Игорь Гаврилов - Стальной арбитр
Колдуны плотной группой держались при жизни, а после смерти образовали эту смрадную груду у ног де ла Виа. Братство Черного Шара, подкупив пиратов, пыталось взять в плен или убить Великого имперского арбитра, завладеть его символом.
«Императрица Розалия» могла уйти от пиратских кораблей, Посвященного Богу не так просто застать врасплох. Но герцог де ла Виа решил принять бой, он не знал, что это не обычное нападение обнаглевших пиратов, а спланированная черными колдунами акция. Магия братства Черного Шара оказалась слишком сильной даже для Великого имперского арбитра. К несчастью, на галере не оказалось больше магов, способных помочь ему…
Герцог де ла Виа умирал, вытекала из глубокой раны в боку кровь, выпила все силы без остатка магия. Ветер крепчал, с востока, от Балеарских островов, надвигалась буря. На парусах и веслах уходили прочь два уцелевших корабля пиратов, два других лежали на морском дне, а последний, на котором и плыла четверка колдунов, погрузился в море по самый фальшборт. Пришла первая штормовая волна, ударила сцепившиеся израненные корабли, другая волна накрыла палубу. Де ла Виа устоял на ногах, зеленый пенный поток не смог сбить его. Соленая вода омыла кровавую палубу, унесла с собой тела колдунов, бесполезной железкой остался валяться на досках магический кинжал Кобры, который так и не успели применить «братья» Черного Шара.
Таран пиратского корабля наконец обломился, корабль скрылся под водой, мелькнул на его мачте, прежде чем уйти в глубину, флаг с песочными часами – символом смерти и морского разбоя, мелькнул и исчез… Гигантская волна положила на борт «Императрицу Розалию», придавила чудовищной тяжестью, увлекла в темные глубины. Окончил свой земной путь Великий имперский арбитр герцог де ла Виа.
Советник гелиарха Торренса I Посвященный Звездам Александр Стил находился подле владыки в тронном зале имперского дворца в Гелиархии. Двери в зал распахнулись, в сопровождении могучих воинов, свиты писцов и чиновников разных рангов вошел в зал посол Великой империи Полумесяца шейх Мухаммед. Белоснежную чалму посла украшали редкостные голубые бриллианты, сверкал от самоцветов и великолепный халат шейха.
После подобающего обмена приветствиями Мухаммед подозвал смуглокожего писца, который, подобострастно кланяясь, вложил ему в руку свиток пергамента. Посол начал разворачивать его, намереваясь зачитать гелиарху послание от Величайшего Из Владык Земных султана Сулеймана Десятого. Но не довелось в тот вечер присутствующим услышать голос посла.
Воздух тронного зала вдруг сгустился и стал жарким, точно в банях султанского гарема, пол задрожал, послышался низкий давящий гул, как при землетрясении. Люди замерли. Александр Стил стоял в пяти шагах от трона гелиарха. Стила сковал леденящий холод, и это несмотря на жаркий воздух, затем чудовищная тяжесть пригнула его к полу. Стил рухнул на колени. Гул нарастал, на стенах и потолке с треском лопались магические сферы светильников, одна за другой гасли свечи. Через минуту в огромном зале, узкие окна которого были наглухо зашторены, наступила полная тьма. Безмолвно стояли люди, не в силах пошевелиться или произнести хоть слово. Сегодня обряд Посвящения свершали силы, сущности которых не мог осознать слабый разум смертных. В зале внезапно стало тихо, сверху на стоявшего на коленях Стила упал луч ярчайшего света, будто бы блоки потолочного свода исчезли над головой избранного.
Сотни глаз смотрели на ярко освещенного человека возле трона, упал из разжавшихся пальцев потрясенного шейха Мухаммеда пергаментный свиток.
В луче света загорелась звездным пламенем призрачная корона, опустилась на голову рожденного быть Великим имперским арбитром, встал с трона император, преклонил сам колени в знак уважения к воле небес… Мощнейший звук прорвал ватную тишину, казалось, что зазвучал огромный гонг. Окна тронного зала вылетели наружу стеклянным крошевом, упали шторы, яркие лучи солнца ворвались в зал.
Рядом с гелиархом Торренсом стоял Александр Стил, отныне Великий имперский арбитр и герцог. Он получил сейчас титулы от небесного владыки и от владыки земного. Истаивала, словно клочок цветного тумана, призрачная корона Творца, а на груди заблистал алмазный крест символа Арбитров, что создал Родриго Каталонский, давным-давно сгинувший маг…
Глава 18
В семь утра в мою комнату зашел Месарь. Я уже не спал, а, сидя на кровати, проделывал довольно сложный комплекс дыхательных упражнений, которые удивили бы и бывалого йога.
– Юра, Гатаулин-то твой умер, – прямо с порога начал Месарь. Выглядел он неважно – лицо землистого цвета, мешки под глазами, покрасневшие глаза – ему в отличие от меня ночью поспать так и не удалось.
– Когда? – спросил я.
– Под утро. Его хотели доставить сюда для нового допроса. Вошли в камеру, а он холодный…
Я мысленно выругался.
– От чего он умер?
– А я откуда знаю! – вдруг взорвался Месарь. – Я тебе не судмедэксперт. Подохла эта тварь и подохла, ну и хер с ней!
– Жаль, Сергей, мы могли бы из него много чего интересного вытянуть.
– Других найдем! – отрезал мой собеседник, потом резко сбавил тон, спокойно продолжил: – Сейчас я сход собираю. Будут все мои бригадиры и много других людей из разных организаций. Тебе на сходе делать нечего, не обижайся. Чтобы не скучал, пришлю к тебе сейчас пару человек.
– Зачем?
– Тебе документы нужны, дорогой герцог Юра! Тут тебе не джунгли, а Москва. Хорошая ксива на каждом шагу требуется. Потом пушка, я думаю, тебе не помешает. Не все время чужие отнимать.
Я успел принять душ, прежде чем в дверь негромко постучали. В комнату вошел пожилой тип с большим чемоданом, из которого на свет божий появился дорогой фотоаппарат «Никон», складная тренога для него и тоже складная ширма. Пожилой попросил меня надеть костюм и несколько раз сфотографировал. Потом быстро собрал принадлежности и исчез, предупредив, что документы будут часа через два. Второй посланец Месаря нарисовался сразу после ухода первого. Внешность у него была приметная: широкие плечи, грудь колесом, лицо бывшего боксера с переломанным носом и сплющенными ушами. У этого в руках был небольшой «дипломат» с цифровым замком.
– Владимир, – представился боксер в отставке. – Сергей Александрович сказал, что вам нужно оружие.
– Не помешало бы, – согласился я.
– Вы хотите получить какую-то конкретную модель? Пистолет или револьвер?
– Пистолет. Такой, чтобы его после двух выстрелов не заклинило и чтобы из него я мог без проблем попасть в человека с пятидесяти метров.
