас в воздухе, чем толпа неизвестных противников на земле.
Когда три летающих ящера взмыли в небо, мирды тоже не остались греться в утренних лучах Мелирис. Они нехотя поднялись, потянулись, разминая лапы, и затрусили вслед за аше-арами, точно верные псы. Вот только глаза этих чудо-собачек горели отнюдь не добрым светом, а огромные клыки то и дело щелкали в предвкушении законной добычи. Шагами посланников Бездны по влажной от росы траве ступала сама смерть. А под сенью раскидистого куста кверху пузом лежала большая полосатая собака. Она лениво помахала длинными хвостами, пронаблюдав уход мирдов, затем зевнула и перевернулась на живот. В красных глазах Красотки пряталась насмешка, а нахальная морда так и лучилась самодовольством.
Далеко улететь аше-арам, естественно, не удалось. Спустя пару сотен метров они почуяли неладное, ощутив мощный всплеск чужой магии на земле. Стремительно летящие киприны задергались, пытаясь исполнить требование хозяев немедленно свернуть назад. Поздно! Двигаясь по инерции, несчастные животные врезались в невидимый барьер, выросший на их пути. На какие-то доли секунды они зависли в воздухе, раскинув в стороны крылья и лапы, а потом начали с жалобными криками сползать вниз. Когда их травмированные столкновением туши растянулись на земле, наемники начали понемногу приходить в себя от неожиданной встряски. Не то, чтобы они не покалечились, просто регенерация тел, в отличие от их живого транспорта, шла у стражей куда быстрее и продуктивней.
— Какого мирда тут происходит? — слезая с киприна, спросил Нэй-Янг.
— Не поминай лихо, — пробурчала эйсард, выдернув многострадальную ногу из-под завалившегося набок животного. Мало ей ожогов, теперь вот еще и это! Ящер прерывисто всхрапнул и закатил глаза. Светящийся красным символ на лбу его потускнел, а дыхание стало едва слышным. Не умер, но, судя по всему, временно обездвижен. Парализующее заклинание или банальные последствия удара? — А то прибегут на огонек эти собиратели душ, — она скривила губы в злой улыбке, заметив мелькание черных теней в соседних зарослях. — То есть уже… прибежали.
А потом появился он… Просто вышел из-за деревьев в десятке шагов от аше-аров и остановился, мерно поигрывая своим любимым кнутом. Зеленый плащ, непокрытая капюшоном голова, отливающие изумрудом темные волосы и полные ледяного бешенства глаза: не зеленые, нет… ЗОЛОТЫЕ! Вертикальные зрачки, рассекающие радужку, придавали мужчине сходства с хищным котом. Мира-Нин поежилась, будто от холода: точно такой взгляд она видела на рассвете у Эвана, разве что в исполнении принца он казался каким-то шальным, если не сказать — сумасшедшим, и вызывал ассоциации скорее с птицей, нежели со зверем. Сэн же взирал на нее вполне осмысленно и очень зло.
