Галина Романова - Операция «Невеста»
Анджелин Мас попятился, отдавая короткий — подбородком — поклон:
— Доброй ночи, миледи.
— Но, — девушка оглянулась на белеющие в полумраке простыни, — разве вы не…
— Нет, миледи. Репутация моей будущей супруги — это самое главное.
Марджет вздохнула смиряясь. Она и так была на седьмом небе от счастья. И ведь как ловко у нее получилось попасть на глаза лорду! Не прав был мастер Груви — неприступный граф все-таки снизошел до нее, сумел оценить по достоинству. Родители будут поражены. Их дочь — графиня! А как быть с наукой? Жена — одна профессия, а некромант — другая. Впрочем, до свадьбы еще месяц, до получения диплома — полгода. Есть время что-то придумать.
Девушка прошлась по комнате. Спать совершенно не хотелось. Какой тут сон, когда решалась ее судьба? Чем бы таким заняться, чтобы скоротать время до рассвета?
Придумала! Это же отличная возможность пройтись по замку и заглянуть во все уголки! В прошлый раз ее постигла неудача: стоило найти подходящее местечко и начать чертить пентаграмму, как возник этот ведьмак, который на самом деле никакой не ведьмак, а самый настоящий инквизитор. Он бесцеремонно и так уверенно, словно занимался этим всю жизнь, дезактивировал чертеж и поволок девушку прочь. А она, шокированная не столько его появлением, сколько предъявленным знаком ордена, не знала, что делать и куда деваться. Сейчас инквизитора нет в замке. И она тут — единственный некромант. Она тихо спустится в подземелья, быстренько начертит пентаграмму… У нее всегда были отличные оценки по пентаграммостроению, все должно получиться. До рассвета можно управиться, и остаток ночи потратить на записи. Зимовит сколько угодно может писать про свои личинки, а у нее есть шанс открыть что-то новое. Это просто удача, что в сумке завалялись кое-какие инструменты. Мел, мешочек со смесью сушеных грибов, записная книжка с самыми ходовыми заклинаниями. Свечи можно взять тут, кинжал позаимствовать в оружейной, кровь всегда при себе. Быстро собраться — и вперед!
Когда девушка открыла дверь, что-то белесое пронеслось мимо, обдав ее приторно-горьким ароматом прелого сена. Привидение? В замке водятся привидения? Издалека, подтверждая догадку, донесся странный звук — тихое завывание, сменившееся чем-то вроде чихания или кашля. Эх, не захватила прибор для замера магического фона! Но отступать не хочется.
Леди Гемме тоже не спалось. И по той же самой причине. Анджелин женится! Он объявил это во всеуслышание! Через месяц состоится свадьба. Его супругой станет какая-то выскочка. Вдова виконта Ладиана уже почти смирилась с тем, что графа женят на одной из ее дальних родственниц, но чтобы такое…
«Я ее убью!» — С этой мыслью молодая женщина села на постели. Рука скользнула под подушку — там лежал кинжал. Виконтесса днем и ночью не расставалась с оружием, опасаясь, что ее могут втихомолку убрать. В случае «внезапной» смерти матери маленькая Луна целиком оказывается во власти своего опекуна. Анджелин Мас мигом отправит малышку куда-нибудь в деревню, чтобы чуть позже, когда девочке минет десять лет, запереть ее в монастыре и таким образом устранить навсегда, не пролив ни капли крови. Нет, Гемма не любила дочь, но Луна Байт нужна была ей в качестве оружия в борьбе за место под солнцем.
Молодая женщина тихо выскользнула из постели, набросила на плечи темную накидку и спрятала под полой кинжал. Она знала замок досконально и могла легко догадаться, где сейчас поместили эту выскочку. Анджелин на ней никогда не женится… Ну так и этой девчонке он не достанется!
Уже сделав шаг к двери, Гемма внезапно застыла, словно налетела на стену. В темноте перед нею из ничего соткался знакомый силуэт. На узком лице двумя пятнами темнели глаза, вялый безвольный рот кривился в усмешке.
— Гемма…
Виконтесса попятилась, прижимая руки к груди и силясь закричать. Она впервые столкнулась лицом к лицу с призраком своего покойного мужа.
— Гемма…
— Нет! — вскрикнула молодая женщина. — Нет! Уйди!
— Гемма…
— Пойди прочь! Оставь меня!
Сорвавшись с места, молодая женщина кинулась в смежную комнату. Там была устроена спаленка маленькой Луны. Рядом с кроваткой в своей постели мирно спала кормилица. Даже не бросив взгляд на дочь, Гемма вихрем промчалась к выходу.
— Гемма, — неслось вслед, — остановись…
Но она лишь прибавила ходу.
Замок жил своей особенной таинственной жизнью. Крадущаяся вдоль стены Марджет чувствовала присутствие потусторонних сил — где-то здесь летали привидения, а в подземельях тоже что-то ощущалось. Это же готовая дипломная работа! И как она догадалась, как набралась смелости попросить у графа Маса показать ей замок! Неприступный Анджелин тут же ответил согласием, и часа три водил студентку по залам и галереям. Большую часть времени он либо помалкивал, либо весьма немногословно объяснял, где что находится, а под конец экскурсии взял да и предложил встретиться еще раз. Не помня себя от восторга, девушка согласилась. На другое утро они уже катались верхом по берегу реки Звезды — вернее, попытались прокатиться, ибо старая коняга, которую магистрат выделил во временное пользование практикантке, быстро утомилась и стала задыхаться. Тогда они присели на берегу, и вот тут-то Анджелин Мас сделал Марджет предложение, от которого она не смогла отказаться. Подумать только, ей суждено стать графиней! И наплевать, что все свершилось подозрительно быстро — два раза виделись, четыре часа общались. В прежние времена, говорят, жених до последнего не знал, кто его невеста. Не зря же невест до сих пор так зовут: «невеста» значит «неизвестная». А девушкам вообще полагалось не думать самим, а скромно кивать в ответ на отцовское: «Завтра твоя свадьба. Радуйся!» Нет, ей крупно повезло. Анджелин Мас — настоящий мужчина. Он позволит жене заниматься науками. А что еще делать графине? Танцевать на бесконечных балах? Вышивать гобелен за гобеленом?
В прошлый раз ее поймали в нижних залах, и сейчас девушка свернула в боковой коридор, сразу сообразив, что не прогадала, — вниз уходила винтовая лестница. Не слишком узкая и старая, как раз такая, как нужно.
Подземелья вызвали у нее благоговейный вздох. Вот это да! Даже жалко, что ей не судьба тут прожить всю жизнь и исследовать их досконально. Выложенный камнем коридор заканчивался небольшим залом, из которого в разные стороны вели три хода. Два из них были заперты. Отлично! Нарисовать на дверях защитные руны — и никакая нечисть не атакует с этой стороны.
Долго бродить не стоит. Тут уже заметно, что уровень магического фона повышен — тайком взятый у мастера Груви амулет слегка нагрелся и чуть покалывал кожу. Мастер не узнает, его давно уже нет в Больших Звездунах. Интересно, где он? Мэтр Куббик проводил обряд вызова духов, но дух Згаша Груви не отозвался. Значит, он жив.
