Семара - Зарницы смуты
Обычно Призрак управлялся сам, после чего пропускал кружечку-другую с недавними недругами, и всегда получал то, чего хотел.
Эрьярград мне понравился сразу. Он возвышался на крутом берегу, с двух сторон окруженный речною петлей, грациозный и красивый. Не твердыня - наследие Великой Бури, - а самый обычный городок. Это-то меня и порадовало! Страшно надоели массивные каменные громады, окруженные рвами, утыканные сигнальными и стрелковыми вышками.
От тракта к городу тянулась вымощенная плитами дорога, вдоль которой были высажены березы. Она упиралась в широкие створки ворот. Три невысокие бревенчатые стены придавали городу форму треугольника, что довольно редко встречалось на западе, а на севере уже стало чем-то вроде традиции. По углам возвышались высокие столбцы, украшенные громадными деревянными головами медведей и обвязанные многочисленными атласными лентами, трепетавшими на ветру. Небо над Эрьярградом заволокло дымом печных труб и главной достопримечательности города - до приезда царя она таковой являлась, по крайней мере, - пекарни семейства Орталь.
Детинец располагался у восточного угла стены, на самой высокой точке холма. Большинство окон выходило на реку и ярок, что раскинулся на другом берегу. Строение окружали купы деревьев.
Город бурлил жизнью. Зима смилостивилась и подарила лишнюю неделю без метелей и яростного ветра.
- Славное местечко, - усмехнулся Тарий. - Помню, гуляли на свадьбе у Харбора Красного, так ему на корабле к фьорду каравай здешний привезли. Просто чудо! Неделю в полотне провел, а на вкус - словно только из печи вынули.
- И я помню, - Деррик потирал скулу, на которой красовался огромный синяк, полученный в последней стычке. - Я после празднества три дня болел... Как думаешь, почему царь здесь квартирует? Скоро метели, а он, насколько понимаю, покидать Эрьярград не собирается.
Меня раздражала манера Призрака задавать все важные вопросы закадычному дружку. Нас для него вообще не существовало. И, что бесило больше всего, в некоторых вещах мнение других его нисколько не трогало. Как решил - так и будет.
- В любом случае, - ответил, немного подумав, Лавитри, - это нам только на руку. Не придется тащиться в столицу. Да и претендентов на путешествие к Одинокому Стражу тут всяко поменьше будет.
Мы остановились в просторном съемном особняке. Платить за него выпало на долю ордена, так как Тарий хотел немного поберечь "живые" деньги и наскоро состряпал расписку в гильдии Накопителей.
Перекусив и разобрав пожитки, приятели отправились в резиденцию монарха. На севере наш орден был в почете, чего не скажешь о магическом, и пользовался у царя определенной любовью и уважением. Оказывается, его отец провел в университете два года, перед тем как надел корону, и даже умудрился собрать четыре серебряных кольца, проиграв всего два. На том дуэли решено было оставить, так как пришло время перенять бразды правления.
Пока Нисси и Лоббер приводили жилую комнату в порядок и возились с очагом, мы с Мелгером устроились покурить на заднем дворе. Кругом громоздились снежные сугробы, так что предстояло еще изрядно помахать лопатами.
- Думаешь, сумеют уговорить царя и советников? - спросил мой друг.
- Уже не знаю, чего от них можно ожидать, - табак на севере оказался гораздо хуже западного, но выбирать не приходилось. - В Деррике загадок столько, что не перечесть. Не удивлюсь, если Деметрей его давнишний приятель.
- Тайдеона, конечно, себя превзошла, - Мелгер нервно хихикнул. - Вот куда, спрашивается, она отправилась? Ради чего?
- Говорит, что хочет понять тайну роз, - я пожал плечами, потому что до сих пор слабо понимал ее мотивы.
Какое-то время мы просто молчали, наполняя воздух горечью табачного дыма, и глядели на заснеженные крыши разноцветных домов. Где-то на другом конце города чадила пекарня, в конюшне неподалеку протяжно скрипела пила. И тут Мелгер выдал такое, отчего мне сделалось не по себе:
- А что если... - он поглядел на трубку, продолжил: - А что если на уме у нее нечто другое?
- К примеру?
- Мы же не знаем, на самом ли деле Тай не сумела перевести письмена. Нам-то она говорит одно, но кто ж поручится, правда ли это?
- К ты клонишь? Говорю - колдунья звала меня с собой! Сомневаюсь, что она вычитала нечто, способное навредить всем, и ни слова не сказала. Хотя... - я притронулся к письму, вшитому в подкладку куртки, - нет! Никогда не поверю, что Тайдеона замыслила нечто недоброе. Она капризная, избалованная, даже злая по-своему! Но не враг - это уж точно.
- Может, ты и прав, - Мелгер немного пододвинул к себе шкатулку, с которой почти не расставался. - Я стал слишком подозрительным. Проклятье, да я сам себя не узнаю! Эта вещь гнетет... Не уверен, что внутри лежит нечто полезное или ценное, скорее - злое.
- Боюсь, в обжитых землях отгадку не найти, - я вздохнул и выбил из трубки остатки табака. - Насколько понимаю, нигде не знают столько о Хехоре, как в королевствах Айрат и Ит. Но туда не добраться, поэтому просто постараемся выжить.
- Знаешь, а я ведь потихоньку начинаю привыкать к этой дряни, - он с ненавистью покосился на шкатулку. - Чувствую, что никому не могу ее доверить. Видно, так и Лестер искал перед смертью того, кто способен ее взять. Ладно, пойдем в дом. Нужно перетащить дровишек в комнаты, да как следует протопить камин.
Тарий и Деррик заявились под вечер. Оба злые, уставшие. Сапоги по колено в грязи, словно целый день только и делали, что толклись по слякоти. Зато принесли котелок с жирным гуляшом, круглый хлеб с подрумяненной корочкой и горшочек масла.
- Царь никого не принимает, - пригубив пива, пояснил Лавитри. - Закрылся во дворце и носа не кажет. Завтра ему предстоит небольшой разговор с городским советом, и возможность встретиться все-таки остается.
- Наследник также в Эрьярграде, - добавил Призрак. - Мы видели его мельком. Ходит в кольчуге под рубашкой, за ним постоянно таскаются двое копейщиков... И знаете, что самое забавное?
- Нет, - пробурчал Лоббер, намазывая масло на ломоть вкуснейшего хлеба.
- Это никакой не Эринвальд! - хохотнул Призрак, словно выдал самую забавную в мире остроту. - Я видел его совсем малышом и не помню никакого родимого пятна под его левым глазом.
- Но... кто же это тогда? - спросила Нисси.
- Второй ребенок Деметрея, - кивнул Тарий. - Гринваль, если не ошибаюсь. Царевна-дочь. Она редко показывается на людях, предпочитая власти служение местным богам. В общем, в ее положении это понятно - наследниц женского пола в Хеленнвейсе не было никогда и вряд ли появятся в ближайшее время.
- Что-то не понимаю, зачем маскарад, - я все больше путался в перипетиях власти.
