Мелисса Марр - Хрупкая вечность
— Ниалл в курсе, где был Сет и почему. Я была честна с ним, как была честна и с бывшим Темным Королем. — Сорча встала, подошла совсем близко к Бананак и принялась ходить вокруг нее, стараясь отвлечь опасное внимание сестры на себя и не дать ей возможности в подробностях рассмотреть комнату Сета.
Когда Сорча проходила перед ней, Бананак открывала рот, как животное, которым она по сути и была — жестокое и кровожадное.
— Мне не нравятся твои игры, Бананак.
Воздух в саду освежал, и Сорча несколько раз глубоко вдохнула, симулируя дискомфорт, который всегда испытывала в присутствии Войны, позволяя своей сестре верить, что Высшей Королеве, как и раньше, тяжело находиться рядом с ней. Впервые их сущностные противоречия не трогали Сорчу. Она знала, что они никуда не делись, но чувствовала, что просто привыкла к ним.
Потому что я выбрала в сыновья Сета. Частичка его смертности сделала ее чем-то новым, и она уже не была противоположностью Бананак. Прошло столько столетий, и теперь я другая.
Фейри-ворон была недовольна. Она с силой схватила Сорчу за руку.
— Ты серьезно думаешь, что у меня больше нет пешек в этой партии?
— Уверена, размах твоих махинаций широк. — Сорча провела рукой по серебряным цветкам жасмина, приколотым к платью, и наклонилась, чтобы рассмотреть листочки маленького куста боярышника. — Когда ты не поглощена жаждой крови, ты становишься по-настоящему опасной.
Бананак запрокинула голову и издала удовлетворенный звук, а потом сказала:
— Я могу стоять на месте, но Разум порой ошибается, и я подожду. И когда ты споткнешься, когда другие монархи перестанут поступать мудро, я получу свою кровь.
— Возможно.
Бананак выпустила наружу уродливо загнутый коготь.
— Всегда. В конце я всегда получаю свою кровь. Однажды я накрашу, как помадой, свои губы твоей кровью.
Сорча оторвала ветку от куста, предлагая тем самым Бананак ложное доказательство того, что ей удалось вывести Сорчу из себя.
— Даже в самых глубоких припадках безумия ты не забудешь, что мы связаны между собой. Ты, как и я, понятия не имеешь, что может означать для тебя моя смерть.
— Она будет означать, что я освобожусь от твоей надоевшей до смерти логики. — Крылья Бананак затрепетали у нее за спиной в сбивчивом ритме.
— Если бы ты действительно думала, что все так просто, я давным-давно была бы мертва. — Сорча так сжала в руке ветку, что та, сломавшись, впилась в ладонь. Она выбросила ветку и подняла руку. — Наша с тобой кровь — одна на двоих. Так было с тех пор, как мы существуем. Это неизменно. А раз так, то, убив меня, не умрешь ли и ты тоже?
Бананак впилась в нее взглядом, а потом щелкнула клювом.
— Может быть, мне стоит это выяснить, — прошипела она и, замерев, стала наблюдать за Сорчей.
Сад затих. Несколько долгих мгновений никто из них не проронил ни слова.
— Война терпелива, сестра моя, — нарушила тишину Бананак. — Ты прячешься здесь со своими пыльными книженциями и дурацким искусством. Неизменная Королева. Нудная. Предсказуемая. Я сделаю несколько ходов, а ты примешь несколько маленьких решений, которые не смогут остановить неизбежное. — Бой военных барабанов, который, казалось, исходил от Бананак, стал оглушительным, отдаваясь эхом по всему Фэйри и по миру смертных. — Они с недоверием смотрят друг на друга. Скоро грянет битва. Я чувствую это. Я подожду… А ты будешь такой же беспомощной, какой всегда была, когда я творю беспорядки.
— На этот раз ты не получишь войну, — сказала ей Сорча, озвучивая не правду, но свое мнение.
— Почему? Ты пойдешь за мной? Перенесешь Фэйри в смертный мир, чтобы объявить на меня охоту? — промурлыкала в ответ Бананак.
Вороны, которым не было места в саду Сорчи, приземлились у ног Бананак; из земли стали вылезать черви и паразиты, устлавшие землю вокруг живым подвижным серым ковром; и посреди всего этого стояла, расправив крылья во всю ширь, Бананак. Война грядет, если только не произойдут какие-нибудь значительные перемены.
Сорча продолжала молчать.
— Иди за мной, — насмешливо продолжала Бананак, — принеси хаос в их мир. Иди туда, чтобы защитить свою игрушку.
— Ты его не тронешь, — произнесла Сорча и шагнула к сестре. — Лето и Тьма станут преследовать тебя. Может, мне не хватит сил противостоять тебе, но я пошлю за тобой всех фейри, которых найду. Напади на него, и я увижу твою смерть.
— А если с моей смертью умрешь и ты? — полюбопытствовала Бананак, склонив набок голову.
— Значит, так тому и быть. — Сорча поцеловала Войну в лоб. — Ты проиграла это сражение, сестра. Войне не бывать.
Бананак замерла и уставилась куда-то вдаль, но поделиться с Сорчей видениями разрушений не соизволила.
— Нет, — сказала она, — я еще не проиграла.
Потом развернулась и зашагала прочь по саду вместе со своей свитой — под ее ногами появлялись обугленные следы, и раздавленные ею цветы истекали кровью.
Эпилог
Сет вошел в дом Ниалла. Раньше Ниалл не хотел, чтобы он бывал там. Это было тогда, когда я был смертным. Но теперь все изменилось.
Никто не остановил Сета. Его провозгласили другом Темного Двора, здесь ему были рады, и Темные фейри стали бы защищать его до последнего вздоха, если бы так было нужно.
— Брат, — поприветствовал Ниалл Сета, когда тот приблизился к возвышению.
Толпы Темных фейри открыто наблюдали за происходящим. Сет видел группу Ли Эргов и глайстиг, стоявших рядом. Потом картинка помутнела. Бананак. Моя тетка. Он не видел ее саму, но чувствовал ее присутствие в мире.
— Мне нужна твоя помощь, — сказал Сет.
Он не поклонился, но почтительно опустил глаза. Были они названными братьями или нет, Сет был теперь фейри, а Ниалл — королем.
— Говори, — отозвался Ниалл, выпрямляясь на троне. — Если это не навредит моему Двору, я всегда окажу тебе помощь.
Сет поднял голову и поймал взгляд Ниалла.
— Теперь я принадлежу Высшей Королеве. Часть своей жизни я всегда буду проводить с ней в Фэйри. Летняя Королева любит меня. Но именно твоей помощи я ищу сейчас. Сорча сделала меня фейри и одарила меня дарами. Теперь я буду действовать в ее интересах.
— Поддерживать порядок, необходимый Высшему Двору, не на пользу Темным фейри, — сказала Эни, стоявшая где-то слева от Сета.
Наполовину Ищейка, наполовину человек, эта девушка мечтала о хаосе, который теперь был ограничен правилами, введенными Темным Королем для их Двора.
— Как не на пользу и защищать игрушку Летней Королевы, — проворчал один из фейри чертополоха31.
