Олег Звездин - Аргирвита
— Добромир молодец! — восторженно говорил царь. — А Баяр! Каков воин, а! Но Арина… Кто бы мог предположить, что такая хрупкая с виду девочка совершит такой поворот в ходе всей битвы! Я удивлён, нет, я просто потрясён её отвагой!
Алетар прошёл к дивану и сел рядом с Архегором.
— А вот в Арадии сейчас обстановка очень напряжённая, — продолжал он. — Тарак и несколько крупных городов пали, Кседор захватил уже почти половину страны. Его войско очень велико, и этот «Вудлак»… Где бы он ни появился, везде наша дружина терпит поражение… Когда ты сказал, что его уничтожили, я уже было обрадовался, а теперь…
Алетар поднялся и снова зашагал по залу.
— Даже если «Аргирвита» снова обезвредит талисман Кседора, у нас всё равно остаётся слишком мало шансов на победу. Мы потеряли много воинов, а войско Кседора всё пополняется.
— Придут уранийцы, — обнадёжил Архегор.
— Уранийцы? Это, конечно хорошо, но их самих — раз, два и обчёлся. Если Кседор захватит Донию, беды не миновать. Его войско всей своей силой ударит с двух сторон и тогда… Всё теперь зависти от Танаса, если в Донии он сможет разбить тафгуров, тогда у нас появится маленький шанс на победу.
— Мы используем любой шанс, хоть маленький, хоть вовсе без него. Не надо отчаиваться, Алетар.
— Ты прав, Архегор, прав. Что-то я совсем раскис, мне нужно собраться с мыслями.
Алетар прошёл к трону и остановился.
— В Донию нужно послать отряд, пусть не большой, но Танасу и его воинам станет легче. Они должны знать, что арадийцы о них не забыли, сейчас для них главное — не упасть духом.
— Верно говоришь, Алетар. Собери пять тысяч воинов.
— Пять не смогу, Архегор. Воинов осталось мало, только три тысячи можно отправить в Донию. Но я выберу самых опытных, самых умелых в ратном деле воинов.
— Значит, три, — старец поднялся с дивана. — Я пойду, Алетар, мне пора в путь.
— Но ведь ты только пришёл, Архегор. Отдохни с дороги хоть немного.
— Когда-нибудь отдохну, — устало произнёс старец. — А пока некогда тратить своё время на такой пустяк.
Он медленной походкой направился к выходу.
— …А потом мы услышали звук вашего рожка, — закончил рассказывать Добромир.
«Аргирвита» лежала на столе. Актана смотрела на девочку.
— Извини меня, Арина, я была несправедлива. Я просто была вне себя от этого трудного дня.
Актана положила свою ладонь на руку девочки.
— Да ладно, чего уж там, — засмущалась Арина. — С кем не бывает?
— Каждый воин желает получить такую ленту, — Тефан посмотрел на шлем девочки, лежащий на столе. — Но тебе она досталась по праву.
Актана прикоснулась кончиками пальцев к амулету.
— Какая она… приятная, «Аргирвита». Так бы держала её и держала, — она с неохотой убрала руку, и поднялась. — Нам нужно как можно скорее добраться в Кинёв.
— Да, в степи оставаться опасно, но где взять ещё двух лошадей? — посетовал Баяр.
— Поедем по двое на лошади, — предложила Актана. — Другого выхода нет.
— Если появятся обскуры или тафгуры, то далеко мы не ускачем, — сказал Тефан. — Но Актана права, деваться некуда, поедем по двое. Да и тафгуров поблизости пока не замечали.
— Тихо! — Баяр резко поднял руку.
Все прислушались. Где-то недалеко раздавался стук копыт лошадей. Воины тревожно переглянулись и, надевая на ходу шлемы, поспешили к двери.
Две гнедых лошади без сёдел и поводьев бежали к хутору. Взбрыкивая на бегу, размахивая гривами и хвостами, они приблизились и остановились у порога.
— Чьи это кони, интересно, и откуда они здесь? — удивлённо проговорил Тефан.
— Смотрите! — Арина указала рукой.
За хутором на пригорке стоял волк и смотрел на людей. Постояв немного, он, не спеша, развернулся, и скрылся за холмом.
— Снова Белый волк, — с трепетом произнесла Актана.
— Вы его раньше видели? — спросил Баяр, в голосе его слышались нотки уважения к зверю.
— Нет, не видели. Но говорят, что некоторые люди его встречали. Ещё говорят, что близко он не подходит, что очень осторожен, и встреча с ним — это хорошее предзнаменование.
— Ладно, потом поговорим о волке, сейчас нужно седлать коней и двигаться в Кинёв, — поторопил Добромир.
— И то верно.
Тефан подхватил седло у порога, и накинул его на лошадь. Баяр седлал второго коня. Скоро всех лошадей подготовили к походу, отряд отправился в путь.
Вечер приближался, длинные тени от всадников мягко скользили по траве. За день только два раза воины делали короткие остановки. Они спешили. Лошади скакали галопом. Арина пообвыклась с размеренным тактом бега, держалась в седле ровно и посматривала по сторонам. За её плечами лук, она собрала его перед тем, как отправиться в дорогу.
— Зачем он тебе? — спросил тогда Тефан.
— Да пусть будет, мне так спокойнее.
Лошади под седоками устали и покрылись потом. Тефан на ходу приблизился к Добромиру.
— Вон за тем перелеском, — указал вперёд дониец, — будет ещё один хуторок. Там и переночуем.
Арадиец, соглашаясь, кивнул головой.
— Эти ещё откуда? — тревожно воскликнул Баяр.
В стороне и позади отряда на пригорок выскакивали всадники. За их плечами развивались чёрные плащи.
— Тафгуры! Задери вас чу… — проговорил Тефан. — Уходим за лесок, там от них оторвёмся! — крикнул он.
Уставшие кони под всадниками почувствовали тревогу воинов и припустили ещё быстрее.
Черноплащники тоже заметили отряд и бросились в погоню, но их кони уставшими не выглядели, и тафгуры с гиканьем и криками настигали отряд.
Арадийцы и Тефан скакали позади, прикрывая Актану и Арину. Перелесок был уже близко, но черноплащники приблизились на расстояние выстрела и держали луки наготове.
Чёрная стрела пролетела мимо девочки и впилась в землю. Ещё две прошелестели над головой — тафгуры явно метили в самого маленького всадника.
Арина почувствовала сильный удар в спину, через секунду ещё один удар пришёлся в девочку. Две чёрные стрелы настигли свою цель… Но кольчуга, которая выдержала даже когти обскура, сдержала удар, стрелы её не пробили, а только застряли в красном плаще и теперь болтались на ходу в разные стороны.
Вот он лесочек, ещё немного — и воины в него войдут. Тогда, если повезёт, можно оторваться от тафгуров.
Арина изо всех сил потянула поводья на себя, её лошадь остановилась, Актана в ужасе застыла рядом… Перед ними, за высоким кустарником стояли воины, одетые в волчьи шкуры. В руках они держали луки, стрелы уже натянули тетиву.
— Вперёд, быстро! — крикнул один из них. — Ждите возле большого дерева!
