Александр Важин - Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом
Почему-то освещалась лишь небольшая часть зала, на краю которой мы стояли. Никто из нас не мог сказать, на сколько этот неф еще тянется в темноте. Был лишь один способ выяснить — это пойти и посмотреть.
— Оторвать мне ноги! — заорал вдруг Сбнделл. — Мать моя оркиня!
Он недоверчиво щупал себя со всех сторон, вертел головой и едва не пританцовывал. Он что, лишнюю пару ребер у себя обнаружил?
— Не вопи, — одернул Конрад. — Что случилось?
Вместо ответа вор подбежал к началу клетчатого пола, стал на черный квадрат и нервно щелкнул пальцами.
— И что? — спросил Конрад.
— Мое заклинание перестало работать!
Вместо того, чтобы приобрести нужный оттенок и стать неразличимым на фоне черно-белых клеток, Сбнделл остался человеком обычного окраса.
Схватившись за голову, Сорока принялся яростно топать по полу, рискуя сбить себе подошвы.
— Сбнделл, успокойся, — сказал я, пытаясь прекратить истерику вора. — Давай сейчас разберемся с нашими общими делами, а потом я верну тебе твое Заклинание.
— Я заплачу, — Сбнделл начал выворачивать карманы, доставая кусочки золота. — Все отдам, только вороти назад "Кожу".
Вор тряс ладонями с желтыми обрубками, что уже несколько раз меняли владельцев, но все равно возвращались к Сороке.
— Да я тебе не гном, — нахмурился я. — Бесплатно все сделаю, дай только сначала Зло победить.
Устроил тут истерику вместо того, чтобы радоваться, что кости снова прикрыты плотью и кожей. Да еще и зал этот странный, словно мы не топчемся в Проклятом Дольмене, а перенеслись в дом какого-то аристократа в Ир-Балине.
— Юркас, что нас может ждать впереди?
— Учитель, ты же знаешь получше моего.
— Не пререкайся со старшими. На время пребывания в Дольмене назначаю тебя ответственным за магию в нашем отряде. До того самого момента, как мы дойдем до Логова Зла. Так что, исполняющий обязанности главного мага, будь добр впредь избавить меня от мелких дел своего уровня.
У моего ученика забегали глаза, он не мог понять — шучу я или говорю правду.
— Срединные Маги запечатали Дольмен семью магическим Печатями, — поведал Юркас, почесывая затылок. — Безумный маг Ирассиус смог разрушить некоторые из Печатей и сам при этом погиб. Но Зло успело пробудиться.
— Что значит "некоторые из них"?
Парнишка развел руками.
— Неведомо, как именно прошел Ирассиус. Древние записи гласят, что здесь случайным образом создается магическая ловушка. Никто не знает, какая именно и когда именно. Такова седьмая печать Срединных Магов.
— Ну, будь начеку и смотри в оба, — я погрозил пальцем. — Я уже достаточно натаскал тебя в магии и накачал Силой, чтобы ты мог распознать ловушку и провести нас через нее. Причем провести без потерь.
— Я постараюсь…
— Не постараюсь, а так точно, Ваше Магичество!
— Так точно, Ваше Магичество, — вытянулся Юркас.
— Хватит разговоров, идем, — сказал Конрад, вытащил меч и стал на клетчатый мрамор.
— Подожди, — попросила Сабри. — Пропусти даму вперед.
— С чего это? — набычился Воитель.
— Я что-то чувствую впереди. Если бы это было раньше, то я бы сказала, а сейчас… — Валькирия огорченно покачала головой. — Может если оно станет ближе, то я смогу распознать.
— Ты чувствуешь Зло? — спросил я.
— Оно там, — Сабри-Ойя махнула рукой вперед. — Но есть еще что-то. Вы лучше сзади держитесь, пока я знак не подам.
Юркас тут же попытался занять место за валькирией, но для Конрада идти третьим было уже слишком, так что именно он двинулся следом за Сабри.
Девушка поправила косичку и осторожно ступила на мрамор. Сделала пару небольших шагов, потом еще пару — и застыла. В прямом смысле этого слова.
На наших глазах Сабри-Ойя мгновенно превратилась в белую мраморную статую, бездыханную и неподвижную.
— Стоять всем! — рявкнул я.
Конрад, уже поднявший ногу для шага вперед, так и замер.
— Назад! — я подошел к началу клеток. — Юркас, ты чего зеваешь?! Почему прошляпил ловушку? Сказал же, магия по твоей части.
Ученик хлопал глазами и, судя по всему, собирался расплакаться.
— Ладно, соберись, — сказал я. — Ты нам нужен. Отставить раскисать!
Темнота впереди вдруг начала рассеиваться, через пару мгновений стала видна часть противоположной половины зала. И там из остатков мрака началось движение.
Первым показался строгий ряд черных воинов. Они трусцой пробежали нам навстречу, на клетках одновременно остановились, как один припали на колено и вскинули взведенные арбалеты. За ними показалось несколько всадников на конях и даже на слонах. Потом раздался скрип — и с обеих сторон неожиданно возникшего воинства выкатились две зубчатые башни, над которыми возвышались островерхие шлемы лучников.
Черные и белые плиты на полу стали ярче, словно снизу включили подсветку.
Будто не замечая, что в него целятся из арбалетов и луков, Конрад грозно взмахнул мечом и приготовился к бою. Наварро веско подбросил в руке метательный нож. Лишь Сбнделл растерянно переминался на месте, не зная что делать в схватке, если ты не умеешь исчезать.
Юркас, не долго думая, запулил в сторону черных искрящимся шаром. Сгусток огня полетел над полом, разгоняя остатки темени.
— Это же истуканы! — пораженно воскликнул Наварро.
Шут оказался прав — напротив нас застыли не живые люди, а статуи. Кто и зачем превратил воинов в изваяния?
Не пряча меч, Конрад снова занес ногу, чтобы сделать шаг на следующую черную клетку.
— Стой! — завопил я.
Слава Кра, у него хватило ума послушаться Великого Мага, и он отступил назад.
— Ты забыл, что случилось с Сабри? — спросил я. — Дай подумать. Чем-то мне все это напоминает одну давно забытую игру. И кажется мне, что наша партия началась с того, что мы пожертвовали ферзя!
— Так можно мне становиться уже куда-нибудь? — нетерпеливо спросил Воитель.
— Пока стой на месте. Сейчас Великий Маг будет думать.
Похоже, сейчас мне предстоит одна не очень любимая игра. Но выбора нет, вряд ли кто-то кроме меня сейчас нам поможет. Ну почему мне постоянно все приходится делать самому?!
Легко сказать — трудно сыграть. В последний раз я играл на компьютере, а не с живым противником, да и то несколько лет назад. Причем сражался с искусственным разумом на самом слабом уровне.
Наиболее сложная задачка, которую предстояло решить — это определиться, кто же из нас выступает какой фигурой? По-моему, пешек у нас не осталось еще до прихода в Дольмен. Но кто же все-таки король в нашем отряде?
— Значит так, — решился я. — Сейчас все внимательно слушаем меня. Никто не делает ни единого движения, пока я не позволю. И береги вас Кра, если кто ослушается Великого Мага. Конрад, ты становишься за спинами всех.
