Вероника Иванова - Нити разрубленных узлов
– Кто вы? И что делаете в моем доме?
– Если хотите, можете прогнать. Только чуть позже, когда я приведу этого молодца в чувство, – ответил незнакомец, спускаясь по ступеням походкой степного волка.
Он подошел к черномундирнику вплотную, заглянул в безумные глаза, покачал головой, а потом всего лишь положил ладонь на вспотевший лоб и сказал:
– Пора возвращаться.
Бальгерито затрясся, словно дрожь из взгляда наконец-то перебралась в его тело, и вдруг обмяк, ловко подхваченный под руки незнакомцем. Тот положил свою ношу на землю, опустился рядом, какое-то время смотрел на ставшее безмятежным лицо черномундирника и, только дождавшись чего-то ведомого лишь ему одному, звонко щелкнул пальцами.
Будто подчиняясь команде, глаза бальгерито открылись вновь, но теперь уже никаких мячиков в них не было. Молодой человек сел, поднес руку к носу, недоуменно взглянул на свои пальцы, испачканные кровью, но куда больше удивления возникло в его взгляде, когда он увидел человека с разноцветными волосами.
– Не может быть!
– Может, – скучающе возразил незнакомец и без паузы спросил: – Что ты хотел нам рассказать?
– Вам? – Черномундирник растерянно окинул взглядом двор. – Я должен был предупредить эрриту Фьерде о…
Тут он, по всей видимости, что-то вспомнил, потому что, судорожно трепыхаясь, попытался встать на ноги, однако был возвращен обратно легким движением руки.
– Уходите отсюда, скорее!
– Почему я должна уйти? – спросила Эвина.
– Он приведет сюда своих людей и убьет вас!
Чего-то подобного благороднейшая из благородных и ожидала. Но совсем из других уст.
– Почему я должна тебе верить? У меня есть другие доносчики, и они пока…
– Он уже никогда ничего не донесет вам, эррита. Человек по имени Льиг Ревено разбил сегодня вечером свою голову о стену.
– Его убили? Кто? Эта белобрысая падаль приказала?
– Он все сделал сам. Потому что услышал слова проповеди, в которых говорилось о предательстве.
Эвина не поверила собственным ушам. Да, чужие слова могут иметь большую силу, но сила духа ее верного слуги была ничуть не меньшей. И он никогда бы не пошел на поводу у…
– Невозможно!
– Я видел все своими глазами, эррита. И я чувствовал то же самое. Не знаю, как объяснить… То, что говорил нам человек в белой одежде, брало за душу, словно клещами. Я не мог ни о чем думать, только слушать и… Исполнять услышанное.
– Вас чем-то накормили? Опоили? Что-то дали вдохнуть?
Благороднейшая из благородных не цеплялась за простые объяснения, вовсе нет. Существовало множество способов заставить людей действовать нужным образом, и вполне могло статься, что…
– Только слова, эррита. Были только слова.
– И слов иногда более чем достаточно, – подтвердил незнакомец. – Если их произносят должным образом подготовленные уста.
– Подготовленные?
– Этот человек и все прочие, в том числе и ваш несчастный слуга, всего лишь встретились с демоном.
– С чего вы взяли?
– Ах да, я же не представился… Забыл. Прошу прощения. – Он насмешливо поклонился. – Иттан со-Логарен. Охотник на демонов.
Эвина никогда не слышала названного имени, зато кое-что знала об упомянутом роде занятий. В частности, то, что стоящий сейчас перед ней человек – враг тех, кого она хотела вернуть на покинутый престол, единственное существо на свете, которого ийани по-настоящему боялись. А значит, и ее враг.
– Что привело вас сюда?
– Можете догадаться сами, – улыбнулся тот.
– Здесь давно уже нет демонов!
– Неужели? А кто совсем недавно швырял людей в стену? Или кто-то просто был не в духе?
Благороднейшая из благородных поджала губы. Если этот наглец действительно присутствовал в Катрале уже несколько дней или, в крайнем случае, получал сведения из первых рук, возражать было бессмысленно. И все же она попыталась:
– Почему же вы за ним не охотились? Почему позволили вмешаться бальгерии?
– Если кто-то достойно выполняет мои обязанности, я не против. Но похоже, хозяин этого города имел совсем другие виды на пойманного демона, чем я.
– А что сделали бы вы?
– Отправил бы прочь. Туда, откуда он пришел. И поверьте, без всякой жестокости.
Эвина фыркнула:
– А вы спрашивали, что по этому поводу думают ваши жертвы?
– Представьте, спрашивал. И продолжаю спрашивать. Каждый раз. Правда, не все соглашаются ответить.
Благороднейшая из благородных не ждала победы на этом поле боя. С первого же взгляда на охотника было понятно: обыденным оружием его броню не пробить, а ничего другого в распоряжении эрриты Фьерде не было. Поэтому оставалось только промолчать и выслушать то, что пожелает сказать нежданный гость.
– Им нет дела до нас с вами. Они стоят в стороне, наблюдая или дергая за ниточки. В сущности, они даже неуязвимы. Я могу всего лишь прогнать их. Но не могу помешать им вернуться.
– И сейчас вы тоже пришли… прогонять?
Охотник кивнул:
– Да. Пока не стало слишком поздно.
– А если я… если кто-нибудь не позволит вам это сделать?
В ответ он кротко улыбнулся и предложил:
– Хотите попробовать?
Эвина знала, что не останется без поддержки. Вся челядь, собравшаяся во дворе перед домом, готова была сложить головы в сражении за свою хозяйку. Но это означало бы проиграть войну, так и не добравшись до первого боя.
– Если вам нужен демон, так идите и ловите его.
Прозвучало не очень-то повелительно, не так, как хотела бы того благороднейшая из благородных, но все же достойнее, чем трусливое молчание.
– Непременно поймаю. А что станете делать вы?
– Это имеет значение? – делано удивилась Эвина.
– Вы слышали, что сказал этот человек? На вас собираются напасть. И есть только два пути, ведущих вас дальше: убегать или драться. Какой выберете вы?
Она промолчала. Не потому, что вопрос вынуждал принять решение раньше времени, а по другой причине: бежать благороднейшей из благородных было попросту некуда.
Да и возможно ли сбежать от мерцающего перед глазами призрака сестры? Сестры, которая никогда не выбирала между тем, что показать врагу, клинок или спину. С недавних пор Эвина боялась не смерти и не поражения. Сильнее всего ее бросало в дрожь при мысли, что кто-то когда-нибудь сравнит двух сестер – и вовсе не в пользу оставшейся в живых.
Им всем было легче. Родителям, Лейре. Умереть, не думая о последствиях, – просто. Продолжать жить и расхлебывать эти самые последствия…
Благороднейшая из благородных стиснула красный платок в кулаке.
– Вы были сегодня на площади. Вы слышали вопросы и ответы на них. В этом городе нет больше места миру, нет места согласию. Я и вы слишком долго надеялись на слова, но все впустую. Тот, кто уничтожил наших прежних правителей, захотел сам занять их престол, а ведь он всего лишь человек. Он такой же, как мы. Так позволим ли мы возвыситься тому, чья макушка всегда была вровень с нашими?
