Джим Хайнс - Гоблин-герой
Джиг не был уверен, но ему послышалось: «Я хотела быть тобой».
– Века, что…
– Я потеряла свою волшебную книгу. Я потеряла книгу Джоски. Я даже потеряла свой дурацкий плащ. – Она склонила голову набок. – Последнее, может, и к лучшему. Слишком тяжелая штука для здешних пещер. Ткань совсем не пропускала воздуха, и я всегда обливалась потом. Но, Джиг, что мне делать теперь?
– Уверен, Грелл не станет возражать, если ты возьмешь один из нарядов Кралк.
Века закатила глаза.
– Я думала… я хотела отправиться на поиски приключений, и спасти наш народ, и открыть древние сокровища, и все такое. Но герой ты, а не я. Не я убила царицу или прикончила дракона. Я…
– Века, не убивал я твоего дурацкого дракона, – выпалил Джиг.
Она застыла с полуоткрытым ртом.
– Что?
Коротышка, морщась, напел кусочек из «Песни о Джиге»:
– «Все бежать, а он дротик метнул». В песне не говорится, кто именно убил Штраума.
Века часто-часто заморгала, и Джиг подумал, не попал ли ей в глаз один из этих оранжевых жуков.
– Не понимаю. Ведь Штраум мертв.
– Он мертв, но я не убивал его.
– Я знаю, что он мертв, Джиг. – Она показала длинную ссадину у себя на руке. – Это я заработала, когда взорвались его кости!
Джиг потер голову. Неужели гоблины вправду такие тупые?
– Да, я метнул дротик, как поется в песне. Я действительно попал Штрауму прямо в глаз, но глупый дракон моргнул. Дротик застрял у него в веке. Он как раз собирался мной закусить, когда некто другой схватил дротик и довершил начатое.
– Но ты ведь Джиг Драконоубийца.
Он нетерпеливо замотал головой.
– На самом деле – нет.
У Веки сделался такой обалделый вид, что Джиг испугался, как бы она не рухнула в обморок. Вместо этого она прислонилась к стене туннеля и прошептала:
– Ты не убивал дракона.
– Именно.
На ее дрожащих губах обозначилась улыбка.
– А как насчет Некроманта?
Джиг пожал плечами.
– Ну, да, его я убил.
– Но… убиение Некроманта даже не включено в первую сотню героических деяний и побед. Ближе всего сокрушение темного властелина, восставшего из мертвых в виде духа или части тела. Это, по-моему, номер восемьдесят три. Хотя, коли верить сноске, можно набрать дополнительные очки, если больше никто не верит в возвращение темного властелина и все дразнят тебя из-за твоей, так сказать, озабоченности.
– Части тела? Как бесхозный нос? – Джиг поежился, вообразив стайку светящихся пиксячьих носов, гоняющихся за ним по туннелям.
– Там говорилось о черной ноге Септора, – сказала Века. – По легенде, она появилась в сапоге повелителя ветров Дезирона, и когда он попытался натянуть сапог, черная нога отрастила зубы и…
– Века, прекрати. – Слишком поздно. Как будто ему не хватает пищи для кошмаров. – Хочешь отправиться на приключения – отправляйся.
– Но я не…
– Не что? Не герой? Только потому, что не нашла «разрушение портала пикси в заброшенном драконьем логове» у Джоски в списке? – Джига воротило от собственных слов. – Разве настоящая героиня позволит какой-то старой пыльной книжонке диктовать ей, что она может, а чего не может делать?
– Наверное нет.
– А гигантский змей, с которым ты сражалась? Шрам мне немного о нем порассказал. Пламя, и чешуя, и крылья, и зубы… По мне, самый что ни на есть драконский вид.
Толстуха просияла.
– Точно.
– Века, нам нужны такие гоблины, как ты. Гоблины, которые полезут изучать брошенные туннели и пещеры нашей горы или отправятся наружу исследовать остальной мир.
– Но ты запечатал вход в гору. – Глаза у нее округлились. – Ты собираешься снова его открыть?
Джиг стиснул зубы. Звездотень некоторое время помалкивал, но он знал, что бог слушает.
– Я был не прав. Мы не можем отрезать себя от остального мира, Века.
Ведьма долго на него таращилась, пока Джиг не начал подумывать, не свихнулась ли она вконец от всех этих разговоров. Наконец она тихо и осторожно произнесла:
– Но как же ты? Разве не ты должен стать исследователем? Продолжить свои приключения и добавить новые строфы к своей песне?
Джиг отпрянул.
– Ни ты, ни Грелл, ни даже Тималус Звездотень не способны заставить меня отправиться в очередное приключение.
«А-а, – ехидно шепнул Звездотень. – Это вызов?»
«Нет!»
Века начала улыбаться. Она напоминала нервного ребенка, готового сорваться с места при первом признаке опасности.
– Ты правда думаешь, что наружу следует отправиться именно мне?
– Лучше ты, чем я. – Джиг указал на гоблинское логово. – Тебе понадобятся кое-какие припасы. Одежда, еда, оружие, всякая всячина.
– Спасибо! – Века схватила его руки и сжала. Затем унеслась вдаль по туннелю.
Джиг наблюдал, как синий свет ее фонаря исчезает во тьме. Он как раз собирался последовать за ней, когда услышал приближающиеся сзади шаги. Кто-то бежал. Один, судя по звуку. Коротышка прилип спиной к стене, прячась во мраке. Клякса оставался прохладным, но рисковать ни к чему.
Его преследователь остановился почти на расстоянии вытянутой руки и заорал:
– Джиг!
Коротышка зажал руками уши и поморщился.
– Здесь я, Браф! – Он услышал, как подскочил на месте здоровяк.
«Эй, не мог что ли предупредить его, что я здесь, пока он меня не оглушил?»
«Мог конечно».
– В чем дело? – спросил Джиг несколько резче, чем хотел, но он не чувствовал расположения к долгим беседам. У хобгоблинов большие кружки, и те два пива отправились прямиком в мочевой пузырь.
– Это насчет него, – прошептал Браф. – Тималуса Звездотеня. Он так и не объяснил мне толком мою задачу. В смысле, кроме исцеления тебя, когда ты умирал.
Джиг застонал. Он ведь уже не вождь. Почему все требуют от него указаний и разъяснений?
– Исцеляй других гоблинов. Хобгоблинов тоже, если попросят. И Тималус не сторонник ударов в спину или там убийства во сне.
– Странно, – заметил Браф. – А еще?
Джиг тронулся к логову.
– Ну, он может заставить тебя делать глупости, типа помогать ограм или вызывать на поединок вождя или воевать с пикси, способными убить тебя одним взмахом руки. – Он сердито взглянул наверх. – И он отнюдь не склонен в процессе объяснять свои действия.
– Он же бог, – возразил Браф. – А богам положено манипулировать и оставаться непостижимыми для простых смертных, правильно?
Джиг нахмурился.
– Полагаю, да.
– И все? Вылечить пару-тройку гоблинов, будить врагов, перед тем как убить, и сражаться с тварями, с которым так и так пришлось бы драться? Звучит не так уж плохо.
