Энн Бишоп - Королева Тьмы
— А теперь я свяжу кольцо с твоим Серым Камнем, — произнесла Джанелль, протянув правую руку.
— А мальчики разве не заметят этого? — опасливо спросила Карла, положив правую руку на ладонь Королевы.
— Заметят, и им потребуется не больше двух минут, чтобы вычислить, что кто-то из ковена теперь носит кольцо, с которым они могут связаться.
«Что ж, чем больше, тем безопаснее, — подумала Карла. — Если мы все будем носить такие кольца…»
— И еще минутка-другая уйдет на то, чтобы они сообразили по индивидуальному ощущению, исходящему от этого кольца, что его носишь именно ты.
— Огни Ада.
Улыбка Джанелль излучала сочувствие, смешанное с весельем.
— Подожди, пока по тревоге появится Люцивар. Подобное нужно просто пережить.
— В этом я не сомневаюсь, — пробормотала Королева Иннеи.
Через мгновение она ощутила всплеск холода, который тут же сменился жаром. Кольцо запульсировало на пальце. Постепенно волнение силы стихло, однако Карла прекрасно чувствовала в своем новом украшении глубокий резервуар дремлющей силы, ждущей пробуждения.
— Нужно помнить еще и о том, что, когда щит проснется, единственными людьми, которые будут способны прикоснуться к тебе, если необходима физическая помощь, — это другие представители Первого Круга, — добавила Джанелль.
Карла кивнула:
— В таком случае я буду носить его постоянно. Не самое лучшее — предоставить кому-то другому возможность надеть его и получить защиту такого рода.
— Это кольцо не сможет носить никто другой. Оно было сделано для тебя. Если щит попытается активировать чужак, последствия будут… скажем так, весьма неприятными.
— Ясно. — Она не стала даже спрашивать, что именно Джанелль понимает под «неприятными последствиями».
Королева присмотрелась к Карле.
— Носи его во благо, Сестра.
— Благодарю тебя. Буду.
— Что ж, тогда, думаю, мне следует передать остальным девушкам ковена их кольца, — произнесла Джанелль и взяла сумочку, в которой лежали другие коробочки. Она помедлила и повернулась к подруге. — Скажи, а тебе точно нужно уехать завтра? — жалобно спросила она.
— Долг зовет, — улыбнулась Карла. Когда Джанелль вышла из комнаты, девушка задумчиво добавила: — К тому же дядя Сэйтан дал ясно понять, что веских причин остаться не будет ни у кого, так что выдумывать предлоги по меньшей мере бессмысленно.
Все Королевы возвращались в свои Края. Как и мужчины, входящие в Первый Круг. Люцивар должен был забрать свою семью и других эйрианцев в Эбеновый Рих. Сюрреаль и Вильгельмина тоже решили отправиться с ним. Андульвар и Протвар уже были на полпути к Аскави, а Мефис уехал в свой особняк в Амдархе.
Карла прекрасно понимала, почему Сэйтан решил убрать из Зала лишних. Все это понимали. К завтрашнему вечеру все друзья, за которыми Джанелль привыкла прятаться, разъедутся по домам. Ее единственными компаньонами — из числа людей, по крайней мере, — будут Повелитель, который, по искреннему убеждению Карлы, постарается как можно реже выходить из кабинета, и Деймон. У Консорта наконец появится простор для маневров, чтобы загнать свою Леди в угол.
— И да поможет нам Тьма, — пробормотала Карла, подойдя к двери и распахнув ее.
Тут же она замерла на пороге, широко раскрыв глаза.
Ей дружно улыбнулись Люцивар, Аарон, Шаости, Кхардеен и Мортон.
— Так-так-так, — нехорошо протянул ухмыляющийся Люцивар. — Кого это мы тут нашли?
Пытаясь улыбнуться в ответ, Карла жалко пробормотала:
— Чмок-чмок.
А затем искренне понадеялась, что Джанелль не потребуется много времени, чтобы активировать остальные кольца.
Глава 10
Проведя две недели в Эбеновом Рихе, Сюрреаль вернулась в Зал, бросила один-единственный взгляд на Деймона и отправилась на поиски Джанелль.
В конце концов девушке удалось выследить ее — точнее, это Сероклык выследил Ладвариана, который как раз был рядом со своей Королевой в укромной части Зала. Они расположились в комнате, находившейся так далеко от семейного крыла, что никому бы и в голову не пришло искать их там.
Джанелль вышла в коридор и увидела Сюрреаль, решительно направляющуюся к ней. Радостная улыбка озарила ее лицо.
— Сюрреаль! Вот уж не ожидала, что ты так скоро…
Сюрреаль схватила Джанелль за руку и затолкала девушку в комнату.
— Это девчачий разговор! — рявкнула она на Сероклыка и Ладвариана. — Идите полейте пару кустиков. — С этими словами она захлопнула дверь перед двумя изрядно озадаченными мордами.
— Сюрреаль, — произнесла Джанелль, освободившись от захвата цепких пальцев, — что-то случилось в…
— Что, во имя Ада, ты делаешь?! — заорала Сюрреаль.
Джанелль озадаченно и обеспокоенно воззрилась на подругу:
— Я читала.
— Да я не о том, что ты делала пять минут назад! Я говорю о Деймоне! Почему ты делаешь с ним это?
Джанелль вздрогнула и, защищаясь, произнесла:
— Я ничего с ним не делаю!
— Вот именно! Проклятье, Джанелль, он — твой Консорт! Почему ты не пользуешься его услугами?!
За одно мгновение беззащитная девушка превратилась в рассерженную Королеву.
— Его и так слишком часто использовали, не находишь? — тихо спросила Джанелль своим полуночным голосом. — И я не собираюсь быть следующей в длинном списке женщин, которые вынудили его пойти на физическую близость с ними.
— Но… — Сюрреаль замолчала, поспешив мысленно отступить на пару шагов. Она не ожидала, что причина, по которой Джанелль до сих пор избегает Деймона, может заключаться в его прошлом. И была уверена, что Сади тоже не имеет ни малейшего представления, почему ему закрыт доступ в спальню Королевы. «Ох, дорогуша, — вздохнула она про себя, — ты сделала огромное количество неверных ходов по правильным причинам». — Но тогда все было по-другому. Он был рабом для утех, а не Консортом.
— Ты считаешь, между этими понятиями есть большая разница, Сюрреаль?
«Вспомни, с кем ты говоришь, — велела себе наемная убийца. — Вспомни, чего она насмотрелась в Брайарвуде — и к каким выводам могла прийти двенадцатилетняя девочка, знавшая о такой стороне секса, о том времени, которое Деймон провел в роли раба для утех».
— Но мальчики, которые также служат консортами, похоже, ничуть не возражают против выполнения своих обязанностей. Я бы сказала, даже наоборот.
— Они никогда не были рабами для утех. Их ни к чему не принуждали. Хорошо, возможно, иногда от Консорта просят то, на что у него в данный момент нет настроения, однако, принимая кольцо, мужчина добровольно и по собственному выбору соглашается оказывать подобные услуги.
