Царь девяти драконов (СИ) - Марков Павел Сергеевич

Охотник растерялся. Он не знал, что делать дальше. Карана здесь не было. Абхе не может идти…, а еловые ветки вот-вот догорят, и тогда ничто не сможет сдержать толпу, жаждующую крови язычников. Палач, вооруженный копьем, похожим на косу, со злорадством во взоре следил, как догорает хвоя. Еще полминуты-минуту, и все будет кончено.

«Неужели это и вправду конец… неужели все оказалось напрасно?».

Сердце упало в груди. С губ сорвался тяжкий выдох. Клубы пара плавно полетели по воздуху…

А затем он услышал грохот. Как осыпается земля. Видимо, люди на площади тоже услышали его. С изумлением на лицах они смотрели куда-то за спину Шанкару. И чем сильнее становился грохот, тем быстрее удивление сменялось на страх, плавно переходящий в животный ужас. Когда же могучие ели стали валиться, подобно трухлявым пням, и на свет показалась вытянутая морда с ледяными глазами, паника охватила всех. Началась давка. Шанкар видел, как люди пытаются выбраться с площади, не щадя никого. Почувствовал, как мороз сильнее побежал по коже. Справа с оглушительным треском рухнула ель, пронзая сучьями не успевших скрыться людей. Кровь обагрила пестрые одежды.

Шанкар выкинул бесполезный огонь. Достал кинжал, ринулся вперед. Палач с косой неловко замахнулся, намереваясь вспороть ему живот. Он легко увернулся и всадил лезвие врагу в шею. Дернул и спихнул ногой вниз. Стон палача потонул в оглушительном шипении и всеобщем хаосе. Крики и вопли людей заполонили все.

Шанкар подбежал к Абхе и накрыл ее своим телом. В этот миг огромные лапы смяли землю по обеим сторонам от них. Посыпались щебень и камень. Рухнула лестница святилища, не выдержав огромного веса. Охотник услышал, как пространство рассекла ледяная струя. Затем звук, подобный разбитым сосудам из глины. Нечто тяжелое прошло рядом. Шанкар рискнул и открыл глаза. Небо застилала молочная туша. Башэ плавно вступал на площадь, роняя остатки деревьев. И ничто не могло помешать ему вершить кровавую расправу. Вот над головой воздух рассек огромный хвост. Шанкар слышал, как хрустят кости и разлетаются вдребезги оледеневшие фигуры. Ощущал дрожь Абхе под собой.

Как только существо полностью ступило на площадь, охотник обернулся. Храм предков оказался полностью уничтожен. Остатки многолетних деревьев валялись по округе, будто их разметал ураган. От алтаря с золотыми табличками ничего не осталось. Его втоптали в грязь когтистые лапы чудовища. И Шанкар не испытывал и малейшего сожаления. Он не хотел смотреть на площадь. Не хотел видеть того ужаса, что творится. Но должен был. Ибо надо выбираться из этого проклятого места. Путь на восток, через тот самый проход, где он спрятал тело стражника, был открыт, но оказался завален трупами и кровавыми осколками. Оглушительное шипение и отчаянные вопли продолжали доноситься отовсюду. Стражники полностью позабыли о язычниках и в панике бежали. Лишь некоторые отступили ко дворцу или попытались оказать сопротивление, дабы не упасть в глазах предков. Их ждал жестокий и бесславный конец.

Останки юноши, что исполнял роль Карана, впечатались в землю массивной лапой чудовища. И охотник не испытывал жалости к нему. Ни к нему, ни к кому бы то ни было из этих людей. Все, что он чувствовал, так это скрытую ненависть.

Шанкар схватил Абхе на руки. Как только приподнял, та закричала от боли. Охотник подхватил ее под колени.

— Держись! Терпи, прошу тебя!

Закусив губу, она кивнула и уткнулась лицом ему в грудь. Хвост Башэ продолжал рассекать воздух над их головами и валить крыши с соседних домов. Одна из щепок едва не прошила бедро. Не медля, Шанкар подбежал к краю остатков святилища и спрыгнул. Отбил пятки, но устоял. Не выпустил Абхе. Смотря вниз и оббегая тела да обломки, рванул в знакомый проем. Губы обледенели, изо рта вырывался пар вместе с тяжелым дыханием. Слева по ушам бил страшный гул, в котором смешались вопли, стоны, шипение и хруст разодранных тел. Лед с треском покрывал известь. Разрастался белыми трещинами. Но Шанкар не смотрел. Даже тогда, когда кровавые капли стали брызгать прямо в лицо. Он не смотрел. Проход был уже в нескольких шагах. Испарина выступила на лбу, но она тут же замерзала, превращаясь в неприятную корку. Дыхание стало тяжелым и прерывистым. Ноги скользили по насту. Руки так и не отошли от нагрузки. Но он не выронит Абхе. Чего бы это ни стоило. Он ее не выронит! Еще одно усилие, и они скрылись в проулке.

Охотник сразу повернулся боком и стал медленно пробираться вперед. Сердце бешено стучало в груди. Девушка стонала, но терпела, крепко вцепившись ему в шею. Шанкар чувствовал, как ее ногти сдирают кожу. Еще несколько крыш с оглушительным грохотом рухнули где-то рядом. Судя по звукам, упала стена. Стиснув зубы, охотник продолжал двигаться вперед. Медленно. Слишком медленно. Но не мог идти быстрее. Кажется, прошла целая вечность прежде, чем он достиг противоположного конца проулка. Крики и звуки разрушений не ослабевали. И в голосах больше не было паники. Только ужас и отчаяние. Дрожащими от перенапряжения руками Шанкар опустил Абхе на землю.

— Я должен спасти Карана! — прохрипел он заиндевевшими губами.

Абхе тихо вскрикнула, но кивнула:

— Иди!

— Я вернусь, слышишь?!

Он схватил ее лицо обеими руками. Впился в губы, оставляя на коже иней. Он не замечал сейчас жутких кровоподтеков на щеках девушки. Для него было важно, что она осталась жива. Абхе ответила на поцелуй, потом резко отстранилась.

— Иди!

Очередной грохот. Очередная рухнувшая стена, крики и слетевшая крыша.

— Иди!

Шанкар вскочил и побежал вдоль знакомой преграды. Сделав несколько шагов, обернулся. Абхе сидела, прислонившись к кладке и вцепившись руками в больную ногу. Знакомый взгляд черных глаз был полон решимости дождаться его, и охотник поклялся вернуться во что бы то ни стало. Сердце сжало ледяной хваткой, но Шанкар не мог больше медлить. Он припустил вдоль знакомой стены. Скоро в нос вновь ударил аромат лотоса и слив…

***

Белый, как соль, с перекошенным от отчаяния лицом, Лаоху наблюдал, как огромное существо в щепки уничтожает Хучен. Отсюда, с вершины лестницы у зала приемов, происходящее внизу было словно на ладони. Заходящее солнце заливало город оранжевым светом. Казалось, что кровь, реками текущая по улицам, добралась до самого неба.

Почетный караул, всегда стоявший по обе стороны ступеней, отсутствовал. Все воины, которые только оказались под рукой, отправились ко входу во дворец, чтобы сдержать ужасного демона. Как… как он мог появиться с той стороны? Ведь там отвесный обрыв! Пропасть! И неужели войско Фу не остановило его?! Лаоху оказался не готов к этому. Впервые в жизни он по-настоящему растерялся. Личная охрана выстроилась перед дворцовыми воротами. Но ван понимал — это бессмысленно. Теперь все бессмысленно. Хучен, его сокровище… и его подданные, его дети… скоро все они сгинут под сокрушительными ударами языческой твари. И осознание того причиняло нестерпимую боль.

«Дети… дети…».

С опозданием Лаоху вспомнил о своей семье. Бегающий взгляд остановился на саду, раскинувшемся слева от подножия лестницы. Они там. Они должны быть там.

Сердце отбивало бешеный ритм, когда ван, перепрыгивая через одну ступеньку, побежал вниз. Повелитель на ходу выхватил меч, а затем резко остановился. Башэ повернул голову в его сторону. Лаоху находился еще слишком высоко, поэтому увидел, как ледяные глаза уставились на него снизу вверх. И этот взгляд пробрал до костей. И не было в нем ни сострадания, ни жалости.

Краем взора ван уловил движение. На миг отвернувшись, он узрел, как с запада, снося дома на своем пути, к центру площади несется… еще один Башэ! Только гораздо меньших размеров. Его бег сопровождался грохотом рухнувших зданий, поднятыми в воздух обломками и клубами пыли. А дальше произошло нечто невообразимое. Не сбавляя хода, тот врезался в огромную тварь, смотревшую на Повелителя с главной площади. Раздался треск, мелькнула вспышка, обдало холодом лицо и… Башэ, что не отводил от него взгляда, увеличился в размерах. Заполонил собой все пространство площади. Шея вытянулась и теперь глаза демонического существа оказались вровень со взором Лаоху. Пар клубами пошел изо рта. Ладонь до дрожи сжала рукоять меча. Костяшки пальцев побелели. Ван приготовился. Приготовился умереть, но не падать на колени… и тут Башэ развернулся. Громя и уничтожая все на своем пути, он двинулся на восток. Ибо с той стороны раздались громкие хлопки. В воздух взмыли снопы искр, быстро сменившиеся пламенем. А затем ко всеобщему хаосу криков, грохота и воплей добавился оглушительный рев. Ван перевел взгляд туда и увидел, как по части города, принадлежавшей знати, катается и извивается точная копия Башэ, только куда меньших размеров. Костры с бамбуком взрывались вокруг него, вызывая дикую боль. Под ударом хвоста рухнула крыша. В одной из стен зияла дыра. Крики людей потонули в жутком шипении. А с неба смертоносным лучом ударила ледяная волна.