Дмитрий Таланов - Сотерис
Древние — непревзойденные воины. Безжалостные, хитрые и отважные, они в короткое время создали из пленных армию, способную сокрушить любого врага, расставив своих людей на командные посты. Одновременно они разработали оружие против тех странных существ — Арпонис. Они даже сделали его универсальным — он способен не только убивать, но и лечить. А чтобы Арпонис оказался бесполезен в борьбе против них самих, люди сделали так, что энергию жезл черпает от демонов. От тех самых демонов, которых убивает. И которая не может нанести вреда людям. Подлое оружие, но непревзойденный лекарь.
Да, ответил Бандали на немой вопрос ребят, те странные существа называют себя демонами. Они сами не знают, как здесь появились, но уже много-много лет им нет пути назад. Так что этот мир стал и их домом.
Путь закрылся сразу, как стал вращаться Сотерис — так назвали Древние добытую из кита жидкость. И с этого момента не только демоны оказались отрезаны от своего дома. Между тем миром, откуда пришли Древние, и этим тоже образовалась граница. Некоторое время она оставалась незамеченной.
Война закончилась. Демонов оттеснили в самые неблагоустроенные районы, уничтожив большую их часть. Началась мирная жизнь. И тут кто-то вспомнил про раков. Кто-то из любопытства зачерпнул раковиной Сотерис. Кто-то вылил его обратно, а раковину высушил. Кто-то не выкинул бесполезную раковину, а оставил в качестве украшения, так как Сотерис окрасил ее изнутри в приятный лазурный цвет.
А потом настал день, когда человек взял ее в руки и с удивлением заметил, что внутренность раковины слабо засветилась. Это случается не у всех и редко происходит спонтанно, но ему повезло. Он попытался сосредоточиться, и раковина засветилась ярче.
Процесс этот сейчас называют инициализацией, и он довольно хорошо изучен. Например, известно, что первый, кто инициализировал раковину, всегда сможет ею воспользоваться — даже если давно отдал ее другому.
Известно также, что красть раковину бессмысленно — она перестанет работать, ее можно только добровольно отдать. Ничего этого человек не знал, но инстинктивно нащупал правильную дорогу.
Он сделал последнее усилие, и из раковины ударил свет, развернувшийся в ворота. Их еще называют просто Врата. Пройдя сквозь которые, окажешься в несколько другом мире, мире-прародителе, откуда пришли вы. Так появился самый первый Открывающий Путь…
Щеки Андрея горели от возбуждения. Не в силах больше сдерживаться, он выкрикнул:
— У Сашки есть именно такая раковина!
Брови Бандали полезли вверх.
— Вот как? — негромко сказал он. — Покажи, — попросил он Сашку.
— Она у меня дома, — ответил тот. — Но я не уверен, что моя именно такая, — добавил он осторожно.
— Да точно такая! — воскликнул Андрей взволнованно. Маша пнула его под столом, но промахнулась. — Сам говорил мне про замок на горе, у которого тебе ее кинули! А это тебе не замок?
Андрей обвел руками высокую стену, что выходила на обрыв. На секунду в глазах Бандали мелькнул интерес. Андрей спросил:
— А что это за штука, как она работает? Я могу в любое место попасть с ее помощью?
— Нет, — покачал головой Бандали. — Только в небольшом радиусе от этого замка, в зависимости от времени года.
— А отсюда в наш мир?
— В любое, — подтвердил Бандали.
«Какая точка окружности ближе к центру?» — вспомнил Сашка Батона и сразу подумал, где-то он сейчас может находиться. Вот здорово, если совсем неподалеку! Он улыбнулся, но вспомнил рассуждения Маши о местной власти и стал снова слушать, что говорит Бандали.
— Мы называем ее Внешней Границей, — услышал он, и тут на галерее раздался нежный девчоночий голосок. Бандали встал из-за стола.
— Познакомьтесь, это Ферна, дочь хозяина замка, — представил он ребятам подошедшую к ним девочку моложе их года на два, которая в ответ церемонно склонила голову.
Длинные густые русые волосы скрыли на мгновение лицо. Андрей быстро поклонился в ответ. Его примеру последовали и Сашка с Машей.
Девочка была одета в простое белое платье до колен и обычные здесь сандалии. Ясные карие глаза с интересом смотрели на ребят из-под тонких, вразлет, бровей. Хотя вокруг всё просто купалось в солнце, кожа ее была незагорелая и ровная, словно матовая. Ферна по очереди взглянула на Машу, Сашку и Андрея, который не сводил с нее глаз, а потом сказала, мягко выговаривая слова:
— Я слышала, вы послали за моим отцом. А когда он будет?
С вежливой интонацией Бандали ей ответил:
— Я думаю, он уже где-то близко. Если желаешь, можешь подождать здесь.
— Спасибо, но кажется, это не очень удобно, — сказала Ферна и чуть заметно прыснула, когда Андрей опрокинул стакан на скатерть.
— Очень даже удобно, — пробормотал тот, покраснев как рак. Ферна посмотрела в его сторону, глаза ее смеялись.
В дальнем конце галереи послышались шаги. Бандали посерьезнел. Извинившись перед ребятами, Ферна побежала навстречу невысокому подтянутому человеку, который быстро шел в их сторону, но сбавил шаги, едва поравнялся с девочкой.
На груди его на короткой цепи горел в лучах солнца небольшой серебряный треугольник, который покачивался в такт шагам. Склонив лысую голову, человек стал слушать, что рассказывает ему девочка.
Рубленые черты его лица выражали нежность и внимание, невзирая на смертельную усталость, сквозившую во всем его облике. За его фигурой мелькнула другая, но сразу скрылась из виду, не успели ребята рассмотреть ее как следует.
— Добрый день, — деловито бросил человек, подходя к ребятам. — Я хозяин этого замка. — Он мельком глянул на Сашку, перевел взгляд на Андрея с Машей и представился: — Меня зовут Хавелок. Давно они здесь? — спросил он Бандали, что застыл рядом в почтительной позе.
— Они появились через полчаса после восхода, — ответил тот и добавил вполголоса: — Позвольте сообщить вам нечто срочное.
— Хорошо, — согласился Хавелок. Он кивнул ребятам и отвел Бандали в сторону, где тот прошептал ему что-то на ухо.
Бледно-голубые прозрачные глаза вспыхнули на секунду, но в следующее мгновение Хавелок как ни в чем не бывало повернулся к ожидавшей его дочери.
— Отведи молодых людей в библиотеку, — мягко произнес он. — Мне сейчас не до них. Но к обеду я обязательно освобожусь и, побеседовав с ними, зайду к тебе. Договорились?
Вместо ответа Ферна чмокнула отца в щеку. Хавелок стремительно зашагал по галерее туда, откуда пришел.
Ферна повернулась к ребятам, что давно возвышались над столом в ожидании дальнейших событий.
— Пойдемте! — сказала она.
