Рисс Хесс - Врата Бальдура
В той комнате, куда мы вошли, находились еще двое торговцев. Я устремилась к ним, надеясь побеседовать.
"Стало быть, вы решили навестить "Семь Солнц", верно?.." — поинтересовался один из них. — "Да, как ты выглядишь, я понял, но вот имени не знаю…"
"Мы — отряд Роланны, но не понимаю, почему тебе это должно быть интересно".
"Да, действительно, как… интересно. А твои спутники? Они хорошо тебя знают?"
Интуиция подсказала мне, что не стоит отвечать ему правду. "Честно говоря, мы недолго странствуем вместе и практически ничего не знаем друг о друге".
"А, я грезил об одиночках, подобных тебе, и каждое утро просыпался с урчанием в желудке".
"Пожалуйста, скажи, что в недостойной личности вроде меня может заставить грезить о ней торговца с его тугими кошелями?"
"Иди сюда, брат мой. Вижу, пришел наш обед. Давай съедим его, пока не остыл".
Они приняли свое истинное обличье доппельгангеров. Повстречав многих подобных тварей в башне Дурлага, я не удивилась превращению, а они наверняка рассчитывали на мое смятение. Мы с легкостью расправились с ними. Поднявшись на второй этаж, мы убили еще двоих подобных созданий. Наконец, мы спустились в подвал здания, где прикончили очередного доппельгангера. Также в подвале мы обнаружили человека, заключенного в камеру, к которому наверняка применялись пытки. Обычно доппельгангеры не "излучают" зло, но я начала ощущать их, эдакое подсознательное чувство, что что-то не так с человеком, с которым я разговариваю.
"Ничего вы от меня не узнаете", — устало произнес он, когда мы открыли дверь камеры, — "ни сведений не узнаете, ни криков боли не услышите. Пошли вон, презренные оборотни!"
"И вовсе мы не оборотни. Мы — друзья, и нас отправил сюда Скар, чтобы выяснить, что происходит в "Семи Солнцах". А кто ты?"
"Вы знаете Скара? Я — Джассо, его друг и хозяин "Семи Солнц". Вы должны помочь мне выбраться отсюда!"
"Хорошо, что мы нашли тебя, теперь мы можем выяснить, что здесь происходит. Может рассказать нам об этом до того, как мы выведем тебя из здания?"
"Эти создания, оборотни, начали проникать в "Семь Солнц" несколько месяцев назад. Они начали принимать личины самых незначительных членов нашей организации. Но однажды они схватили меня, а их набольший принял смой облик. Они не убивали меня, надеясь получить необходимую информацию посредством пыток. Уж не знаю, какова у них цель, но дела они вели отвратительно. Вы все будете хорошо вознаграждены за то, что спасли меня. Когда вы в следующий раз встретитесь со Скаром, он передаст вам мою награду. А теперь я должен бежать, ведь столько содеянного монстрами надлежит исправить. Надеюсь, вы справились с тварями на верхних этажах; если нет, я прикажу наемникам из Пламенного Кулака завершить начатое".
Мы немедленно направились в оплот Пламенного Кулака, где нас принял Скар.
"Я рад, что вы вернулись, что же вы выяснили?"
"Доппельгангеры заняли места многих первых лиц торгового альянса. Но теперь все монстры мертвы, убиты нами".
"Вы прекрасно сработали! Я удвою обещанную сумму за вашу службу городу. Мы должны сохранять связь, мне может понадобиться ваша помощь в расследовании деятельности Железного Трона". Он отправил клерка за причитающейся нам наградой, а затем его, похоже, посетила неожиданная мысль. "У меня есть иная работенка, которая может вас заинтересовать. Вам хорошо заплатят за службу, хотите узнать подробности?"
"Нас всегда интересуют подобные предложения". Мне нужно было склонить Скара на свою сторону, посему я сразу же согласилась помочь ему. "В чем суть работы?"
"Проблема в том, что каждую ночь люди исчезают с городских улиц. Мои люди прочесывают город. пытаясь отыскать виновных, но пока безрезультатно. Горожане напуганы, и многие боятся покидать дома по ночам. Нужно что-то быстро предпринять. Если возьметесь за это дело, я заплачу 300 золотых сразу и 1000 монет, если вы дознаетесь, что происходит с исчезнувшими горожанами. Что скажете?"
"Мы согласны на твои условия".
"Ваша работа проста, я хочу, чтобы вы патрулировали восточные кварталы города. Возможно, вам повезет и вы узнаете, что происходит. В этом случае немедленно отыщите меня в казармах Пламенного Кулака. Наша единственная зацепка указывает на городские канализационные стоки, посему, возможно, не помешает сперва заглянуть туда. Также мы обнаружили следы существа со множеством ног, возможно, гигантской многоножки".
Еслик предложил спуститься в канализацию прямо здесь, в западном квартале, где находились казармы Пламенного Кулака. Да, нам придется проделать приличный путь под землей, но, по крайней мере, мы скрупулезно исследуем стоки.
Отыскав в одном из закоулков канализационную решетку, мы подняли ее, спустились вниз по обнаружившейся под нею лестнице. Имоен сотворила заклятие, чтобы осветить нам путь. Мы шли друг за другом по узкой дорожке, благо остальную часть тоннеля заполняли нечистоты. Неожиданно впереди означилась странная процессия. Огры, люди и иные создания — все двигались медленно, будто зачарованные. Среди них была и аморфная слизь, поверхность которой начала вибрировать, создавая звук.
"Стойте, дети мои… У нас гости… А, да, я чувствую вас и вашего лидера… Ты была чадом книг… Да, книги — это хорошо… И чадом судьбы… Да, я слышал о тебе, Роланна, я слышал, как имя твое произносили в этих каменных коридорах, где журчание воды смешивается со стенанием мертвецов… Они хотели тебя умертвить, знаешь ли!"
"Кто ты и кто эти зачарованные создания, окружающие тебя?"
"Кто же я, в самом деле… Давным-давно я пребывал в столь же отвратном обличье, как и ты… В твоем разуме я вижу места, мне знакомые, которые ты называешь родными…"
"Крепость Свечи. До нынешней весны я не покидала ее стен".
"Крепость Свечи… Я там был ведь, верно? Да, когда я был в своем прежнем обличье, когда я был магом, весьма гордящемся своими умениями, своим ремеслом… Но я вознесся над смертностью давным-давно и оставил прошлое…"
"Кто хотел меня умертвить? Ты?"
"Кто, Шлюмпса? Нет, не я, еще нет, хотя твоя смерть столь близка, столь притягательна… Я чувствую ее на тебе, дитя".
"Какую еще смерть ты чувствуешь на мне, Король Канализации?"
"Предсказанную смерть, смерть, ниспосланную самими богами! Но я не расскажу тебе больше, не расскажет Шлюмпса, и его верные сточные слуги не расскажут, нет…"
"Тогда скажи мне имя того, кто за мной охотится".
"Ты уже встречалась с ним, может, даже дважды, и еще четырежды встретишься до того, как все закончится… Да, до того, как все закончится, встретишься четырежды!"
"Спасибо, Шлюмпса. Твое пророчество сурово, но истина в нем очевидна. Я дам им достойный отпор".
