Александр Важин - Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом
— Все, пошли.
— Погоди, Учитель! — воскликнул Юркас, подходя ко мне. — А как же она?
Парнишка показал на Сабри, застывшую на самом начале этой большой игральной доски.
— Ты можешь ее расколдовать?
— Учитель, я хочу попробовать. У меня может получиться, если Седой Жнец еще не полностью забрал ее к себе.
— Сколько тебе понадобится времени?
— Не знаю, — парнишка покачал головой. — Может день, может неделю или больше.
— Юркас, мы сейчас ничего не можем сделать. Давай разберемся со Злом и потом уже расколдуем. Сейчас у нас нет ни времени, ни сил.
Я дернул ученика за рукав, увлекая за собой.
Мы прошли через открытую дверь, которая тут же захлопнулась за нашими спинами, и зашагали по коридору с зеркальными стенами.
Когда мы в третий раз за последние несколько дней прошли мимо оставленного знака на зеркальной стене, я всерьез заподозрил неладное.
— Так, стойте все!
— Что стряслось, маг? — спросил Конрад.
Конечно, ему бы идти и идти вперед, пока есть ровная дорога.
— Пошамать бы, — пожаловался Сбнделл, поглаживая живот.
— Позавчера, если Юркас правильно отмерил дни, я нарисовал вот это, — я указал на большой крест, оставленный куском гномьего графита на поверхности из полированного обсидиана. — Мы ходим по кругу!
— Кричать-пищать! — воскликнул Наварро. — То-то чувствую, что у меня голова кружится, как после пьянки в Лабиринте.
Еще бы у него не туманилось в голове. Я и сам уже порядком одурел от наших многократных отражений, десятками мутных теней уходящих в бесконечность. Они неотступно следовали за нами со всех сторон, пока мы понуро тащились по этому коридору шириной метра в четыре.
Хорошо еще, что мне можно было топать налегке. Я улучил момент и нагрузил инструменты Фигана своему ученику, причем тот вовсе не возражал. Во-первых, он не мог себе позволить перечить Великому Магу, пребывающему по совместительству его Учителем, во-вторых чувствовал вину за прокол с клетчатой ловушкой, а в-третьих, даже после добавления веса тяжелого инвентаря, сумка Юркаса по-прежнему осталась легкой, словно в ней были всего лишь перья. Сметливый парнишка уже научился использовать магию для повседневных нужд.
Пока мы обсуждали сложившуюся ситуацию, Конрад молча слушал-слушал, потом вытащил меч. Воитель как всегда предпочитал не разговаривать, а действовать.
Черный клинок многократно отразился в зеркалах, прежде чем попробовать их на крепость. Оружие несколько раз с глухим звуком шарахнуло о стекло, но стена не разбилась даже после мощных ударов Воителя.
Я уселся прямо на полу и закрыл глаза. Им следовало отдохнуть после разглядывания сотен силуэтов, бредущих по обе стороны от нас. За неделю созерцания многократно растиражированного себя вполне можно сойти с ума. Мы уже блуждаем приблизительно дня четыре, если можно вообще засекать время в этом коридоре бесконечных отражений.
— Мы так можем слоняться здесь еще добрых тысячу лет, прямо до нового пришествия Зла. У кого есть какие идеи? — спросил я, открывая глаза.
Все с надеждой смотрели на меня и ждали решения от Великого Мага. Помощнички, эпическая сила!
— Юркас?
— Я все попробовал, Учитель. Ничего не получается.
— Сбнделл, думай давай, ты же у нас спец по замкам? Как отсюда выйти?
— Покажите мне двери с замком — и я распахну их перед вами.
— Тогда думайте все, где тут могут быть двери.
Створки, впустившие нас в этот зеркальный лабиринт, исчезли, заставляя забыть о возможности обратной дороги.
Думали мы долго. Поскольку у нас не было даже песочных часов, а матовый свет постоянно оставался равномерным, то сколько прошло времени сказать сложно. Наконец я решительно поднялся, заложил руки за спину и начал ходить туда-сюда перед полированным обсидианом. Десятки отражений безмолвно сопровождали мои шаги, а Изначальная Речь глухо отражалась от зеркальных стен.
Барзул, должен же быть какой-то выход из проклятой ловушки! Если мы сюда вошли, значит можем и выйти. Осталось только сообразить как.
Конрад и Наварро тем временем от безделья решили размяться — шут бросал ножи, а Воитель отбивал их мечом. В зеркалах разыгралась целая битва отражений.
Я ходил до тех пор, пока не заметил, что в одном месте на стене моя фигура отражается несуразно. Мне началао мерещиться, что у меня большая голова, потом ноги стали искривляться, как в комнате смеха. Я даже сердито сплюнул, чтобы отогнать наваждение.
Мой двойник мне так осточертел, что я со злости согнул локоть и показал зеркалу непристойный жест. Множество отражений синхронно повторили движение, словно насмехаясь надо мной.
Чтобы окончательно не сойти с ума, я вернулся к товарищам, снова присел и дал отдых уставшим глазам.
Но сидел я не долго. У меня появилась мысль, и ее требовалось срочно проверить.
— Юркас! — я подорвался на ноги.
— Чаво?
Едва я глянул в зеркало, как все мои отражения одновременно согнули одну руку в локте, и ударили по ней второй. Вот мерьмены тухлые!
— Пятьсот отжиманий! — я решил сорвать злость на ученике.
— За что?!
— Сколько говорил не чавокать!
— Понял.
Парнишка резво опустился на руки и начал бодро отжиматься от зеркального пола. Так прошло несколько минут, но на лице ученика не появилось и тени напряжения, его руки сгибались и разгибались так быстро и ритмично, что у меня появились справедливые подозрения. Мелкий негодяй использует магию, а вовсе не мышцы.
— Так, отставить. Сейчас будешь тратить ману на другое, более полезное для нас дело. Иди сюда.
Я показал ученику место, где обсидиан коверкал наши отражения.
— Вот прямо здесь создай дверь.
— Какую?
— Ты что, уже совсем позабыл, как двери выглядят?! — зло прикрикнул я.
Ученик виновато опустил голову, сплел пальцы вместе и пошевелил ими, после чего в коридоре появилась дверь. Обычная, сбитая из крепких досок, на которых еще проступала свежая смола.
— Что это?
— Дверь, — гордо ответил ученик.
— С коробкой сделай! И петли не забудь. И ручку!
Через мгновение вокруг двери образовался квадрат коробки.
Эту конструкцию тут же растиражировало зеркало, на полированной поверхности обсидиана появилось множество дверей. Я не стал медлить, толкнул дверь и перешагнул на другую сторону.
Ничего не изменилось. Я по-прежнему стоял внутри этого проклятого коридора, заглядывая в барзулово зеркало. Мои отражения тут же радостно показали мне досадный жест.
— А ты можешь запереть дверь? — спросил у Юркаса подошедший Сбнделл.
