Дмитрий Распопов - Мастер клинков - Начало пути
Когда жаркое зарумянилось, мы ухватили каждый по вертелу и, обжигаясь горячим мясом и жиром, принялись жадно отламывать куски, а то и просто вгрызаться в птицу. За пять дней сухой паёк так нам осточертел, что никто даже не обращал внимания обожжённые губы и языки.
Покончив с обедом, мы улеглись на размещённые между двух костров лежаки, которые уже привычно сделали из срубленных тонких деревьев, выстлав их раскидистыми лапами похожих на ели деревьев. Гном подсказал мне их здешнее название — у гномов они назывались кендарий.
Костры почти прогорели, но множество углей давало блаженное тепло. От этого и вкусной еды повеселел даже гном, пристроившийся рядом с нами. Он перестал хмуриться и только довольно жмурился.
Нашу идиллию нарушили непонятные, но явно недружелюбные звуки. Открыв глаза, я удивлённо уставился на нацеленные на нас арбалеты, которые держали закованные в броню низкорослые и широкоплечие воины. Лиц их под опущенными забралами видно не было.
— Вы находитесь на территории гномьих поселений, — глухо прокаркал голос выступивший вперёд воина. — Назовитесь или будете убиты.
Дарин, прислушивавшийся к говорившему, внезапно повернулся к нему лицом и спокойно произнёс:
— Гердам, опусти арбалет и не мешай путникам наслаждаться отдыхом.
После его слов наступило минутное замешательство, а затем забрало шлема говорившего взлетело вверх, показав нам изумлённое гномье лицо.
— Тан Дарин?! — недоверчиво переспросил он, опуская арбалет и всматриваясь в лицо нашего гнома.
— Присоединяйся к нам, мы просто зверски замёрзли, — невозмутимо ответил Дарин, даже не изменив выражение лица.
Старший жестом приказал остальным воинам опустил арбалеты и осторожно подошёл к нам. Остальные с мест не сдвинулись.
— Так разморило, что ослабил бдительность и не услышал, как они подошли, — со вздохом признался мне нубиец.
Подошедший гном обратился к Дарину, перейдя на гномий.
— Тан Дарин, рад вас видеть. Можно узнать, почему вы в такой странной компании? — предельно вежливо спросил нашего мастера гном.
Дарин повернулся ко мне и на гномьем же произнёс.
— Барон, дайте мне, пожалуйста, ваши верительные бумаги.
Я полез за пазуху и вытащил документы из кожаного мешочка, висевшего у меня на шее.
— Пожалуйста, мастер, — на гномьем же ответил я ему и протянул бумаги.
Воины не видели лица Дарина, обращённого к нам, поэтому я едва не засмеялся, когда гном мне весело подмигнул. «Видимо, у него есть какой-то план, — подумал я, — буду делать всё, как он скажет».
Мы, конечно, лиц других гномов за забралами не видели, но и физиономии Гердама было более чем достаточно. Его брови взлетели высоко вверх, он стоял, как впавший в столбняк и только переводил изумлённый взгляд то на меня, то на Дарина.
Наконец, немного отмерев, Гердам осторожно принял бумаги из рук мастера и окликнул одного из своих, видимо, знавшего письменность королевства. Подошедший быстро просмотрел документы и что-то прошептал на ухо старшему, видимо, пояснил, о чём в них говорилось.
Выражение лица гнома сразу изменилось, и он махнул рукой своим воинам. Те подняли забрала шлемов и подошли ближе к кострам. Из подлеска, слева и справа от нас, вышло ещё пять воинов, до того на глаза не показывавшихся.
— Что-то я не совсем понимаю, — жалобно сказал гном, обращаясь к мастеру. — С чего вы путешествуете вместе с очередным претендентом на отрубание рук, да ещё в компании с чёрным человеком?
— Думаю, это будет первый посол, которому не только не отрубят руки, но ещё и попросят остаться, — улыбнулся Дарин.
Гердам и все остальные гномы очень удивились.
— Потом вы сами всё поймёте, — загадочно улыбнулся мастер.
— О чём они говорят? — спросил меня тихо Рон.
— Мне кажется, это не Дарин поехал с нами, а мы поехали с Дарином, — высказал я давно возникшее у меня предположение. Уж слишком загадочно вёл себя гном в последнее время, к тому же и тайными путями повёл нас явно неспроста.
— А как сумели незаметно пройти мимо наших дозоров? — спросил другой воин.
— Не встречали мы никаких дозоров, — улыбнулся Дарин, — шли себе и шли спокойно.
Гердам поднялся с лежака и сказал:
— Простите меня, тан Дарин, но о прибытии таких гостей мне нужно доложить лично. Я оставлю с вами четверых провожатых.
— Конечно, Гердам, поступай, как положено, — вежливо ответил гном.
Большая часть отряда гномов ушла, а оставшиеся с нами сели в сторонке.
— Сын троюродного брата кузена моей пятиюродной сестры, — ответил гном на мой вопрос, откуда он знает этого гнома. Я остался стоять с открытым ртом, переваривая информацию, а нубиец захохотал, тыкая в меня пальцем.
— Чего ржёшь? — ответил я ему, так и не переварив сказанное, — сам-то тоже ничего не понял.
— Зато я не заморачиваюсь на эту тему, — улыбнулся мне Рон.
Через час, когда поглощённая с рекордными скоростью и жадностью дичь немного в наших желудках переварилась, мы решили сворачивать лагерь и выдвигаться.
По еле видимой тропинке, ведущей от нашей стоянки, мы шли недолго, поскольку уже через час вышли из редколесья и увидели горы.
Я удивлённо спросил у Дарина.
— Дарин, большая часть вашей наземной территории вся такая, что ли? — я показал рукой на горы, которые, казалось, были везде, куда ни кинь взгляд.
— Центральная часть горами покрыта полностью, север и часть востока — это равнины и степь, западная горная часть выходит к морю, а на юге — практически полностью лес, — ответил гном.
— Неплохо вы устроились с точки зрения обороноспособности, — сказал я. — Да ещё если учесть, что вы живёте под землёй…
— Многие думают так же, — улыбнулся Дарин, — поэтому и нужны договоры с кочевниками для охраны северо-восточных территорий вне наших гор, и патрули здесь и на юге, наподобие тех, что нас сегодня поймал. Тарон был в моё время самым беспокойным соседом, после газарских кочевников.
— Не поймали бы, если бы мы такие костры не запалили, — поправил его нубиец вмешавшись. — В таком тяжёлом вооружении они двигаются по лесу, как слоны, за километр слышно. Если бы не моя расслабленность после обилия тепла и еды, они бы и близко к нам не подошли. Наше путешествие совсем меня доконало, я даже стал кашлять, как наш болезненный друг.
Нубиец скосился на меня. Он специально в присутствии гномов не стал упоминать про подземелья.
— Вообще-то я дворянин, — высокомерно заявил я, — а им, то есть нам, положено лежать на роскошных тёплых ложах в окружении гарема наложниц, и, вкушая заморские яства, ублажать свой слух музыкой.
