Елена Кочешкова - Болтливые куклы
Особняк Ри находился далеко. На другой стороне города, там, где шумные улицы переходили в плавные дороги меж холмов и садов. Хекки долго туда шел бы пешком, но по счастью у него еще остались монеты от доброго трактирщика, и он смог нанять самую дешевую одноместную повозку без верха. Тем более, что погода начала понемногу налаживаться, и дождь в это утро не грозил промочить чистую, старательно разглаженную одежду.
У ворот особняка Хекки помедлил какое-то время, засомневался вдруг, а захотят ли его, неизвестного простолюдина впустить в эти богатые владения. Но долго топтаться на пороге не входило в его планы. Призвав мысленно все добрые силы, Хекки решительно ударил тяжелым бронзовым кольцом по дверной пластине.
Не прошло и минуты, как массивная дверь плавно, без скрипа открылась наружу.
— Чего изволите, уважаемый? — чинно спросил немолодой, но статный слуга.
Хекки набрал в грудь побольше воздуха, сложил особым образом пальцы за спиной и с учтивым поклоном произнес:
— Я хотел бы нанести визит господину Шен Ри. Пожалуйста, передайте ему, что пришел танцор Хекки.
Он рисковал, конечно. Но едва ли храмовым служителям придет в голову караулить беглеца в одном из самых родовитых домов Тары.
Слуга кивнул, жестом предложил пройти в ворота и оставил в беседке у фонтана. Хекки подумал, что сидит там совершенно один, но вскоре заметил краем глаза легкое движение и различил возле ворот еще одну неподвижную фигуру. А затем и другую. Там, будто два каменных изваяния, стояли два суровых молчаливых стражника.
Не пошалишь даже если и захочется. Мигом можно получить в спину арбалетную стрелу.
Это устрашающее оружие имели при себе оба стража.
Ждал он недолго.
Вскоре слуга вернулся и с поклоном попросил следовать за ним. Хекки с облегчением вздохнул.
Не выгнали.
Шагая по коридорам дома Ри, он мимолетно отмечал про себя спокойный и сдержанный достаток этого особняка. Здесь не кичились напоказ излишне дорогими гобеленами, но каждая деталь, каждое лаконичное украшение создавали необыкновенное ощущение величия и власти. Хекки сразу почувствовал себя босоногим простолюдином, который по нелепой случайности забрел в чужой мир.
Никого из домочадцев по пути к комнате друга, он не увидел. Скорее всего, им не были интересны визиты подобных гостей.
Слуга остановился перед красивой деревянной дверью со вставкой из узорчатого полотна. На ткани были изображены огненно-рыжие и белые карпы. Очень похожие на тех, что Хекки ловил вместе с Жун.
Короткий стук в дверь нарушил звонкую тишину коридора.
— Ваш гость, господин, — доложил слуга и посторонился.
— Да! — услышал Хекки такой знакомый и полный радости голос: — Пусть войдет!
И дверь отодвинулась перед ним.
В комнате было светло и просторно — раздвинутые на всю ширину окна выходили на большую террасу. Солнце наконец вышло из-за туч, и его лучи щедро наполняли комнату золотистым сиянием.
Шен лежал в кровати и казался таким маленьким, что Хекки невольно содрогнулся внутри. Но виду не подал.
Он быстро пересек комнату и оказался рядом с другом.
Все заранее приготовленные слова исчезли, рассыпались, как пылинки в лучах света, когда он разглядел, каким стал его любимый танцор.
— Здравствуй, Хекки! — Шен потянулся к нему, но тут же скривился от боли. — Ох, — сморщился и посмотрел виновато, — прости! Я еще не совсем поправился… Вернее, только начал.
Хекки по-прежнему ничего не мог вымолвить. Поэтому он просто забрался на высокое ложе, лег рядом и крепко обнял друга. Совсем, как в детстве, когда они спали на соседних лежанках.
— Спасибо… — тихо прошептал Шен. — Как я рад, что ты пришел!.. Мой малыш Хекки здесь… Подумать только! Я надеялся, но не верил. В храме ты так и не появился.
— Я сбежал, — сгорая от стыда, пробормотал Хекки куда-то в плечо другу. — Когда увидел, что с тобой случилось, хотел прорваться, но не сумел. Меня там затоптали, еле жив остался. А потом сразу сбежал. Решил, что ты умер. Прости…
Теплая ладонь легла ему на плечо. Слова были лишними.
Хекки подумал, что ему хочется остановить время и навсегда запечатлеть внутри себя этот день и этот миг полный спокойного, невыносимо болезненного счастья.
Шен первым нарушил молчание.
— Куда ты теперь? — спросил он.
Хекки задумался.
— Сам не знаю. Как получится. Я… — ему было стыдно, но он все же признался: — Я встретил свою сестру. Еще когда жил в храме. Давно… Хотел оставить ее своей тайной… Жун выступает с бродячими актерами. Теперь и меня к себе взяла. А куда они дальше отправятся, мне никто не говорил. Я только слышал, что осенью весь балаган снимается в теплые края, кажется, к морю.
— К морю… — повторил Шен, словно прислушиваясь к звучанию этого образа. — Как замечательно! Я знаю, ты обязательно будешь счастлив. Тебе ведь всегда хотелось быть свободным, правда?
Хекки молча кивнул. Вернее боднул друга и сам над собой тихо посмеялся.
— Ох, я ведь совсем забыл спросить о главном! — Шен вдруг встрепенулся и даже привстал на своих подушках. — Про Зара! Ты уже знаешь?
— Н-нет… — Хекки сел, ощутив неприятную пустоту внутри. — А что с ним? Он тоже пострадал?
— Ну что ты! Наоборот! Неужели ты правда ничего не слышал? Даже не верится… — Шен завозился, удобнее устраиваясь, сверкнул внезапно ярким взглядом. — Наш Зар — наследник Вершителя.
Хекки несколько мгновений смотрел на друга, пытаясь понять, что тот имел в виду.
— Ты… Шен ты это сам придумал? Пошутить решил?
— Да нет же! Это правда. Мои родичи были на церемонии, когда Вершитель возложил на его голову венец и объявил своим Продолжателем. Зар — из великого рода Тадэ. Он просто всегда скрывал свое имя. Я и сам был изумлен, когда узнал это! Столько лет мы с тобой жили рядом с будущим правителем Тары!
Хекки пытался осмыслить сказанное, но ему это удавалось с большим трудом.
Хладнокровный молчун Зар — наследник трона?
Такое не вдруг поместится в голове.
— Не верится, — в конце концов произнес Хекки. — Вот не могу себе представить, чтобы Зар — и во дворце.
— Но он там, — улыбнулся Шен. Уже несколько дней. Я все жду, зайдет ли он ко мне… Но, наверное, у него сейчас слишком много дел…
— Угу, — Хекки кивнул. Понемногу он привыкал к мысли, что его старший друг внезапно превратился в крупную фигуру на политической арене. — Бывает же такое… Одного я не понимаю, зачем он столько лет терпел эту кабалу в храме? Если он сын аристократов, богач и прямой наследник, как ему вообще такое в голову взбрело!
