Дмитрий Таланов - Сотерис
— Пойдемте! — сказала она.
После разговора с Бандали Сашку не покидало ощущение, что им навязали некий сценарий, а Маше не нравилось, что всё идет столь благостно и гладко. Счастлив был один только Андрей, так что он первый и подскочил к девочке, оглянувшись в нетерпении на друзей.
— Ну, чего вы стоите?
Все трое молча двинулись за Ферной тем самым путем, которым вел их до этого Бандали. Уже ступив на знакомый ковер, они услышали голос Хавелока, беседовавшего с человеком в запыленной куртке и покрытых грязью штанах.
— Императорский Ментор? — чуть слышно прошептал Хавелок.
Лицо его посерело. Глубоко посаженные глаза остановились на направлявшихся к лестнице ребятах.
— Молодой человек! — воскликнул Хавелок и, подскочив к Сашке, придержал его за локоть. — Постойте-ка… А вы идите, — с несколько напряженной улыбкой бросил он застывшим в ожидании Маше с Андреем. — Ваш друг скоро вернется.
Продолжая удерживать Сашку за локоть, Хавелок направился с ним по той же лестнице, только вниз.
— Мне надо тебе кое-что показать, — сказал он, искоса глядя на Сашку, который спускался в недоумении, что это может быть, что хозяин замка захотел показать ему — кто только этим утром заявился впервые сюда.
— Значит, ты и есть тот мальчик, что играл здесь когда-то в песочке? А мама твоя знает, где ты сейчас? — услышал он и мысленно выругался по поводу Андрея, разболтавшего Бандали о случае из детства.
— Нет, не знает, — ответил Сашка. Он отметил, что они спустились на один пролет и продолжают спускаться дальше. «Куда это мы направляемся?» — подумал он тревожно.
Хавелок тем временем пробормотал себе под нос:
— Как всё не вовремя, как не вовремя! Я представлял это несколько иначе, но теперь следует выбирать из того, что предоставляет судьба.
Он обернулся к Сашке. На лысой голове блестели мелкие капельки пота.
— Ты знаешь, что дверь, сквозь которую вы сегодня утром прошли, открывается только раз в году и всего на три дня?
— Не знаю, — ответил Сашка. — Вы хотите сказать, что нам отчаянно повезло?
— Нет, — возразил Хавелок останавливаясь. — Я хочу сказать, что она сама открывается на четыре минуты три дня подряд раз в году. Начиная со дня первого летнего гелиактического восхода Сириуса. Поэтому я и удивился, услышав, что вы здесь — пока не сообразил, что произошло. Вы открыли ее с помощью Навигатора, так? — спросил он.
— Так, — признался Сашка. — А разве сегодня не последний день такого восхода?
Услышав эти слова, Хавелок рассмеялся:
— Что? Откуда ты это взял?
— С одного астрологического сайта, — сказал Сашка, припомнив слова Андрея.
Хавелок, казалось, растерялся, выпучив белесые, в красных прожилках, глаза.
— Вы узнавали дату у астрологов? У этих шарлатанов? — Он удивленно покачал головой, наводившей на мысль о скалистой горной вершине. — Нет, я не стану отрицать, что для одинокой стареющей экзальтированной женщины верить астрологам нормально, но чтобы люди вашего возраста верили в эту чушь?
Он махнул рукой и снова застучал сапогами по каменным ступеням лестницы.
— Ладно, как бы то ни было, мы уже пришли, — сказал он, открывая толстую деревянную дверь в мрачный тесный неоштукатуренный коридор с полукруглым сводом, где стояла тяжелая ватная тишина.
— Нам сюда, — показал он направо и первый поспешил вперед.
Сашка послушно пошел следом. Всё это начинало ему очень не нравиться. И больно легкое проникновение в тоннель, ведущий к Хранилищу, и радушный прием Бандали, и его откровенность, и то, как он управлял разговором, ожидая чего-то, а он им именно управлял, понял вдруг Сашка, и та странная фигура, мелькнувшая за спиной Хавелока на галерее, такая знакомая фигура, да и сам Хавелок, резкий, быстрый, настроение которого стремительно менялось.
В левой стене коридора показались далеко отстоящие друг от друга двери, все запертые и все железные, как в тюрьме. И вдруг Сашка понял — это и есть тюрьма. Еще он понял, что их тут ждали. Их тут с самого начала ждали — именно их. Это прямо следовало из странного разговора на галерее и еще более странного разговора на лестнице, просто Сашка не сразу сообразил сложить их вместе, отвлеченный рассуждениями Хавелока об астрологии.
Он стал настороженно следить за идущим впереди человеком, одновременно разглядывая всё вокруг. Они достигли поворота, перед которым Хавелок попросил подождать, а сам скрылся за ним. Но Сашка ждать не стал.
Надо опережать противника хотя бы на полшага, мелькнула у него мысль, и тогда есть шанс его переиграть. А что Хавелок противник, Сашка уже не сомневался. Он бесшумно последовал за Хавелоком, повернул за угол и увидел впереди охранников, одетых как те, что были на галерее. Три здоровых мужика стояли напротив камеры, ожидающе повернув головы в сторону подходившего к ним хозяина.
Сашка ускорил шаги. Он не отрывал глаз от зарешеченного окна камеры, за которым мелькнуло заросшее бородой, полускрытое спадающими на лоб волосами лицо человека, чей взгляд казался очень знакомым. Только взгляд, больше ничего нельзя было разобрать сквозь небольшое окно. Он будто пронзил Сашку насквозь, и в следующую секунду тот уже знал, кто там сидит.
Хавелок обернулся. Сашка едва успел отвести глаза от зарешеченного окна.
— Я же просил подождать! — произнес Хавелок раздраженно, возвращаясь и шагая так, чтобы заслонить собой дверь в камеру. Следом за ним шагал охранник.
Сильными костлявыми пальцами ухватив Сашку за локоть, Хавелок буквально оттащил его за угол.
— Зачем ты пошел за мной? — требовательно спросил он. Однако Сашка уже придумал, что ответить.
— Мне стало страшно там одному, — виноватым голосом произнес он, искренне глядя в прищуренные полупрозрачные глаза.
Хавелок несколько успокоился.
— Страшно? — хмыкнул он. — Сейчас я покажу кое-что, и тогда посмотрим, что ты после этого скажешь.
Охранник уже открывал дверь в камеру, что находилась метрах в десяти за поворотом.
— Смотри, — сказал Хавелок, заходя в нее. Он показал рукой на квадратное, выложенное из камня отверстие в потолке у дальней стены, словно дымоход от камина. — Как ты думаешь, что это?
Сашка задрал голову. Услышав шаги за спиной, он обернулся и увидел, что Хавелок закрывает дверь с другой стороны. Под потолком раздался звук, словно открылась заслонка.
Сашка подбежал к двери, за которой стоял хозяин замка, хотел спросить что происходит, но услышал голос и понял, что спрашивать бесполезно.
— Я долго готовился к вашему появлению, — медленно сказал Хавелок. — Я всё тщательно обдумал и рассчитал. Только я не мог и предположить, что за датой первого гелиактического восхода вы полезете к астрологам. Неужели вам неизвестно, что у астрологов собственное небо?
