Валерий Теоли - Убийца шаманов (СИ)
Лаклак подумывал, не пройтись ли до развороченного дуба и не заглянуть ли в таинственный ход, прорытый в земле, для установления связи, и всякий раз отвергал эту идею, слишком опасной она ему казалась. Холм представлялся ему обителью ужасных существ и злых чар, чем же ещё объяснить противодействие Дару?
Добавляла беспокойства и дочка Гин-Джина. Ну, почему у верховного шамана не родился сын, такой же мудрый и терпеливый, как отец?! Алисия постоянно спрашивала о Кан-Джае и готова была сорваться в глубь холма. Плевать она хотела, по её выражению, на приказ. Она, мол, его выполнила, битый час простояв в лесу с троллями, и имеет полное право спуститься за "полоумным искателем приключений, понапрасну рискующим жизнью". Про себя Лаклак кривился на её мысленные словоизлияния. "Ох уж эти женщины, - думал он со смесью раздражения и тревоги, - хорошего человека и охотника обижают почём зря. Он совсем не полоумный, мне-то, обладающему Даром, лучше знать".
"Подожди немного, - просил морлок. - В недрах Лысого Холма если кто-то и способен выжить и возвратиться оттуда, то только Кан-Джай. Он хитёр, умён, быстр, у него зачарованное оружие. Он ученик верховного шамана и великий охотник. Считаешь, что знаешь о духах больше него? Ты сильнее и быстрее? Призванный тобой ветряной дух погиб там, где он прошёл. Мы должны подождать".
Алисия ждать не желала. С первыми лучами солнца, встающего из-за горизонта, она собиралась отправить на разведку воздушного элементаля, укреплённого дополнительными чарами ветра, а затем пойти самой на поиски Кан-Джая. Ихтиан надеялся, до рассвета ученик Гин-Джина возвратится и преподаст девушке урок послушания. Впрочем, какое послушание, это же дочь верховного шамана.
Размышления Лаклака прервал сигнал о приближении к холму нескольких десятков троллей. Они шли быстро, наверняка напившись зелья полуночника. Воины и шаманы с кем-то могущественным, отделившимся от них на подходе к отряду Водяных Крыс. Его аура казалась смутно знакомой. Этот синекожий посещал остров на озере. Кто он, ихтиан никак не мог вспомнить. Несомненно, другие состояли в охранных дюжинах вождей кланов. Они ощущались нечётко, из-за чего морлок пришёл к выводу, что их оберегали мощные амулеты против Дара Дагона. Ни мысли, ни чувства не "читались", узнавалась только аура живых и здоровых синекожих. Из какого они племени, определить было сложно.
Потянув носом воздух и прислушавшись, Шор-Таз жестом предупредил о непрошеных гостях одновременно с ихтианом. Тролль умел слушать аранью лучше остальных в отряде, и выявить чужих ему труда не составило. Полг ухмыльнулся, поудобнее перехватив рукоять любимого топора, и, запрыгнув на нижнюю ветвь ближайшего дерева, схоронился до поры. Его примеру последовал Крам. Граж Каменная Башка предпочёл устроиться в густой тени, отбрасываемой колючим кустарником. Вяленый Бык как стоял на ветке вяза, пригнувшись, так там и замер. Не привыкший к лазанию по деревьям улиточник занял позицию между неохватных стволом и кустом, полностью скрывшем его, а Варк-Дан устроился рядышком с ним. Тролли расположились кольцом, в котором оказались морлок и Алисия, вылезшие из корзин. Дочка Гин-Джина, не скрываясь, готовила заклятие, Лаклак распластался в траве за колючим кустиком. Ему удобнее прятаться в воде, но где её взять, здесь даже капли вечером и ночью не капнуло.
"Что происходит? Кто к нам идёт?" - Девушка встревожено озиралась, выискивая возможных противников.
"Синекожие. Союзники либо враги, сказать точно не могу. Скорее всего, охранные дюжины вождей и шаманы. Советую спрятаться где-нибудь и не двигаться без нужды".
Ихтиан не сразу заметил исчезновение Бал-Ара. Воспитанник Трон-Ка не ощущался Даром, словно его и нет вовсе. При мысли о смерти синекожего Лаклак похолодел. Сэкка, прячущаяся от божественного Дара, внушала страх. А вдруг она уже возле холма и начала охоту на них? Морлок вжался в сырую землю, перестал дышать, притушил ауру. "Сохрани нас, Праотец, от всякого зла", - взмолился он.
Из леса выступили тролли. Судя по татуировкам, изображающим орнамент из языков пламени, они принадлежали к племени Огненного Жала. Шедшего в окружении телохранителей вождя Чер-Джакала ни с кем не спутаешь - воин огромнее Змеиной Шкуры, с обитым металлом до середины древка копьём. В прошлом наёмник, он путешествовал вместе с Ран-Джакалом. Вместе они завоевали себе власть в родных племенах, помогали друг другу в разразившихся войнах за озеро.
- Ба! - воскликнул вождь, приказав телохранителям остановиться. - Я погляжу, нагнала подлая сэкка страху на храбрых сыновей Водяной Крысы, раз они шарахаются от каждого шороха и прячутся от союзников, пришедших им на помощь.
Предводитель знал об отряде Кан-Джая возле холма, но где именно, не подозревал, иначе не обращался бы в пустоту.
- Как вы нашли нас, сыновья Огненного Жала? - раздался голос Шор-Таза, принявшего на себя обязанности старшего в отсутствие Кан-Джая.
Алисия, прильнувшая к стволу дерева за колючим кустарником, притихла, вслушиваясь в разговор.
- Вяленый Бык, ты? - вопросом на вопрос ответил вождь. - Не думал я, что у Рана телохранители боятся носа сунуть под лунный свет из-под теней деревьев. Он попросил помочь вам изловить одного противного оборотня. Мы живём ближе всех к улиточникам, если помнишь, Шор-Таз. Рану добираться до вас дольше от деревни Шипастых Крабов. Мне прислали весточку гонцом, и мы пришли. Выследить ваш отряд было легко. Встретившиеся нам улиточники сказали, вы направились к Лысому Холму. Гин-Джин не с вами?
Вяленый Бык тщательно обдумал произнесённое вождём. Оно понятно, доверять иноплеменникам нельзя, это Лаклак усвоил с раннего детства. Потому и отличался от родичей недоверием и мрачным характером.
"Эй, рыбоголовый, ты меня слышишь?" - отважился на мыслесвязь Шор-Таз.
"Слышу-слышу", - буркнул ихтиан тихонько. Сэкка, бродящая неведомо где, раздражала. Напасть на крупный отряд решилась бы вчера, да сегодня не в том она положении. Наверное. Хотелось бы верить. И это малость обнадёживало.
"Чер-Джакал не врёт?"
Морлок и сам не прочь был узнать, не лукавит ли вождь. Навешанные на тролля защитные амулеты мешали проникнуть в его разум и разгадать намерения, о чём Лаклак с сожалением сообщил синекожему.
Причин не доверять главе Огненного Жала предостаточно. Да, он говорит верно, его деревня ближе иных к землям улиточников, и Ран-Джакал оповестил бы его об охоте на сэкку, да вот отношения двух племён заставляли усомниться в словах вождя. Зелёные Улитки и Жало издавна враждовали. До установления власти Водяных Крыс и озёрного союза они резали друг дружку, и даже авторитет и приказы предводителя озерников мало изменили ситуацию. Нет-нет, да и прольётся кровь на границе. К тому же, Огненное Жало приносило сплошные беды Ран-Джакалу, самовольно нападая на пограничный Вал и вырезая деревни людей. Своенравный вожак мятежного племени извинялся, откупался от имперцев шкурами редких зверей, зельями из целебных растений, олифантовой костью и продолжал набеги на соседей. По той же причине Каменные Клешни не позвали его на свадьбу молодого владыки.
