Игорь Арье - Грайлок 2: Безгрешных нет
На гребень холма поднялся Аганей. Лорд накинул плащ поверх мокрых доспехов.
Богатый шелковый, подбитый медвежьим мехом плащ, наверняка подарок элерийцев.
Наряд, не самый подходящий для путешествия в холодной грязи, но ничего иного у Аганея не нашлось. Из жаркой Джагайи он приехал в Тайлан налегке.
- Морт, король далеко? Не видал его?
- Он теперь будет спешить и мчаться без остановки. Эдинору нужно как можно скорей достичь Джагайи, пока Хокси и красные не подготовились к отпору.
- Это верно. Я хочу догнать короля и сказать, что отправляюсь в Красный Замок забрать семью. Ты со мной?
- Конечно, я же обещал! Поспешим, мой лорд! Кестис, катись к фургону, мы после закончим этот разговор.
- Да что там после, дяденька, я ж не знаю ничего, и так все рассказал, что мне известно… - забормотал парнишка, сползая с коня в грязь.
Морт сел в седло, и они с Аганеем отправились за уходящими отрядами элерийской армии.
Как Эдинор ни спешил, его армия, ошеломленная собственной победой не меньше, чем джагаи - поражением, не могла двигаться быстро. Вода, выпавшая с дождем и снегом, быстро впиталась в иссушенную землю равнины, но продвижение элерийцев сдерживала не грязь. Усталые и продрогшие воины вовсе не рвались в бой с отчаянными джагаями, которые только-только едва не одолели в схватке. Морт с Аганеем настигли короля довольно скоро. Эдинор как раз остановился, чтобы гнать дальше отряд элерийцев, вздумавших сделать привал.
Рыцарь с рыбой на щите, командовавший несколькими десятками человек, оправдывался тем, что его люди замерзли, а лошади устали и голодны.
- Так что же! - орал Эдинор. - Ты думаешь согреться, стоя здесь? Или хотел покормить лошадей в пустыне? В город, в город! Там найдутся стены, чтобы укрыться от ветра и дрова, чтобы развести огонь! И лошадям корм сыщется только там! Или мне приказать, чтобы тебе снесли башку? Ручаюсь, от этого у твоих людей мгновенно прибавится прыти!
Король размахивал флягой, роняя красные капли в грязь. Похоже, магистр исправно снабжал монарха подогретым вином, и его величество успел изрядно набраться. Пить-то пришлось натощак.
- Да, ваше величество, мы выступаем! - выкрикнул злополучный дворянин. - Я первым ворвусь в Джагайю, лесом клянусь!
Морт подумал, что угрозы Эдинора - не пустые слова, уж больно резво элерийцы поскакали прочь. Наверняка раздраженный король мог бы и впрямь казнить нерадивого вассала. Этот рыцарь с рыбой на щите испугался по-настоящему.
- Ваше величество! - позвал Аганей.
- А, мой лорд… - сейчас Эдинор забыл свою браваду и больше не улыбался. - Не сомневайтесь, еще до темноты вы вступите в свою столицу. Лес мне свидетель, я самолично провожу вас в тронный зал!
- Прошу прощения, но мне сейчас не до трона.
- Вот как? - Синие глаза короля превратились в осколки льда.
- Да! После того, что объявил джагаям Ландежрит, моя семья в опасности. Хокси может успеть в Красный Замок прежде ваших людей, а там мои дети, жена… Я поскачу туда и буду охранять их, пока не минует опасность.
Эдинор подумал и кивнул.
- Дети, я понимаю. Да, Хокси - трусливый и злобный тиран. Он может устроить подлость. Но вы не сможете защитить своих детей в одиночку. Я отправлю в Красный Замок надежных людей, они возьмут ваше родовое поместье под охрану.
- Это я не доверю никому, - упрямо заявил Аганей.
- Ваше величество, - вставил Морт, - люди в Красном Замке могут неправильно понять, намерения ваших вассалов. Как бы не случилось беды, когда к ним явятся чужестранцы!
- Вот именно, - поддержал лорд. - Я должен сам отправиться к семье!
Эдинор угрюмо оглядел джагаев. Вид у Аганея был вызывающий, ясно, что он не уступит. Широкая ладонь лорда легла на рукоять меча, он засопел и нахмурил брови.
Королю достало рассудительности, чтобы оценить настроение верзилы.
- Лес бы вас взял, лорд… но вы, видимо, правы. Ланджерит!
- Да, ваше величество?
- Скачите вперед, разыщите Друйза. Он мне нужен.
- Прошу прощения, но господин Друйз преследует врага во главе резервного отряда.
Полагаю, он уже под стенами Джагайи.
- Лес бы взял эту неразбериху! С преследованием мог справиться и Ладиор… Нужно было вернуть Друйза! - Король громко чихнул, прыснув красной винной слюной, потом шумно утерся.
Морту показалось, что Эдинор сегодня изрядно струхнул, когда джагайская чернь едва не опрокинул его хваленых рыцарей. В таком состоянии элериец и впрямь способен снести голову-другую. Ланджерит поморщился, но так и не решился утереться - сделал вид, что королевский чих его не задел.
- Прошу проще…
- Ничего, Ланджерит, ничего, - Эдинор заговорил спокойней. - Я никого не виню.
Что поделать, за всем не уследишь…
- С позволения вашего величества, - снова заговорил Ланджерит, - Красный Замок расположен далеко к северу от столицы империи. Его милости лорду сподручно будет проследовать с нами в Джагайю, а оттуда, не задерживаясь, скакать дальше, в свои владения.
- Лорд Аганей, - обернулся к джагаям король, - проводите нас до столицы, а оттуда отправитесь дальше. Ланджерит дал дельный совет.
- Я спешу, - упрямо возразил лорд. - С позволения вашего величества я буду скакать во весь опор.
- Тогда скачите рядом со мной! Эй, господа, мне тоже не терпится поглядеть на столицу великой империи! Вперед!
Эдинор, запрокинув голову, одним глотком допил то, что оставалось, отшвырнул флягу и пришпорил коня, с места задавая приличный аллюр. Свитские, грохоча доспехами и ругаясь вполголоса, помчалась следом. Аганей с Мортом следовали с королевским кортежем, им больше ничего не оставалось. Позади остались арбалетчики личной охраны Эдинора, как обычно спешившиеся и приготовившие оружие, когда король остановился. Теперь они торопливо бросились к своим лошадям.
Морт скакал за Аганеем, крепко прижимая к боку рвущееся из рук знамя, и поглядывал на короля - все же Эдинор вел себя странно. До сих пор элериец старательно изображал бодрость и уверенность. Но вот все чаще и чаще стал срываться - то посулил снести голову недостаточно расторопному рыцарю, то наорал на Ланджерита, а еще набросился на магистра Грейниса… Морт догадывался, что сейчас происходит с королем - он ввязался в чересчур рискованную игру, и не мог управиться с терзавшими душу сомнениями. Как ни нахваливал Эдинор своих воинов, а джагаи, даже теперь, во время упадка, оставались опасным врагом, поэтому исход битвы находился в руках золотого мага. Эдинор не привык зависеть от чьей-то воли - вот в чем дело, поэтому он и бесится! Нынче золотой маг не подвел, но элерийцу невыносимо понимать, что отныне ему придется полагаться лишь на добрую волю Грейниса!
