Артем Каменистый - На руинах Мальрока
– Вино здешнее просто чудо. Я даже не могу сказать, в какой бочке лучшее – все пока что не попробовал. Говорят, когда побережье еще было обитаемо, а пираты демов не перекрывали проливы, Межгорье жило торговлей вина – здешние бароны купались в золоте. Нигде больше нет такого винограда, как здесь. На все вкусы: и сладкое, и кисловатое, и терпкое, и всех ароматов, и крепости разной. Райские напитки.
Попугай, вытаращился на меня будто кролик на удава – жадно разевая клюв, он издавал какие-то причмокивающие звуки. Вероятно, захлебывался слюной.
– Ну так как – Зеленый? Найдешь эту Рыжую? Далеко они не могли уйти – думаю их лагерь где-то неподалеку. Тебе не придется долго летать, а награда будет, как ты уже понял, щедрой.
– Мама с детства учила меня остерегаться обманщиков, – недоверчиво произнес попугай.
– Смысл мне тебя обманывать?! Чтобы ты обиделся и больше никогда не помогал в подобных делах?! Получишь ты свое вино. Немного – но получишь: слово даю. Главное найди мне эту самку собаки!
– Эй! Кормчий! Хотелось бы увеличить размеры обещанного вознаграждения!…
– Больше тебе нельзя – пьяный попугай здесь даром никому не нужен. Но обещаю – плесну достаточно щедро.
– Я лично готов выбрать сосуд с божественным нектаром – дайте лишь изучить все кувшины, – продолжал торговаться птиц.
– Хорошо – как скажешь, так и будет: бочку выбираешь сам.
– И выбор жаждущего будет сделан после пробы из всех источников – ведь жизнь наша это поиск идеала.
– А вот это вряд ли – не наглей: там бочек столько, что от проб окосеешь быстрее, чем от награды. Лети давай, а то так и будешь до утра трепаться.
Птиц, поняв, что больше из меня выбить ничего не получится, печально вздохнул, потянулся, хлопнул пару раз крыльями, разминаясь, и, резко взлетев, растворился в темноте.
Я за него не переживал: хоть он и не сова, но в темноте летать умеет – уже бывало. Здешние ястребы по ночам спят, зениток у межгорских партизан тоже нет – не пропадет.
Теперь оставалось только ждать.
* * *Зеленый пропадал недолго – я даже задремать не успел: все так же сидел на бревнышке, терзая голову не особо полезными размышлениями. Хлопанье крыльев, уверенное зависание на месте, мягкая посадка на соседнее бревнышко, озабоченный осмотр перьев, и полное игнорирование моих нетерпеливых вопросов. Лишь убедившись, что красота не подпорчена, пернатый снизошел до ответа:
– Я нынче узрел три огня в ночи.
– А рыжую видел?! Девку?!
– Слепец – не думай, что на свете живут лишь подобные тебе! Господин – у нас с вами был справедливый договор, и я его выполнил. Уважаемый хозяин дома – я готов вкусить обещанное угощение.
– Где она?!
– На озере великом есть берег золотой. На берегу том сад растет. В саду, средь звона хрусталя листвы, там дева нежная лелеет сладкие плоды. Кстати – девки тамошние берут недорого. Вина! Вина мне! Вина скорее наливай! Я жажду сока южных виноградников! Пошевеливайся, каналья!
– Да не ори ты! В суп отправлю! Сможешь показать, где этот "хрустальный сад" с недорогими девками?!
– Всемогущ лишь Господь наш, но и мы кое-что умеем, если заинтересовать. Всякий купеческий договор подразумевает оплату. Эй! Трактирщик! Я умираю от жажды!
– Далеко?! Объясни точнее?!
– Без вина так трудно вспоминать несущественные подробности…
– Вино получишь, когда вернемся – сперва покажешь это место!
– Вина сегодня хочется как-то особенно сильно…
– Вот же заладил! Да получишь ты свое вино – дай только до рыжей добраться! Объясняй: сколько их там?
Задумавшись, попугай нахохлился, и неуверенно выдал:
– Слышал я, что у чудовищ, что водятся на южных островах, глаза во рту, и число их восемь.
– Точно! Если восемь, то это они! Как же с тобой сложно… Часовые там есть?! Или спят все?!
– Эти ворюги любят спать как честные люди.
– Отлично. Так… надо подумать…
– Размышлениям удобно предаваться за чаркой вина, – не сдавался попугай.
– Ага! Счас! Прям побегу за чаркой! Сперва проверим, не наврал ли ты.
– Негодный клеветник! Зачем все эти оскорбления! Честность его достойна легенд о великих героях!
– Ладно – прости Зеленый. Сейчас соберу людей и поведешь нас. Или объясни подробно, где именно они – деревень и садов здесь очень много.
– Тяжко говорить, когда горло пересохло от жажды, – грустно ответил птиц.
– Тьфу ты! Цистерна с крыльями! У тебя одно на уме! Значит, будешь сам показывать! Ох и доберусь я теперь до них! Даже не знаю: что именно с ними сделаю, но придумаю… Сам знаешь – я сама доброта, и еще никогда никого серьезно не наказывал. А придется! Мы с тобой этим партизанам покажем, кто теперь в Межгорье главный! Слезами умоются, раз по-хорошему вести себя не хотят! Давай Зеленый – я в тебя верю! Показывай, где эти смертники!
Попугай, странно нахохлившись, серьезным, чеканным голосом, произнес:
– Приказ магистра: при обнаружении шайки Рыжей Смерти следует провести с ней переговоры и склонить на свою сторону. Повторяю – это приказ магистра!
– Ты что несешь, – опешил я. – Какой магистр?
– Магистр Ордена Полуденной Стражи приказал стражу Дану. Эх, винца бы сейчас, – своим обычным голосом закончил Зеленый.
– Ты окончательно сбрендил?! Еще ничего не пил, а уже бред несешь! Когда это ты успел с магистром пообщаться?! Или он над нами летает, и ты с ним в ходе разведки пересекся?!
– Магистр приказал – страж выполняет, – произнеся это, попугай потерял ко мне всякий интерес, занявшись перышками.
Но меня его ответы не удовлетворили:
– Эй! Я вообще-то не страж, а самозванец. Уж ты-то должен это знать.
– Что же ты, свиноед ленивый, больше не торопишься к девкам? Так спешил… так спешил… ох как торопился… Ночь холодна, так не выпить ли нам для согрева?!
– Я тебе две щедрые порции налью, если ты скажешь: где находится этот магистр – хочу сам с ним пообщаться. Расскажи о нем все!
– Ох долги наши тяжкие!… Магистр за спиной каждого из стражей. Магистр вездесущ. Магистр неуловим. Магистр мудр. Магистр всезнающ. Магистр опора ордена. Все птицы мира глаза и уши магистра. Приказ магистра: при обнаружении шайки Рыжей Смерти следует провести с ней переговоры и склонить на свою сторону. Повторяю – это приказ магистра! Вот и сказочке конец – спите детки. А ведь кто-то что-то обещал насчет многих чарок вина…
Полученной информации мне было недостаточно, но, понимая, что вряд ли добьюсь от этого проходимца большего, покачал головой:
– Мы с тобой на эту тему еще поговорим. И вообще: в суп попадешь, если так и продолжишь дальше темнить. Ладно – некогда с тобой разбираться. Пошли к этой Рыжей Смерти… разговаривать. Но учти Зеленый – люди меня не поймут. И все из-за тебя и твоего мутного магистра. Вот за что мне все это…
