Павел Кошик - Кроваво-Черный
– Зачем? Потому что он старый и уже не справляется? Нужна модель поновее и посимпатичнее? – съязвил я, пристально глядя в лицо Стокера.
– В обычных условиях у каждого члена Ордена есть своя специализация, и каждый делает то, что у него получается лучше остальных. Но паладин – это уникальная боевая единица, способная проводить операции в одиночку. Каждый из нас обладает широким спектром различных навыков – начиная с поиска объекта и заканчивая его устранением. И если ты хочешь стать одним из паладинов, ты также должен уметь все это. Мы сильны настолько, насколько силен самый слабый из нас. Если каждый будет уметь делать только свою работу, в случае выхода из строя любого из его членов весь отряд окажется небоеспособным. У нас же детали механизма взаимозаменяемы, и даже если все падут, то один единственный оставшийся сможет доделать работу до конца.
– Звучит круто!
– А то! Ему бы генералом быть!
Стокер едва дернул локтем, наверное, чтобы ткнуть им Рэтла в бок, но передумал. Кажется, он побаивается тренера, либо испытывает к нему глубочайшее уважение на грани религиозного трепета. Кто знает, может быть, пройдет ещё время, и я сам начну относиться к Рэтлу, как к некому сверхъестественному существу, – богу войны, способному разрушать города и уничтожать целые армии.
Тренер повернул голову в сторону Стокера:
– Нам пора. А тебе стоит заняться своей колонной – ты сможешь стать паладином, только если расправишься с ней менее чем за два месяца.
Я кивнул в ответ. Стокер и Рэтл покинули помещение, а я остался в одиночестве молотить кулаками по бетону.
Глава 38
– Я слышал, тебе сегодня крепко досталось?
Дядя убрал правую руку с рулевого колеса и хлопнул меня по колену. На приборной панели автомобиля горела надпись «10:30 P.M.», и мы ехали домой.
– Да уж, было весело, – я изобразил на лице кислую улыбочку.
– Ты главное запомни, Сэм, Рэтл великий учитель – некоторые его «упражнения» могут напугать тебя до смерти, но он никогда не причинит тебе настоящего вреда. Помимо синяков и ссадин, конечно. Этого добра будет навалом! Но ничего серьёзнее! И его методика действительно работает. Если ты все-таки не передумаешь и не откажется от должности паладина, его уроки в буквальном смысле могут спасти тебе жизнь.
– Ага, ну хотя бы не скучно.
– Это уже точно, Сэмми, это уж точно.
Дядя, как обычно, дружелюбно улыбнулся и издал короткий смешок. Видимо вспомнил что-то забавное из своих тренировок с Рэтлом.
– Я тут давно хотел спросить тебя по поводу Стокера.
– Ага, валяй, спрашивай.
– Нахрена вы держите в Ордене такого придурка! – с явным негодованием в голосе выпалил я.
Дядя снова усмехнулся.
– Да ладно тебе, не такой уж он и придурок.
– Ещё какой! Он вообще отвратительный! Гадкий, скользкий, подлый, всё время подкалывает всех, шуточки какие-нибудь мерзкие в чужой адрес вечно бросает. Козел он первостатейный!
– А ещё он дважды смог застать тебя врасплох.
– Да дело-то не в этом! – хотя я и сам прекрасно понимал, что в основном мое негодование было связанно именно с этим. – Рэтл вон вообще стрелял в меня, так я же не в обиде на него!
– Почему? Почему ты не в обиде на Рэтла, но бесишься по поводу присутствия Стокера в Ордене?
– Да потому! Рэтл все это делает исключительно для того, чтобы научить меня, чтобы подготовить! Он не стремится самоутвердиться за мой счет, он лишь заботится о том, чтобы мне не оторвали башку в первом же бою. А вот Стокеру это все нравится! Ему нравиться нападать! Нравится заставать врасплох и глумиться над другими! Он тащится с этого!
– Не думаю, что уж прям тащится, но да – характер у Стокера тот ещё. Но он хороший специалист, даже отличный. Без него нам приходилось бы куда сложнее. Ещё одна из очаровательных особенностей взрослой жизни – тебе приходится работать с теми, кого ты терпеть не можешь. Спроси у любого «белого воротничка». Здоровенный офис компании, разделенный одними пластиковыми перегородками ниже человеческого роста, где сидят одновременно человек сто. И все они терпеть друг друга не могут! Но работают, каждый день работают с теми, кого ненавидят всем сердцем, – а что поделать, приходится! Это я про тебя говорю, сам-то я к Стокеру нормально отношусь. К нему нужно попривыкнуть, но парень он неплохой. К тому же он правая рука Рэтла – его первый помощник во всех делах.
– Но он же подонок! Самый настоящий подонок!
– Ох, Сэм, люди не так просты, как тебе кажется. Ты не поверишь, но, возможно, в душе Стокер самый чуткий и ранимый член нашего Ордена.
– Не поверю!
– А ты тогда послушай историю о том, как мы с ним познакомились. Я жестом предложил дяде продолжить свой рассказ.
– Как я тебе уже вкратце рассказывал, карательные операции паладинов – это не единственное и даже не самое главное назначение нашего Ордена. Испокон веков Стражники Ночи в первую очередь занимались обращением вампиров в «дневную веру». Наш великий основатель – Первый Страж – понимал, что наказание вторично. Карательные меры против ночных необходимы, но даже такая узаконенная крайняя мера, как смертельная казнь, это все равно убийство. А убийство – это зло. Необходимое, но все же зло. И зло – это не тот материал, на котором можно что-либо построить. Любой тоталитарный режим рано или поздно разваливается, неважно под напором внешних или внутренних обстоятельств. И он разваливается именно из-за того, что казни, тюрьмы, доносы, всеобщая слежка и прочие элементы, на которых держатся подобные системы – все это зло. Зло не строит, оно разрушает. Поэтому для Ордена, в отличие от нашего государства, всегда профилактика преступлений стояла выше, нежели их наказание. И наша главная цель – находить тех вампиров, что ещё не успели принести кому-нибудь непоправимый вред. Находить и ставить их на путь истинный. Так что именно этим я и занимаюсь большую часть своего времени.
– А как ты находишь таких вампиров?
– Ну, для начала я веду базу известных нам вампирских родов. И когда у очередного подростка, внутри которого, возможно, живет V-ген, наступает период полового созревания, мы начинаем следить за ним, и при первых признаках трансформации я беру его под своё крыло. Также мы занимаемся поиском подобных субъектов. Работаем примерно так же, как и при выявлении ночных, только в данном случае ищем другого рода происшествия.
– Какие, например?
– Убийство скота или домашних животных. Очень редко вампиры становятся ночными сразу же после трансформации – большинство сначала пробуют силы на братьях наших меньших. Бывают ещё кражи запасов крови для переливаний из медицинских учреждений.
