Ирина Шерстякова - Колыбель для мага
Сон, приснившийся Аннеке перед самым пробуждением, был пугающим. Нагути-ко, прибежавшая вдруг с дурацкими билетами на казнь, вся в восторге; костер, сложенный посреди дворцовой площади; Димир с синяками и ссадинами на лице, в рваной мантии, связанный, даже немного жалкий... Какой глупый сон! Билеты на казнь Димира... Неужели она в глубине души ненавидит его и желает увидеть его смерть? Как странно! Или этот сон - предзнаменование? Гадать, надо немедленно погадать!
Но она лежит не на постели в своей комнате, а на ложе из соломенных снопов, укрытом черными и белыми овчинами, а в лицо ей глядит старый знакомый - пещерный бог - жутковатый наплыв камня на стене, похожий на человеческое лицо. Она спала в храме? Тем более тогда этот сон - вещий! Но почему так сильно пахнет пылью и плесенью? Что напоминает ей этот запах? Все это уже происходило с ней!
Аннеке села на ложе, преодолевая довольно сильное головокружение, энергично потерла лицо ладонями и огляделась.
Не сон.
В пещерном храме Аннеке была не одна. Вокруг нее на каменном полу, казалось, крепко и сладко спали Нагути-ко, Файдиас и (о боги!) главный придворный маг Эномиель, которого Аннеке и видела вблизи всего-то пару раз на придворных церемониях. А рядом с ней, на ритуальном ложе корчился и извивался Димир, пытаясь избавиться от веревок и кляпа во рту, но вместо этого лишь путаясь в шкурах. От его усилий тесно сложенные связки соломы начали расползаться. Девушка поспешила избавить мага от пут. Тот, тяжело дыша, сжал ей руку.
-- Как ты кстати! И спасибо тебе.
Аннеке нервно рассмеялась:
-- На здоровье!
Димир с трудом сдвинулся к краю постели, окончательно ее развалив, уселся, потряс головой и тут же скривился от боли. Аннеке содрогнулась от жалости. Под рукой ничего не было, и она попыталась облегчить его страдания заклинаниями и бесконтактным массажем. Димир сердито отстранил ее ладони, и тут его взгляд остановился на лежащих вокруг людях.
-- Аннеке, а это еще кто? Почему они здесь?
-- Прости, Димир, я не знаю, как это получилось. Но это мои друзья, и...
-- Не говори глупости! Как это " не знаю, как получилось"?! Твои друзья? И Эномиель? И этот, второй? Ты притащила их сюда вместе со мной? Тогда уж надо было прихватить и палачей!
-- О чем ты, Димир? Конечно, господин Эномиель очень важная персона, но, говорят, он мудр, и, наверное, не очень рассердится... Я, очевидно, прихватила его случайно...Я так испугалась, когда увидела тебя... Я все надеялась, что это не ты... А Нагути-ко и Файдиас - мои лучшие друзья, они тебе помогут...
Димир как-то странно посмотрел на Аннеке, и от этого взгляда язык у нее во рту онемел. В этот момент Эномиель зашевелился. Димир вздрогнул и яростно зашипел:
-- Дай мне руку!
-- Но почему ты сердишься?
-- Сейчас же дай мне руку, или я брошу тебя одну! Мы не можем здесь оставаться!
-- Почему?
-- Некогда объяснять! Скорее! Ну?
Твердые обжигающе горячие пальцы мага больно сжали ее запястье, и перед глазами Аннеке закрутился огненный водоворот.
На этот раз (вот приятный сюрприз!) они не потеряли сознание. Горы. Такие же, как в окрестностях пещеры Аннеке. Девушка увидела прямо перед собой большой дом, сложенный из дикого камня, вплотную прилегающий к горе одной стороной и почти нависающий над пропастью другой. Густо заросший диким виноградом и розами дом почти не отличался от соседних скал. В трещинах каменной кладки прижились небольшие деревца. К двери, грубовато, но прочно сколоченной из толстых досок, вела малозаметная тропинка. Позади дома на вершину башенки, где была оборудована смотровая площадка, вела лестница, тоже сложенная из дикого камня. Старая лестница: даже отсюда, снизу, было видно, что часть ступеней обвалилась. И дом тоже очень старый: лозы оплетающего его винограда толщиной с руку, а кое-где и больше. Окна дома высокие и узкие, закрыты ставнями с вырезанными на них охранными знаками. Такой же знак вырезан и на двери. В одном окне на втором этаже, ставни которого, очевидно, забыли закрыть, деревянная рама со слюдяными пластинками.
Димир неожиданно прервал созерцание Аннеке, подтолкнув ее в спину.
-- Ну, что замерла? Поднимайся!
-- Куда ты нас перенес? Это твой дом?
-- Это дом моего учителя. Ну, а теперь, считай, что мой. Учитель исчез несколько лет назад.
-- Но здесь опасно! Ведь нас будут искать?
-- Думаю, что здесь нас будут искать в последнюю очередь. Во всяком случае, у нас есть пара дней, чтобы привести себя в порядок и собраться в дальнюю дорогу. Не можем же мы удирать без денег, припасов, одежды. Надо собрать мои амулеты и талисманы... лошадей еще надо купить, не идти же пешком. К тому же я связан некими обещаниями, с ними тоже необходимо что-то делать... Ну же, идем!
Они поднялись по тропинке к двери. Аннеке остановилась у порога и посторонилась. Димир сказал мрачным голосом: "Открывай". Дверь с громким скрипом открылась. На пороге стоял, низко кланяясь, невысокий человек. Человек ли? Аннеке вгляделась. Это существо больше всего напоминало большую куклу. У него были правильные черты лица, большие голубые глаза, опушенные длинными ресницами, белокурые волосы до плеч, голубой костюмчик с кружевами. Существо воскликнуло:
-- Приветствую вас, мой господин!
Аннеке сжала ладонь Димира.
-- Кто это?
Маг ответил каким-то усталым, невыразительным голосом:
-- Мой слуга. Но он скорее не "кто", а "что".
-- Кукла? Зачем тебе кукольный слуга?
В невыразительном голосе Димира прозвучали нотки раздражения:
-- У меня нет времени и желания самому мыть полы, копать огород, стирать, стряпать, и все такое.
-- Он действительно может все это делать? Его создал твой учитель? Или ты сам? А почему он такой? Почему ты просто не возьмешь ученика?
Димир вздохнул, и ответил, прикрыв глаза, на вопрос Аннеке:
-- У меня нет ни времени, ни желания возиться с учениками. Этого слугу я создал сам, когда исчез мой учитель. У него такой вид потому, что мне так нравится. Я зову его Эд, просто потому, что надо же как-то его называть.
Он открыл глаза и посмотрел на слугу.
-- Эд! Это Аннеке. Повинуйся ей.
Кукольный человечек низко поклонился обоим и проговорил:
-- Жду приказаний!
-- Приготовь ванну, еду, комнату госпоже и постель для меня.
Маленький слуга еще раз низко поклонился и убежал.
Маг неожиданно повернулся к Аннеке, подхватил ее на руки и перенес через порог. Прошептал ей на ухо: " Будь здесь хозяйкой" и вздохнул: "Эх, не так я мечтал ввести тебя в этот дом". Аннеке смутилась, щеки опалило огнем, сердце замерло, потом забилось быстрее. Димир и не думал ее отпускать, так и держал на руках, прижав к груди и заглядывая в глаза. Проговорил глухим, не своим голосом:
