Игорь Гаврилов - Стальной арбитр
Стил впервые за долгие годы почувствовал себя беспомощным мальчиком, не знающим, что делать. Перед графиней стоял сейчас не Великий имперский арбитр – регент Империи, а растерявшийся при виде искренних женских слез мужчина. Символ на груди Стила потяжелел и дрогнул, герцог решился.
– Корнелия, нельзя терять ни минуты! Я должен уничтожить Укрывателя Душ. Делайте только то, что скажу я, – от этого зависит ваша жизнь.
Стил прикоснулся к вискам графини, произнес несколько слов заклинания.
– Сейчас вы почувствуете прилив сил, вам станет очень тепло. Прикоснитесь кончиками пальцев к символу Арбитров, закройте глаза… Что вы чувствуете сейчас?
Графиня Орландо перестала плакать, произнесла:
– Мне действительно стало лучше, но мне кажется, что символ Арбитров раскаляется. Герцог, он жжет мне пальцы!
– Терпите, Корнелия, вы должны терпеть, как бы больно ни было. Ради бога, не убирайте пальцы, пока я не разрешу!
Графиня Орландо закусила губы до крови. Алмазный крест, к которому она прикоснулась, минуту назад холодный, теперь жег, как раскаленное железо. Под закрытыми веками глаз все для нее стало красным… Корнелия почувствовала, как пальцы Стила прикоснулись к ее шее. Секунду спустя женщина закричала от непереносимой боли – Стил схватил адского паучка и осторожно потянул его. Восемь ног созданной некромантией твари глубоко вошли в плоть, но магия Посвященного Богу вынудила Укрывателя Душ ослабить хватку. Герцог понемногу отводил руку назад. Конечности паука оказались неимоверно длинны – чуть ли не на фут уходили они в тело Корнелии, как жадные корни плотоядного растения. На Стила нахлынула волна дурноты – тварь сопротивлялась, ей так не хотелось покидать человеческое тело, из которого его ноги-корни тянули и тянули соки, выпивая по каплям саму жизнь.
Но вскоре все было кончено, Корнелия освободилась от мерзкого порождения черного колдовства. Боль утихла, Корнелия услышала слова Стила:
– Вы можете открыть глаза. Снимите руки с креста и отойдите на несколько шагов!
Графиня едва не упала в обморок, взглянув на то, что держал в левой руке Стил. Длинные, покрытые шерстью, изначально белёсой, а теперь красной от ее крови, ноги Укрывателя Душ отвратительно шевелились. Стил швырнул тварь на пол и раздавил.
Корнелия вскрикнула и упала, голова женщины ударилась о холодный камень плиты, на губах запузырилась кровавая пена. Стил застонал от бессильной ярости. Колдун, продавший за немалые деньги Корнелии Укрывателя Душ, явно желал ее смерти, он наложил на Корнелию сложнейшее убийственное заклятие, сработавшее в тот момент, когда Великий имперский арбитр размазал по каменному полу ошметки колдовского создания. Подобные заклятия почти никогда нельзя распознать, но они безжалостно губят человеческую жизнь, в урочный момент взрываясь потоками темной силы, как пороховая бомба под стенами крепости.
Корнелия Орландо умирала на глазах у Стила. Он обязан был спасти ее, но надежды было мало, оставался единственный способ сохранить Корнелии жизнь. Стил метнулся к стене, положил руку в углубление в камне, произнес нужные слова. С гулом открылся вход в храмовые подземелья, Великий имперский арбитр подхватил тело графини на руки и побежал вниз по лестнице.
Дорога казалась Стилу бесконечной, будто лестница и коридоры удлинились во много раз. Сердце Корнелии остановилось, в запасе у Стила оставалось около двух минут, не более того.
Вот и зал. Светится в круглом бассейне вода, журчит фонтан, по стенам бегут блики. Великий имперский арбитр положил тело Корнелии на край бассейна, сорвал с графини одежду, отбросил свой плащ и, взяв на руки женщину, шагнул в бассейн. На этот раз дно не исчезло, по грудь в прохладной воде Стил приблизился к центру бассейна, на ходу произнося слова заклятия, вошел в струи фонтана. Вода ослепила, перехватила дыхание, едва не сбила с ног. Стил, с трудом удерживая Корнелию на руках, стоял, запрокинув голову, в центре неиссякающего тысячелетия, напитанного магической силой фонтана, предназначения и возможностей которого не смогли понять и на десятую часть лучшие кудесники Империи.
Медленно текли секунды. В голове Стила будто лопнула струна – действие заклятия окончилось. Стил вышел на спокойную воду, и ему захотелось крикнуть от радости. Корнелия оживала: ее щеки порозовели, грудь вздымалась и опадала, герцог чувствовал, как забилось сердце женщины. Отчаянная попытка Стила спасти графиню Орландо удалась – усиленное во много раз водой подземного бассейна заклятие вырвало графиню из липкой трясины небытия, разбило чары черного колдуна. На глазах затягивалась и рана на шее женщины. Веки Корнелии дрогнули, глаза открылись, по телу прошла дрожь, затем Корнелию сотряс приступ мучительного кашля. Немного придя в себя, графиня попыталась что-то сказать, но не смогла: то ли тело еще плохо слушалось владелицу, то ли просто не приходили на ум нужные слова.
– Все уже позади, Корнелия, эта вода спасла вас, – сказал, улыбаясь, Стил. – Не пытайтесь встать и не говорите пока ничего, вы еще слишком слабы, – с этими словами Стил, преодолев пять ступеней подводной лестницы, вышел из бассейна.
Графиня просто смотрела в лицо Стилу, не двигаясь и не пытаясь более разговаривать, ее разум был чист, не было мыслей. Корнелия смотрела и смотрела в лицо мужчины, в его янтарные глаза. Великий имперский арбитр что-то говорил, но смысл слов не доходил до Корнелии. Глаза женщины закрылись, и сознание вновь оставило ее.
…Корнелия Орландо пришла в себя в небольшой комнате, потолок которой украшали фрески, изображавшие героев древних легенд, а стены были задрапированы тяжелой алой тканью. По-прежнему укутанная в просторный и мягкий плащ Стила, графиня лежала на кушетке, под голову была заботливо положена шелковая подушка. У ее изголовья на придвинутом кресле сидел Великий имперский арбитр. Увидев, что Корнелия очнулась, Стил поднялся и вскоре поднес к губам графини серебряную чашу.
– Выпейте это! – Тон Стила не допускал возражений.
Корнелия покорно проглотила теплую жидкость со странным пряным вкусом. Напиток свершил маленькое чудо – вскоре женщина смогла подняться и сесть на кушетке. Прямо перед собой она увидела большой стол из мореного дуба, на столешнице лежали несколько книг, стоял письменный прибор. Стол этот, а также кресло и кушетка, составляли всю меблировку комнаты.
У стола стоял, скрестив руки на груди, Великий имперский арбитр. Корнелия вдруг заметила на мизинце мужчины подаренный ею перстень, сверкнул его бриллиант в лучах прикрепленного к потолку сферического светильника. Глаза Стила улыбались, хотя лицо оставалось внешне бесстрастным.
