Eldar Morgot - Дорога Смерти
— Гус, скажи что-нибудь.
Седовласый джуджа повернул голову.
— Здесь особо нечего говорить, командующий, — Орлонос снова отвернулся к окну. — Мятежники выполнили задачу. Отвлекли наши силы у Тыша, пожертвовав одним отрядом. Зато форсировали Хумсту у Шрама и захватили выгодные позиции на самих подступах к деревне. Укрепились, использовав брешь в нашей обороне. Теперь будут копить силы для наступления. Вот тебе и неприступная крепость Цум!
— Измена, — проворчал Огрызок, — гнусная, вонючая, человековская измена. Того гютферана, что предал Олафа, нашли дохлого, туда ему и дорога. Видать, подельнички и отправили его на соль. Но бегство целого отряда, отборных солдат! Они просто снялись с позиций и ушли! Как такое могло произойти, я их бурдюк шатал, как?
— Бригада.
— Э?
— Бригада, командующий, — Гус скривил губы. — Вражеские агенты повсюду, но воюют они не диверсиям или нападениями, хотя и этого хватает с лихвой. Слово — вот наистрашнейшее оружие. Весь город шумит, словно осиное гнездо. Как же, королева Ламира — страховидло хвостатое! Как за такое воевать, как кровь проливать? Это что же получается, за хвостатую ведьму мы должны сражаться?
— А в лесах под Мчером появились вооруженные люди, — Самарий Огрызок пнул ногой стоявший рядом стул. — Знаешь, как они называются, Гус? А ты, Марра, знаешь? Качаете головами, на-най? Зовутся они Божьи Воины, вот как они называются!
Командующий джувским экспедиционным корпусом встал из-за стола, подошел к опрокинутому стулу и поставил его на место.
— Марра.
— Командир?
— Расскажи-ка мне вот что про этого Бастиана… Ты уверена, что никто не догадался, что Напарницей была ты? Точно? Ну, хорошо. Но почему твой напарничек Кадык хотел завалить именно Бастиана? Э? У тебя есть мысли по этому поводу? Чувства! Гус, открой, наконец, окно. Сдохнуть можно от жары.
Маленький Гаиска сидел рядом с отдыхающим Лурджей и смотрел, как солнце медленно скрывается за горизонтом. Золотая полоса тянулась от далекой дымки и пропадала почти у самого берега. Мальчик поднялся, чтобы поднять и запустить в воду гладкий камень, похожий на лепешку. Конь фыркнул, наблюдая, как радостно улыбающийся Гаиска следит за скачущим камешком. Наконец, камень подпрыгнул в последний раз и навсегда скрылся в темноватых волнах. Лурджа с шумом выдохнул, едва заметный пар его дыхания тут же растворился в вечернем воздухе. Мальчик оглянулся.
— Уже не удивляешься, что волшебный конь дышит, словно смертный? — спросил Лурджа, косясь на рыбацкую лодку, что шла близко от берега в сторону Цума.
— Нет, коник, не удивляюсь, — сказал Гаиска, выискивая глазами новый камешек. — Я и раньше не удивлялся. Деда говорит, что вы, те, кто живет за Гранью, такие же создания Ормаза и Дейлы, как и люди. Просто непохожи на нас, как солнце не похоже на луну.
Лурджа оставил лодку в покое и повернулся. Все равно рыбак их не видит. Силы почти восстановились, и ему удаётся легко скрыть присутствие от посторонних глаз. Хотя еще совсем недавно обессиленный, едва живой он прятался в лесной чаще от каджей. Чудо, что они не нашли его, настоящее чудо… И этот человековский детеныш, спасший его. Чудо из чудес. Смертный, спасший от беды создание Грани. Но та, что обманула его…
Гаиска вздрогнул, почувствовав гнев волшебного коня.
— Волнуешься за нее, да?
Лурджа тряхнул гривастой головой. Удивительный мальчик.
— Волнуюсь. Скажи мне…
— Да?
— Спросить хочу про решение, принятое тобой. Еще не поздно передумать.
Гаиска насупился. Метнул камень. Неудачно: тот нелепо бултыхнулся в воду и исчез. Крикнула недоуменно чайка, словно силясь понять, откуда летят все эти камешки. Поднял голову рыбак. Вот ведь неугомонная птица!
— И просьба твоя, — продолжал Лурджа, — я хотел…
— Ты обещал! — голос Гаиски задрожал.
— Но ты не знаешь правды, мальчик. Не понимаешь и…
— Ты обещал.
Лурджа снова фыркнул.
— Упрям ты, как и все человеки. Я выполню обещание, но предупреждаю в очередной раз: не принесет тебе это радости, но лишь новые слезы.
Маленький Гаиска сел на гальку, уткнул подбородок в коленки.
— Я знаю, — наконец ответил он.
Лурджа некоторое время смотрел на маленькую фигурку у своих ног, затем перевел взгляд огненных глаз на борющегося с ветром рыбака. Ветер усиливался.
Выругавшись, теневик пнул ногой часового. Тот встрепенулся, вытаращил глаза и попытался встать, шаря в темноте рукой в поиске секиры. Рядом возился с одеждой второй тюремщик, также получивший хорошую оплеуху. Наконец, обозвав нерадивых солдат "вонючими гютферанами", теневик ушел. Отблеск от его факела еще долго виднелся в пролете коридора, а капли, застывшие черными жемчужинами на сыром камне стен, сверкали, словно мириады глаз сказочных чудовищ. Когда же они погасли, первый тюремщик — бородатый толстяк без двух передних зубов мрачно схаркнул себе под ноги и злобно уставился в ту сторону, в которой скрылся агент Тени.
— Членожуй херов! — бородач сплюнул снова, в этот раз прицельно: плевок скрылся в черном коридоре.
— Точно, — мрачно кивнул товарищ бородача, высокий и костлявый солдат с печальными глазами и красным носом. — Кровопийцы, Тень вонючая! Дерьмо!
Бородатый с кряхтением подошел к стене, снял факел и шагнул к темным железным дверям сразу за границей света и тьмы. Прикрепил древко к стене и припал глазами к глазку.
— Спит ведьма? — поинтересовался длинный, зевая.
— Спит, — подтвердил бородатый, задвигая заслонку и берясь за факел. — Вот какого хера, а? Чего мы вообще тут делаем? Она ж привязана за руки и ноги, даже ходит под себя, мы ее водой окатываем, когда жрать приносим. Зачем сидеть возле камеры, а?
— Интересно, — покачал головой длинный, — как она до сих пор не простудилась? Водичка-то у нас ледяная, ха-ха.
— Ага, — бородач воровато оглянулся, ощерился на ухмылку товарища и извлек непонятно откуда большую бутыль с чачем. Смачно забулькал, передал длинному. — Выпей, на. Все равно скоро светать будет. Того и гляди Тень проклятая вернется. Замерз я что-то… Да хватит, хватит!
Отобрав бутыль, бородатый тюремщик оперся о стену и скрестил на груди руки с грязными пальцами. Длинный уселся на стул, скрестил ноги. Некоторое время он смотрел в темноту, затем поднял голову.
— Неужели правда про королеву-то, а?
— Чу, твою мать, говори тише!
— Так куда еще тише-то!
— В подвал к Мгеру захотел? Или про стены с ушами не слыхал?
— Слыхал…
— Вот и заткни пасть, твою мать.
Длинный притих, но ненадолго. Встав со своего стульчика, он подошел к товарищу и зашептал:
