Людмила Музыка - Сын герцога
– Рэм Баор в городе, воин?- спросил эльф.
– Да, тэри,- ответил степняк. Больше он не задал им ни одного вопроса.
А потом они, наконец, въехали в Караш.
Джай уже приготовился увидеть чудо – настоящий город степняков. Но при ближайшем рассмотрении в нем не нашлось ничего чудесного. Узкие улочки, пересекавшиеся под всевозможными углами, превращали город в настоящий лабиринт. Кособокие глиняные домики, высотой максимум в два этажа, тесно прижимались друг другу, иногда оставляя между собой небольшие проходы в виде арок.
Рассматривая эти однообразные строения, Джай решил, что степняки не любили (или не умели) работать с камнем. Потому что за полчаса путешествие по Карашу он так и не увидел ни одного каменного строения (кроме защитной стены вокруг города) и ни одной мощеной мостовой. Так что даже по сравнению с провинциальными городками Империи, Караш выглядел жалко.
Джаю быстро надоело рассматривать неказистые домики и извитые улочки, поэтому он изучал местных жителей. Но уже через несколько минут должен был признать, что, даже научившись строить города, степняки все равно оставались степняками. А традиции предков для них были незыблемы. Поэтому внешне жители Караша мало отличались от людей, которых Джай видел в поселке рода Шааз.
Женщины носили длинные бесформенные одежды, полностью скрывавшие фигуру, и закрывали лица так, что видны оставались только глаза. Одежда мужчин отличалась большим разнообразием. Степняки-воины (их почему-то оказалось намного меньше, чем предполагал Джай) носили кожаные куртки и штаны, такие же, как у Лиама и остальных воинов в их отряде. Остальные жители носили похожую одежду, но сделанную из ткани. А старики одевали длинные цветастые халаты. Вооружены были все, включая женщин. Но мечи были только у воинов, остальные обходились кинжалами или ножами.
Правда, присмотревшись, Джай все-таки обнаружил некоторые отступления от правил. Например, согласно традиции степняки должны были носить длинные волосы, завязанные в хвост. Но в Караше такая прическа была обязательной только для воинов. А среди остальных встречались и такие, кто заплетал косу или даже брил голову.
Еще Джай обратил внимание на то, что на улицах совершенно не было детей, и (что выгодно отличало Караш от имперских городов) они не встретили ни одного нищего. Кроме того, он так и не увидел здесь ни одного эльфа.
Натаэль уверенно вел отряд по запутанному лабиринту улочек и переходов. А Джай уже откровенно скучал, редко оглядываясь по сторонам. Как оказалось уже через мгновенье – зря. Но осознал он это позже, чем следовало. Потому что сначала раздался предостерегающий крик Лара.
Эльф закричал так неожиданно, что Джай не успел толком сообразить, что произошло. Но отреагировал он, как и учили, мгновенно. Его рука автоматически сомкнулась на рукояти гайна. Он даже успел обернуться, ища источник угрозы, когда что-то толкнуло его в бок. Толчок был настолько сильным, что сын герцога едва не вылетел из седла.
Одной рукой он ухватился за поводья, а вторую прижал к боку. И только после того, как его пальцы нащупали конец арбалетного болта, глубоко засевшего где-то между ребер, Джай, наконец, понял, что только что произошло. На них снова напали. Вернее, снова напали на него.
Лиам и остальные осматривали улицу, пытаясь отыскать врага. Но кем бы ни был неизвестный стрелок, он уже скрылся. Поэтому воины добились только того, что распугали прохожих.
Джай хотел приказать им успокоиться, но ставшие непослушными губы отказывались ему подчиняться. А когда он повернул голову, пытаясь отыскать Лиама, у него неожиданно потемнело в глазах. И если бы Лар вовремя не поддержал его, то сын герцога, наверняка, свалился бы с лошади.
Через мгновение зрение возвратилось к Джаю, и он уже хотел сказать эльфу, что нет необходимости так крепко сжимать его локоть. В конце концов, не так уж сильно он был ранен. Ведь арбалетный болт в боку – это не то же самое, что удар меча в грудь. После этого неделями в беспамятстве не валяются. Да и не больно почти…
И в это мгновение сын герцога почувствовал, как от поддерживающих его рук начинает распространяться живительное тепло. Эльф снова пытался его лечить, используя собственную жизненную силу (Лар не был целителем, поэтому это был единственный доступный ему способ помочь Джаю). И Джай знал, почему Лар поступал именно так. Проклятый поводок накладывал на него обязательства по защите хозяина (даже ценой собственной жизни).
Но этого было мало. Не смотря на все усилия, эльф никак не мог залатать брешь, через которую уходила жизненная сила Джая. Сын герцога понимал, что он вот-вот потеряет сознание. И тогда он сделал единственное, что ему еще оставалось – сломал барьер, который так старательно возводил целых два года, только для того, чтобы донести до чужого сознания повелительное "нет".
А через мгновение волна чужого негодования накрыла его.
Эльф был действительно зол. Правда, не совсем понятно – на кого. Казалось, что Лар злился на весь свет: на отступника, который притащил их в этот город; на степняков, которые постоянно отвлекали его внимание; на себя самого, потому что вовремя не заметил опасность; на Джая с его дурацкими приказами; вообще на всю Империю и Хаганат вместе взятые, потому что они жили по каким-то непонятным и нелогичным законам, которые нарушались чаще, чем соблюдались.
Но все это Джай отмечал как-то отстраненно. Сейчас ему было уже все равно, о чем думал злополучный эльф, к которому он за последние два года, похоже, успел привязаться. И даже то, что по телу начинала разливаться противная слабость, уже не волновало его.
Наверное, его сняли с лошади и уложили на землю. Потом кто-то (скорее всего Лар) вытащил из его бока арбалетный болт. Джай почувствовал это, потому что неожиданная боль заставила его на несколько мгновений прийти в себя. Но этого хватило для того, чтобы Джай расслышал несколько фраз, произнесенных на древнем как мир языке.
Разговаривали двое, и оба голоса показались сыну герцога смутно знакомыми.
– Сделай же что-нибудь!- выкрикнул один.
– Что я могу?- безразлично ответил второй.
– Ты же целитель!- настаивал первый.
– Мне не подвластна магия жизни, и я не могу исцелять,- спокойно, как маленькому ребенку, объяснял второй.
– Просто позови его, отступник!- захлебывался от ярости первый, но теперь его голос звучал уже не так ясно.
– Он всего лишь человек, и не услышит меня,- едва слышно прошептал второй.
Это было последнее, что расслышал Джай прежде, чем потерял сознание.
* * *
Это был великолепный сон: наполненный тихой музыкой ветра, играющего в зеленых кронах, и золотистым теплом первых солнечных лучей. Он дарил покой и умиротворение. Поэтому Джаю не хотелось просыпаться, и он еще долго лежал с закрытыми глазами, пытаясь удержать ускользающее сновидение.
