Дмитрий Казаков - Игра титанов
– Что надо? – спросил шаман недружелюбно.
– Ничего… – Воришка шарахнулся прочь, а арот зашагал дальше.
По краю обошел торговые ряды, обширные, точно плоскогорье, и шумные, словно вулкан.
И неожиданно для себя оказался в окрестностях порта.
Улицы тут сплошь занимали кабаки и бордели. Из окон первых неслись пьяные вопли, вторых – строили глазки зевающие девицы почти всех народов, что населяют Вейхорн.
Уроженок гор среди них не было, и поэтому Ячий Нос вызвал большой интерес.
– Эй, красавчик, ты откуда? – крикнула одна.
– Обслужу бесплатно, если дашь поковыряться в твоей шевелюре, – посулила вторая, а еще две зашлись дурашливым смехом.
Ячий Нос на всякий случай ускорил шаг.
Миновал парочку матросов-шорис, что деловито пинали ногами пьяного сиаи, и вновь увидел море. Вблизи оно показалось не таким необычным, но зато суда предстали во всей красе.
– Какой идет в Цантир? – спросил арот сам себя и озадаченно почесал кудрявую макушку.
Двинулся вдоль берега, оглядывая горделиво задранные носы, якорные цепи и суетящихся матросов. А потом решил, что сам он в этом хаосе никогда не разберется.
– Эй! Чего надо? – воскликнул моряк-такор, когда его потянули за рукав. – Ого, а ты кто такой?
– Цантир. Плыть, – на языке вилакин сказал низкорослый чернокожий тип, облаченный в увешанную ленточками куртку из меха.
– А, тебе туда надо? – Оценив решительное выражение лица коротышки и нож на его поясе, такор решил, что сейчас не время раздувать ссору. – Так, погоди. Сейчас глянем, кого туда несет… Вот, смотри. – И обитатель Разделенного материка ткнул в сторону расположенного восточнее причала. – Видишь те корабли, с алыми флагами на мачтах?
– Да, – слова «алый» и «корабли» Ячий Нос уловил.
– Они принадлежат хатору. Один из них точно идет в Цантир. Ты понял меня?
– Да. – Чернокожий карлик развернулся и пошел прочь.
А такор про себя помолился Стражу Юга, чтобы тот избавил его от таких встреч.
Ячий Нос без приключений дошел до причала, где швартовались корабли с ало-желтым флагом на мачте. Подошел к первому попавшемуся хатору и повторил маневр, недавно принесший ему успех.
Фраза «Цантир. Плыть» сработала снова.
Арот отправили к одному из судов, и тут, около сходней, пришлось прибегнуть к более весомым аргументам.
– Плыть в Цантир хочешь? – спросил капитан, рыжий, синекожий и мрачный. – А платить чем будешь?
– Вот. – Шаман снял с плеч мешок и вытащил из него прозрачный камень размером с грецкий орех.
Слуги Блистающего Господа не знают недостатка в сверкающих побрякушках, рожденных недрами гор.
Хатору выпучил глаза – такого большого алмаза он не видел никогда в жизни.
– Э… хм… – сказал он. – Пожалуй, я возьму тебя с собой… – В голове капитана мелькнула мысль, что этого мелкого типа можно легко укокошить и порыться в вещах, но он быстро оставил ее. – Отплываем завтра… Хотя чего время тянуть? Поднимайся на борт прямо сейчас.
И хатору указал на сходни.
Илер Мохнатый, сиаи из Ре-Холби, ходил в море с десяти лет.
Первый раз его взял с собой отец, а к пятнадцати годам Илер оказался в ватаге удальцов, что отправилась грабить далекие земли. Домой вернулся через четыре года с парочкой шрамов и мешком добычи.
С тех славных времен прошло три десятилетия. Илер обзавелся собственным драккаром, и проводил на его палубе больше времени, чем дома. Иногда торговал, но много чаще испытывал удачу с помощью мечей верной дружины. И Леа-Хо, Ночной Хозяин, не оставлял храбрецов без милости.
Но последний поход оказался не самым удачным.
Мохнатый отправился на дальний юг, чтобы наведаться во владения абидаси, раскиданные по многим сотням островов. Но в кровавой сшибке еще на подходе потерпел поражение. А двинувшись домой, напоролся на военные галеоны Южного принципата кивагор, которые внезапно решили, что драккар с полосатым парусом и головой моржа на носу является пиратским.
Гребцам пришлось несладко, ускользнули только в самый последний момент.
Передохнуть удалось в гостеприимной гавани Син-Эстер, а дальше Илер решил не искушать судьбу. И его корабль двинулся на север по Длинному морю. Несколько дней назад прошел Цантир, и сиаи начали ждать того дня, когда покажутся берега Холодного материка.
Ветер был попутный, воды знакомыми, драккар шел ходко, и Илер думал, что все обернулось не так уж плохо.
Поэтому он испытал сильное удивление, когда ночью его разбудил вахтенный.
– Что такое? – спросил Мохнатый.
– Что-то светится на горизонте, – ответил матрос.
Илер откинул овчину, под которой спал, и уселся на лавке.
Луна болталась в вышине, звезды сверкали, как обычно. Корабль лежал в дрейфе, волны мерно колотили о его борта. Все было спокойно, но на северо-западе и вправду что-то блестело.
– Что это такое, а? – удивился Мохнатый.
– Скоро узнаем. – С соседней лавки поднялся старейший из дружинников, разменявший шестой десяток.
– Это почему?
– Оно приближается.
Свечение и вправду усиливалось, и при взгляде на него по спине у Илера, который не раз глядел смерти в глаза, бежали мурашки. Хотелось разбудить команду, дать приказ «на весла» и убраться отсюда подальше.
– О-хо-хо… – выдавил вахтенный, когда стало понятно, что над морем плывет светящееся облако величиной с кита.
Оно клубилось и бурлило, и в его глубине угадывались очертания чудовищного существа. Торчали лапы, увенчанные зазубренными когтями, трепетали длинные крылья, похожие на стрекозиные. На узких плечах сидела голова каракатицы с черным ртом в обрамлении мерзко шевелящихся щупалец. Злобным бешенством блестели фасетчатые глазищи.
Море под туманным существом из черного становилось прозрачным, словно в нем открывался колодец до самого дна. Виднелась толща воды, снующие туда-сюда рыбы и шевелящиеся водоросли.
Тут было не так уж глубоко, не больше сотни саженей.
– Это не «о-хо-хо», а что-то худшее, – проговорил Илер.
– Хашшссс… – разнеслось над морем, и чудовищный призрак повернул голову, глянул в сторону драккара.
– Нет! – Вахтенный отступил на шаг, едва не запнулся о лавку и принялся хвататься за меч на поясе.
Тварь в небесах раскрыла пасть пошире и издала тонкий вибрирующий вой. Луна дрогнула, Мохнатый сглотнул и испытал желание выпрыгнуть за борт, лишь бы не видеть этих жутких глаз, воронки рта, в которую так хочется смотреть, влажно поблескивающих щупалец…
Сильный удар по лицу привел его в чувство.
– Отвернись! – рявкнул старейший из дружинников. – Или он вытянет из тебя жизнь! Всю, без остатка!
Илер поспешно уставился в палубу.
Чудовище в небе завыло снова и отвело взгляд. Подняв голову и обнаружив, что призрак более не обращает на сиаи внимания, Мохнатый испытал такое облегчение, что даже покрылся испариной.
