Мария Гинзбург - Лес великого страха
– Ну, смотрите сами, – сказала старшая крыла «Змей».
Звено Марины ушло в парилку. Карина и целительница надели плащи – вечер был прохладным – и покинули баню.
– Так зачем люди напали на оборотней, с которыми так долго жили в мире и любви? – спросила Карина.
С озера налетел тихий ветерок, печально прошелестел в кронах деревьев, усыпав землю листьями – письмами о прошедшем лете.
– Видишь ли, – сказала Светлана. – У неречи есть легенда, например, о чудесном городе в глубине Лисьего Леса. Говорят, мостовые в этом городе выложены рубинами, а крыши вместо черепицы покрыты изумрудами.
– Это правда? У вас есть такой город?
Светлана отрицательно покачала головой:
– Звери не строят городов, Карина. Они нам не нужны. Нам – всем нам, и лисам, и волкам, и рысям, и медведям – нам нужен лес. А крестьянам нужна земля под пашню и пастбища… Вот и все.
Ведьма обняла подругу за плечи.
– Мир преисполнен болью, – прошептала мандреченка. – Болью и несправедливостью…
– Да, – согласилась оборотень. – Но другого мира для нас вообще нет.
Так они и стояли, обнявшись, некоторое время.
Следующий порыв ветра оказался теплым. Светлана принюхалась. Да и у Карины потекли слюнки, когда она почувствовала запах гороховой похлебки и горячий аромат только что вытащенных их печки пирогов. Не сговариваясь, ведьмы двинулись к таверне. Обогнув озеро по едва заметной тропинке на левом берегу, подруги вошли на задний двор через калитку. Из-за темного сарая, который судя по исходящему от него духу сухой травы мог быть только сеновалом, раздался мужской голос:
– Я тебе доверяю безгранично, но ты что – ты снова войну хочешь устроить?
Карина узнала Магнуса. Светлана придержала калитку, чтобы та не стукнула. Ведьмы замерли, не желая подслушивать чужой разговор, но и не желая вмешиваться в него.
– Наша земля нейтральна, мы же с тобой договорились, – продолжал гоблин. – Мы не лезем в чужие дела…
– Темные эльфы тоже не лезли, и что с ними сейчас? – услышала Карина голос Мораны.
– Ну пожалей ты меня, Морана, – ответил Магнус. – Ну нельзя же так…
– Нельзя – значит, нельзя, – очень спокойно ответила хозяйка таверны. – На чьей стороне будешь ты, Магнус?
– Я? Я хотел бы остаться на своей.
– Сейчас это будет невозможно.
-Тогда я буду против тех, кто нападет на меня.
– Хорошо, – сказала Морана. – Тогда и я тоже буду против тех, кто нападет на тебя.
– Я рад, что ты приняла именно такое решение, – произнес гоблин.
Раздались шаги – парочка удалялась. В темноте вспыхнул прямоугольник открывшейся двери, проявились два силуэта на его фоне – низкий, кряжистый Магнуса и изящный Мораны. Дверь закрылась, и на заднем дворе таверны снова стало темно.
– Он просил ее о жалости? – шепотом спросила Светлана.
Хотя, если подумать, теперь шептать было совершенно ни к чему.
– Угу, – ответила Карина, направляясь к дому.
Подруга некоторое время молча шла рядом. Когда ведьмы миновали высокую поленницу, Светлана спросила:
– И она его пожалела?
– Угу.
– Как мало мы, в сущности, знаем о высших суккубах… – вздохнула целительница.
Ключ беззвучно провернулся в замке. Рамдан вытащил его, проверил плечом, закрылась ли дверь, и догнал Махмуда и Ахмета. Наемники двинулись по коридору, застланному полосатыми мандреченскими половиками. Здесь, в сердце Лихолесья, половички смотрелись смешно и одновременно почему-то успокаивали. В небольшой нише Рамдан заметил миску с молоком и немного хлеба – ужином для домового. Экены тоже собирались спуститься в зал и отужинать. Большая часть отряда решила обойтись без таких излишеств. Измученные экены сразу по прибытии совершили намаз и заснули в своих номерах.
Рамдан выудил из кармана штанов монетку, присел перед нишей на корточки и положил алтын рядом с хлебом. Теперь он заметил фигурку домового в глубине ниши. Экен уже давно общался с мандреченами и знал, что обычно домашний идол имел вид хитрого старичка. Его вырезали из дерева или прилепляли к особенно узловатой коряге пару глазок – стеклянных бусин. Но духом-хранителем таверны оказалась куколка, сшитая из ярких лоскутков. Рамдан взял ее в руки и увидел, что глаза куклы обозначены двумя черными жемчужинами. «Помоги нам выбраться живыми из твоего дома, черноглазая», подумал Рамдан и погладил косу из темных ниток.
– Эй, командир, ты чего там? – окликнул его Махмуд.
Экен аккуратно посадил куколку на место и поднялся.
– Ты какой-то смурной, командир, – заметил Ахмет.
Рамдан поморщился и признался:
– Я себя без меча прямо голым чувствую.
Сташи, когда приносила им свежее белье и ключ, вежливо сообщила, что по таверне Магнуса не принято ходить с оружием. Экенам пришлось оставить мечи в номере.
– Так ведь тут все… голые, – сказал Махмуд.
Дверь чуть дальше по коридору распахнулась. Из номера, смеясь и перешучиваясь, появились Ирина и Стана в сопровождении Лайруксала. Рамдан даже не сразу узнал ведьм из-за дорогих красивых платьев, в которые они нарядились. Махмуд присвистнул, а Ахмет восхищенно сказал:
– Как расфурфырились-то девки наши!
Рамдан молча смотрел на пояс широкий пояс Лайруксала. По кожаной пластине в прихотливом беспорядке были разбросаны изумруды, сапфиры и гранаты. Ведьмы и сидх двинулись в сторону лестницы. Экены последовали за ними.
– Что это у него на плече такое? – спросил Махмуд. На плече сидха висел чехол, тоже богато изукрашенный. – Маленький лук вполне поместится.
– Поместится, – согласился Ахмет. – Но у него там арфа, я думаю.
– Чего?
– Инструмент такой, – терпеливо пояснил Ахмет. – Вроде мандреченских гуслей.
Рамдан остановился. Наемники вопросительно посмотрели на командира.
– Вы идите, ешьте, – сказал экен. – А я пойду зурну возьму.
– О, давай, – согласился Ахмет.
Когда Рамдан с зурной в руках спустился в зал, Махмуд и Ахмет уже сидели за одним столом с Гёсой, Крюком и звеном Зарины. Лайруксал вместе с ведьмами устроились чуть поодаль, поближе к Ринке и Вилли. За спинами проводников каравана, тяжело ухая и притопывая, на нескольких сдвинутых столах танцевали тролли. Между столами Гёсы сотоварищи и ведьм с сидхом Рамдан обнаружил столик, за которым расположились Арга, Светлана и Карина. Командир наемников направился к ним.
– Ой, кто арфу принес, кто зурну, – обрадовалась Светлана. – У нас будет вечеринка!
Арга кивнул командиру наемников. Рамдан опустился на лавку рядом с ним.
– Супчику горохового? На говяжьих ребрышках? – дружелюбно предложила Карина.
Рамдан засмеялся:
– А пожалуй, можно… Тогда у нас точно будет музыкальный вечер!
