Виталий Башун - Сэр Троглодит
Накануне отъезда из Бессора, вечером, возвращаясь в гостиницу после разговора с принцессой и перед тем, как принять окончательное решение, я по телепатической связи обсудил ситуацию с комендантом. Положительных моментов в случае поступления на службу короне было предостаточно. Караван с инспекцией от королевского дома должен был посетить все сравнительно крупные поселения, расположенные вдоль западной границы с Кассарией, а затем вернуться в столицу. То есть поводов для общения с местным населением с целью получения интересных сведений могло быть сколько угодно. На это хорошо работала легенда, невольно предложенная мне мастером Вассором. Дескать, я – ученик шептуна, исцеляю наложением дланей и перстов, недавно из медвежьего угла, житейски необразован и посему разговариваю, допуская в речи архаичные обороты, и плохо знаю современный сленг. Отрицательных моментов было немного. Даже, я бы сказал, всего один. Нет, офицеры и дуэли меня не пугали. Проблемой было не напугать слишком сильно их самих. Профессор с его интригами тоже не беспокоил. Единственное, чего он мог добиться,– это отлучения меня от державной кормушки. Однако я – барсик вольный и привык добывать свою сметану сам. Могу и пару крыс задавить. Для развлечения.
Таким образом, главное, что заставило меня отказаться от столь лестного предложения,– даже не личность потенциальной нанимательницы вкупе с ее дворцовыми интригами, а сам факт, что она принцесса. Иметь дело с данной категорией граждан и, в первую очередь, гражданок я отказываюсь категорически. Не скрою, настораживал и высокий оклад, и ласковый тон. Слишком велики предварительные милости для скромного провинциального лекаря. В чем подвох и есть ли он вообще, определить пока затруднительно. В таких случаях я предпочитаю считать, что он есть. Просто у меня недостаточно информации. Вполне возможно, Вассор поделился своими догадками насчет моего ученичества у шептуна. Поскольку я сам решил принять эту легенду за основу, то не стал брать с мастера слово не называть меня так. Мы с ним договорились лишь о секретности моих методик и знаний, что очень даже устраивало лекаря. Ему и самому не хотелось, чтобы столь эффективные технологии достались королевской академии, с которой он, насколько я понял, основательно расплевался.
Путешествия с торговыми караванами оказались недоступны. Распоряжение принцессы, скорее всего, будет иметь силу еще довольно долго, а времени выжидать у меня нет. Оставался один вариант – принять приглашение кладоискателей. Был, конечно, и запасной – идти одному. Запространственными переходами я смогу покрывать сотню километров в день, а через пару месяцев такой интенсивной тренировки и все полторы, но уставать буду, как бешеная собака после крюка не в семь, а в семьдесят верст. При этом придется обходить стороной небольшие поселения, где будет трудно объяснить местным, откуда я взялся в их краях. Ко мне будут относиться настороженно. В таких условиях на свободное общение рассчитывать трудно. Хотя элву, вероятно, достаточно сведений об общей ситуации на континенте… для начала. А потом он все равно отправит еще раз за подробностями: политика, экономика, настроение и взаимоотношения – в верхах и низах, верхов и низов… и так далее, и тому подобное. Раз я уже здесь и сроками не ограничен, следует собрать побольше информации, не дожидаясь приказа.
«Сиятельнейший бриллиант в короне Кронтора, всемилостивейшая принцесса Литерия!
Нижайше прошу твоего прощения за то, что не смог лично передать тебе свою глубочайшую признательность за лестное предложение посвятить жизнь мою служению короне, однако обстоятельства вынуждают меня с искренней скорбью отклонить его и убыть рано утром сего дня в направлении, указанном мне учителем, коего ослушаться я не смею.
С величайшим почтением к тебе, барон Бессора лекарь Родеро».
Вот такую бумагу я составил под диктовку специалиста по вежливым отказам – заместителя коменданта, архибека Фарека. Все вежливо и культурно, с легким намеком на свою независимость как титулованного гражданина фактически отдельного государства.
Записку я собирался передать утром, когда буду расплачиваться за проживание, хозяину гостиницы, чтобы он ближе к полудню отправил с ней посыльного к принцессе.
Я встретился и обо всем договорился с будущими соратниками, после чего собрался идти к стойке, где маячил хозяин, и именно в этот момент у входа прозвучал знакомый голосок. Слегка озадаченный этим неожиданным явлением, я не стал таиться и вышел вперед.
– Я – лекарь Родеро. Чем обязан?
– Ты-ы?!! – изумилась Фиора, а это была именно она. Сестрица принцессы, а значит, и сама тоже принцесса. Единственная категория девушек, которых я не без оснований считал не девушками, а разновидностью красивых, иногда завораживающе прекрасных, но страшно ядовитых змей.
– Я. Чем обязан? – терпеливо повторил я.
– Ты-ы?! Лекарь Родеро?! – Не знаю, что ее так удивило, но девушка смотрела на меня, как на чудо чудное, диво дивное. Или как на всемирно известного обманщика и жулика.
В третий раз повторять я не стал. Молча и холодно стоял и смотрел на Фиору, ожидая продолжения. Она тоже стояла, молчала и продолжала смотреть на меня круглыми от удивления глазами. Простояв некоторое время, я, не дождавшись объяснения ее интереса ко мне, повернулся и направился к стойке передать записку.
– Постой! – окликнула меня девушка.– Разве мастер Вассор не с тобой договаривался о том, что я буду сопровождать тебя в поездке?
Тут настала моя очередь изумляться, но открывать рот и округлять глаза не стал. Снова повернувшись к девушке, спросил:
– А ты что, его ученица?
– Да.
– Как так может быть, чтобы столь знатная особа...– не без ехидства начал я, но меня нагло перебили:
– …была ученицей провинциального лекаря? Ученицей его я стала, когда он еще был придворным лекарем и профессором академии медицинских наук. Он говорит – у меня способности к магической медицине и целительству,– быстро пришла в себя девушка.– Стало быть, ты и есть мудрый седобородый старец, как я себе представляла лекаря Родеро, у которого я должна учиться всему, чему возможно, и записать все, что ты помнишь?
Вообще-то я имел в виду другое – зачем столь знатной особе в чужих болячках копаться, когда есть балы, танцы, кавалеры и флирт? Однако переспрашивать не стал.
– Прости. Бороду я брею, мудрости еще не нажил, а старцем стану еще не скоро. Да и не имеет это теперь никакого значения. Твоя сестрица перекрыла мне возможности путешествовать с караванами, поэтому я ухожу с охотниками, а ты остаешься.
– Как с охотниками?! Литерия сказала мне, что наняла интересного лекаря, то есть, как я понимаю, тебя. А это значит, что ты должен следовать с ее свитой… но никак не с охотниками.
