Галина Романова - История одного эльфа
Второй поединок пошел еще хуже. Я твердо решил, что больше не буду смеяться, как бы оригинально ни выглядел соперник, и встретил второго поединщика мрачным взглядом исподлобья, что только испортило дело. Этот гладиатор явно подсматривал за нашим первым боем и решил, что я такой злой потому, что мне не дали вырвать у предыдущего бойца сердце, выдавить из глазных яблок сок — ну и далее, по тексту, — и теперь я намерен отыграться на нем в двойном размере. Этот бой длился почти полчаса, и две трети времени я только и делал, что бегал за отчаянно улепетывающим от меня по всей арене противником. Парень чуть на стенку не лез, спасаясь, и только поддержание престижа школы помешало ему позорно дезертировать с поля боя куда-нибудь в безопасное место — например, в клетку с голодными барсами. Когда же я загнал его в угол и вынудил принять бой, от страха стал так отчаянно обороняться, что разозлил меня всерьез. Каюсь, впервые в жизни потерял на арене голову от злости, так что от забившейся в угол, закрывающейся руками жертвы меня пришлось оттаскивать силой.
— Прекращай ржать, — сказал Ухарь.
— Я не ржу! — обиделся я.
— Ну хихикать!.. Ручаюсь, про тебя там сейчас такие страшилки рассказывают, только держись!
— Ну не такой уж я и страшный, если разобраться…
— Ага, когда начинаешь вот так улыбаться, даже мне становится жутко, — поежился полуорк.
— Ты сражаться-то будешь? — Я несколько раз вхолостую взмахнул мечом.
— Тебе еще не надоело после сегодняшнего позора?
— Позора для местных школ или для меня?
— Для тебя! — безжалостно припечатал друг. — Ты вел себя как необразованный дикарь!
— Ах так, — притворно разозлился я. — Ну держись!
— Мама! — завопил полукровка, с трудом отражая каскад выпадов и уколов, которые обрушились на него в следующий момент. — Помираю!.. Ой, как жить охота…
Не выдержав, мы расхохотались.
А в следующий миг мне пришлось метнуться к Ухарю и крепко зажать ему рот ладонью:
— Тсс! У нас гость!
Мой острый эльфийский слух уловил отчетливое «ой!», произнесенное незнакомым голосом.
— Где? — Ухарь, стиснутый моим захватом, попытался оглядеться. — Где он?
— Здесь! Разумеется, я здесь!
Мы с полуорком отпрянули друг от друга, как подростки, застуканные за неприличным занятием. На глинобитном заборе, отделявшем наш двор от соседнего, обнаружился стройный молодой мужчина в темной одежде.
— Я могу войти? — поинтересовался он.
— А… э-э… — Мы переглянулись, одновременно ломая голову, сколько времени этот тип там просидел и не услышал ли чего-нибудь лишнего. — Да.
— Спасибо. — Неизвестный ловко спрыгнул на землю и подошел к нам. В его движениях было что-то настолько знакомое, что я невольно всмотрелся внимательнее.
Меня поразило его лицо — слишком вытянутое для коренного уроженца юга, довольно приятное на вид, обрамленное пепельными волосами до плеч. Ростом незнакомец был немного ниже меня, но довольно развит физически.
— Данха-и-Нур? — поинтересовался он. — Я не ошибаюсь?
— Да, это я. А…
— Серый Барс. — Он протянул сильную ладонь с длинными пальцами. Мы обменялись приветствиями.
— Что вы здесь делаете в такое время?
— Убийца — ваше настоящее имя? — вместо ответа поинтересовался прославленный гладиатор.
— Нет, конечно! Мое настоящее имя… оно слишком напоминает о доме, который я потерял. Прошлого не вернуть, и я не хочу, чтобы что-то напоминало мне о нем!
— Я так и думал, — улыбнулся мужчина. — Вам повезло — у вас есть прошлое.
— Мне кажется, у вас оно тоже есть, — намекнул я.
— Только школа гладиаторов и многочисленные бои, которые я провел за свою жизнь.
— Есть, мне кажется, еще кое-что…
Я внезапно протянул руку и откинул с его уха прядь пепельных волос. Так и есть!
— Вот гоблин! — присвистнул Ухарь, стоявший с той стороны. — Не увидел бы своими глазами — не поверил!
— Вы квартерон или полукровка? — поинтересовался я.
— Первое. По материнской линии. — Серый Барс опять улыбнулся, но улыбка получилась грустной. — Как я понимаю, мы с вами почти соотечественники…
— Откуда? — пихнул меня локтем Ухарь. — Война только-только кончилась, а он, насколько я понимаю, внук…
— Эта война только-только кончилась, — объяснил я. — Но были и другие… В том числе несколько войн с людьми. Теперь ты понимаешь, почему я стараюсь обходиться без женщин?
— Теперь понятно, — кивнул полуорк. — А чего вы хотите от Данха-и-Нура?
К нашему удивлению, прославленный боец школы Песчаного Змея потупился и стал ковырять сандалией вытоптанную до твердости камня землю.
— Ну понимаете ли, — заговорил он, кусая губы после каждого слова, — я видел сегодня ваше выступление.
Я ущипнул себя, чтобы не смеяться.
— Вы действительно великий боец, — со вздохом признал Серый Барс. — А у нас завтра бой.
— Уже завтра?
— Я тут ни при чем! — Неожиданный гость мгновенно отскочил. — Сам узнал только пару часов назад. То, как вы победили представителей школ Дикого Пса и Крылатой Саламандры, говорит, что вам никто и ничто не может противостоять. Я шел сюда в надежде подсмотреть кое-какие ваши секретные приемы, может быть, даже узнать слабые места, но увидел то, чего никак не ожидал увидеть!
— Нам хана! — резюмировал Ухарь.
— Вовсе нет! Нет! — заторопился Серый Барс. — Все может кончиться к обоюдному согласию… если вы согласитесь с моим предложением.
— Та-ак? — Я сделал приятелю знак сопеть потише. На ладони Серого Барса появился небольшой кожаный мешочек.
— Вот, — промолвил гость, глядя на него во все глаза, как на потерянную и внезапно обретенную святыню, — здесь полторы сотни золотых полумесяцев. Это все, что у меня есть. Я копил деньги — хотел выкупиться на свободу… Понимаю, этого мало, но… больше нет. Я готов заплатить, чтобы завтрашний бой… чтобы он закончился…
— Вы предлагаете мне взятку за то, чтобы я завтра проиграл? — Сжав кулаки, я едва ли не впервые почувствовал, что мне очень легко сыграть дикаря. — Но Данха-и-Нур никогда не проигрывал поединки!
— Да никто и не говорит о проигрыше! — всплеснул руками Серый Барс. — Я хочу, чтобы вы оставили мне жизнь! И… и постарались не калечить слишком сильно, — закончил мужчина севшим голосом.
— Но почему? — воскликнул я.
— Я видел вас в деле, — пожал плечами гость. — Понимаете, здесь всем известно, кто кого сильнее. Наши «гладиаторские бои» давно превратились в представления, где мы играем заранее отрепетированные роли. Конечно, бывают и настоящие сражения, но таковые проводятся между новичками, вчерашними выпускниками. А те, кто остается в живых после «отборочных турниров», превращаются в актеров…
