Илья Одинец - Младший вовсе был дурак
— Наследник последнего земного престола, — ошарашено произнесла Ленка. — Ты — часть Камня преткновения!
Иван закрыл глаза, и из-под опущенных век выкатилась слеза.
— Говорил же, не читайте! — всхлипнул он.
Я закрыл отвисшую от изумления челюсть, и продолжил:
— Грядёт время царствования! Ты — камень преткновения, стопа времён и событий, последний правитель, истинный наследник, красный петух! Лишь только троица покинет пределы дворца, настанет вечный мрак, и ты, как капитан, уйдёшь последним. Скрепи сердце, подготовь разум, ибо выбор сделан. Править тебе веки вечные царством Мрака и Смерти.
Я захлопнул «Инструкцию» и опустился на колени рядом с его высочеством. Долго не мог придумать нужные слова, да и какие здесь нужны слова? Что сказать тому, в чьих руках судьбы мира? По моему телу побежали мурашки.
— Как ты нашёл эту книгу?
— Она сама нашла меня, — Иван открыл глаза, его веки покраснели, но слёз не было, он выплакал их задолго до нас. — Нашла и не отпустила.
— Что написано о Последнем пророчестве? — спросила Ленка. — И где ещё две части? Это… твои братья?
— Нет, — Иван повёл плечом, — мои братья — это красные петухи. Развяжите, я всё расскажу.
— Не сбежишь?
— Мне некуда бежать. Моя судьба — управлять Смертью. Тьма везде меня найдёт.
— Не везде, — задумчиво произнесла Ленка, опускаясь на колени рядом с королевичем и развязывая верёвки. — Гарантировать твоё перемещение в мир, лишённый магии, мы не можем, но в лапы Тьмы не отдадим, это факт. Ты слышал о Бюро?
Его высочество отрицательно качнул головой.
— Оно мне поможет?
— Не сомневайся. На твою защиту встанут все, кто хочет жить, а таких, уж поверь, немало. Рассказывай.
— Красные петухи, это мы: я и братья, — произнёс Иван, потирая покрасневшие от верёвок запястья. — Последний оплот. Никто ни о чём не догадывался до самого конца. Даже я никогда не чувствовал себя избранным, просто младший сын стареющего монарха. Мы должны были покинуть гнездо и тем самым положить начало конца. Книга сказала об этом, но я сомневался, не верил, не хотел верить! Саша после смерти папеньки сел бы на трон, Николай сделался бы его ближайшим советником, а я не собирался уезжать из королевства! После того, как Александра укусил оборотень, в сердце шевельнулось нехорошее предчувствие, а когда отец объявил, что Николашу женят, сомнения исчезли.
Иван сглотнул.
— Я знал, что рано или поздно Александр сбежит в лес, волчья природа возьмёт своё, и он будет вынужден покинуть дворец, чтобы спастись. Я умолял Николая не уезжать, но он влюбился в свою Ролану, а мою просьбу посчитал обыкновенной трусостью. Я не мог сказать о Последнем пророчестве, иначе… меня просто убили бы. Саша потихоньку готовил меня к престолу, а я искал средство, чтобы его спасти. Вычитал про амулет «Дар жизни», и понял, что ему ничто не поможет.
— И сбежал?
— Спрятался. Только мире полностью лишённом магии я мог скрыться от Тьмы.
— Она всё равно нашла бы тебя, — произнёс я. — Рано или поздно. Пойдём с нами. Мы спрячем тебя там, куда лапы Тьмы никогда не дотянутся.
— Она будет знать, что я там?
— Да. Но там мы сможем тебя защитить. В Бюро тебя будут защищать многие маги, очень сильные, уже имевшие дело с Тьмой. Ты никогда не попадёшь в её лапы.
Королевич сомневался, но понимал: выбор невелик. И кивнул.
— Что ж, — я поднялся и сгрёб в охапку волшебные книги вместе с «Инструкцией». — Пора выбираться из этого отсталого измерения. Командуй.
Лаврентьева встала и подала королевичу мою клетчатую рубашку.
— Запасной портал должен находиться на территории дворца.
— Если вы имеете в виду место, где пересекаются магические потоки, то я покажу, — королевич нахмурился. — Только как вы собираетесь перемещаться без зелий? Я своё три месяца готовил.
— Портал сам перенесёт нас в Бюро, — ответила Ленка. — Показывай.
Королевич первым вышел из печной.
Парню, конечно, сейчас очень тяжело. Однажды он покидал свой мир навсегда, бежал, гонимый судьбой, преследуемый Тьмой и страшным пророчеством. Каково ему было в последний раз обнять братьев, сказать отцу: «спокойной ночи», зная, что утром они не встретятся? Сегодня он вернулся, но лишь затем, чтобы снова покинуть родной дом теперь уже точно навсегда. Невесёлое это дело, быть частью могущественного артефакта Высших. Однако выглядел он не слишком напуганным, и на Ленку смотрел как-то странно. Ах, стервец! Блондинка ему больше, чем брюнетка понравилась!
Я догнал королевича и вклинился между ним и Лаврентьевой.
— Куда идём? — деловито поинтересовался я.
— В свинарник, — отозвался Иван. — У вас там в Бюро есть баня?
— Есть ванная. А зачем в свинарник?
— Увидишь.
Иван хитро улыбнулся, и мне эта его улыбка совсем не понравилась. Так я улыбаюсь только когда что-то затеваю.
Королевский свинарник оказался не таким, как я себе его представлял. Во-первых, маленьким, в нём размещалось всего пара десятков свиней — явно недостаточно, чтобы накормить ораву вечно голодных министров и приближённых к королю. Во-вторых, светлым — под невысоким потолком в стенах было прорублено множество окон, хотя я подозревал, истинное их предназначение не освещение, а вентиляция. И, в-третьих, очень грязным. Конечно, от свинарника никто не ожидает стерильности, но тут словно никогда не убирали. Свиньи жили в небольших закутках, отделённых друг от друга деревянными заграждениями. Эти заграждения, равно как и пол, и кормушки, были заляпаны, как бы это помягче выразиться… помоями. Древесина проглядывала лишь в тех местах, где хрюшки задевали стены толстыми боками. Сами хрюшки, к слову, тоже не блестели чистотой, но поражали гигантскими размерами, каждая, что твой диван.
— Чёрт, — я поморщился, представив, что придётся дотрагиваться до одной из стен. — И как ты вообще нашёл здесь портал?
— С помощью книг. В месте пересечения магических потоков всегда буйно растёт трава, деревья, а животные, если селятся в таких местах, вырастают здоровыми и дородными.
— Да уж.
Хрюшки действительно отличались завидной комплекцией, каждая весила, небось, как легковой автомобиль.
— И приплод дают хороший. Магия здесь быть просто обязана.
Я закрыл глаза пеленой и осмотрелся. Свинарник сиял. Тут действительно проходило несколько магических потоков, отчего светились практически все загородки и стены. Но одно место светилось интенсивнее других.
— Чёрт! Закон подлости в действии.
Иван хохотнул, а Ленка недоумевающе на меня посмотрела:
