Владимир Снежкин - Князь Палаэль. Становление
– Добрый день, Ицамна, – степенно поприветствовала она мужчину. – Каждый раз, являясь ко мне, ты меняешь облик. Зачем?
– Никогда не придавал своему облику особого значения, – развел руками мужчина. – Это для тебя так важно?
– В принципе, нет, – покачала головой Аральта. – Просто полюбопытствовала. С чем прибыл на сей раз?
– Особо ни с чем. – Ицамна подошел к старушке и уселся рядом, прямо на землю. – Захотел посмотреть, как ты тут. Вижу, с каждым годом меняешься все больше и больше.
– За те двести лет, что я благодаря тебе провела вне своего мира, поневоле начнешь меняться, – усмехнулась Аральта, прикрыв глаза и невольно вспомнив несколько наиболее запоминающихся моментов из ее жизни, произошедших с тех пор, как неизвестный бог похитил ее с Эриона. – Ты обещал когда-нибудь вернуть меня обратно. Помнишь?
– И?.. – Ицамна вопросительно приподнял брови. – Я готов сдержать свое обещание. Твое настоящее тело находится в стазисе, так что… В любой момент, как только увижу, что ты готова, я отправлю тебя обратно.
– Имеет ли это смысл? Обо мне за истекшие двести лет уже все позабыли. Все, кого я знала, должны были к этому моменту благополучно состариться и умереть. За исключением некоторых… Но и те жаждут только моей смерти. Так что у меня невольно напрашивается вывод о целесообразности возвращения в родной мир. Лучше перебрось меня в тот, предыдущий…
– Где тебя насмерть забили слуги герцога ради развлечения своего господина? – удивился Ицамна.
– Да, – вздохнула Аральта. – В тот самый мир. У меня там осталось много друзей, которым я хотела бы помочь. И помогу, если ты вернешь мне мои магические способности.
– Верю. – Бог задумался. – Охотно верю. Я наблюдал за тобой там. Ты ведь и к герцогу-то попала по своей воле, заменив собою того молодого парня, которого должны были вывести на арену против дикого зверя. Переоделась в его одежды, попросила бабку-знахарку напустить на слуг наваждение, чтобы они видели перед собой не тебя, а того парня. Обман раскрыли лишь в замке. – Ицамна усмехнулся. – Герцог был в ярости! Тебя забили камнями, а тех слуг, что охотились в деревнях, доставляя свежее «мясо» на развлечения, повесили.
– Поделом им. Они заслужили такой участи. Зато Горан спасся, – пожала плечами Аральта. – И бежал из деревни вместе со своей семьей. Ты же знаешь, погибни он, и вся семья, в которой он был единственным кормильцем, была бы обречена на верную смерть от голода.
Бог посидел, размышляя над чем-то своим, после чего произнес:
– Аральта, в твоем родном мире прошло только два года. О тебе не забыли.
– Разве такое возможно? – поразилась нищенка.
– Как видишь, – развел руками Ицамна. – Дело в том, что в разных концах вселенной время течет… по-разному. Назовем это так. Я специально перенес тебя в связку миров, где время бежит гораздо быстрее, нежели в Эрионе.
– Пусть так, – с горечью ответила нищенка. – Но все равно, моя просьба останется в силе. Я не хочу возвращаться. Что я там имела? Ни родных, ни друзей. Ничего! Я была одержима идеей обретения власти. И вернувшись, я столкнусь лишь с тем, что все будут воспринимать меня как личность, стремящуюся к главенству в Гильдии и Совете. Сторонники будут подталкивать к возвращению на прежний путь, противники – оказывать противодействие. В итоге я окажусь втянута в интриги, к коим сейчас не испытываю ни малейшей тяги. Позволь мне родить своего первенца и жить спокойно. Поверь, владея магией на прежнем уровне, я смогу дать отпор местным владыкам.
– Почему девочку назвали Рикой? – неожиданно спросил Ицамна. – В честь той Рики, что погибла по твоей вине?
– Да, – после короткой паузы кивнула Аральта.
– Следовало дать ей другое имя.
– Какое? – Аральта непонимающе посмотрела на мужчину.
– Виоэль, – коротко ответил тот. – Такое имя носила подруга Палаэля, погибшая из-за сильного шторма.
– Эльфийка? – Бог кивнул. – Но почему?
– В девочке переродилась душа этой эльфийки. Не без моей помощи, конечно. После того как она повзрослеет, я намерен вернуть ей память из прошлой жизни. – Поймав очередной непонимающий взгляд Аральты, Ицамна все же счел необходимым пояснить: – Ее присутствие с большой долей вероятности, потребуется в будущем. Но тебе какая разница? Или ты, зная, что в девочке душа подруги Палаэля, оставила бы ее на погибель?
– Нет. Конечно, нет, – вздохнула Аральта. – Это ты подослал купца?
– Да, – сознался Ицамна. – Иначе тебе грозила голодная смерть. Я уже последние три декады вынужден давать тебе дополнительные силы.
– Готов поддерживать во мне жизнь, лишь бы я воспитала Рику? Не боишься, что я сделаю ее черствой и жестокой?
– Нет, – покачал головой Ицамна. – Сейчас не боюсь. Вырасти ее, и я верну вас на Эрион, где у тебя будет возможность родить собственного ребенка. Кстати, я тебе не сказал об одном занятном факте. Твой ребенок привязан к миру, в котором был зачат. Если до определенного возраста оторвать его от энергетики Эриона, то он погибнет.
– То есть у меня нет выбора? Придется вернуться, если хочу, чтобы мой ребенок жил?
– Ты правильно меня поняла. – Ухмылка Ицамны покоробила Аральту. Она хотела высказать ему все, что думает о подобном шантаже, но сдержалась. А в следующий миг бог исчез, словно его и не было рядом с ней.
Эрион.
Инферно
Над невысокими волнами расплавленной лавы, перекатывающимися по поверхности одного из секретных ареалов инферно, недоступного для посещения посторонними, к числу которых относились и все демоны, за исключением, разумеется, хозяина этого ареала – архидемона Лифергона, зависли три фигуры. Две из них, судя по аурам, относились к божественному сонму, а одна – к демоническому.
– Почему не пришел Палаэль? – недовольным тоном спросила одна из фигур, обладающих божественной аурой. – Или он не намерен принимать участие в операции?
– Не волнуйся, Ллос, – зарычал демон. – В его задачу будет входить нейтрализация смертных, дабы те не путались у нас под ногами, отвлекая от самого важного. Уверен, что с этой задачей он справится на «отлично», поскольку заинтересован в наказании руководства пресловутого ордена. Грахуавоака будем ловить мы. Кстати, ты хотела привлечь к делу трех оставшихся в живых зародившихся? Мои разведчики докладывают, что за истекшие два года они стали гораздо сильнее, несмотря на то что им приходится постоянно скрываться.
– Да, Лифергон. Ты очень вовремя вспомнил о моих планах, – кивнула богиня. – Сейчас я как раз их реализую.
