Джастин Аллен - Черные псы пустыни
— Холодно? — спросила Ада.
— Д-д-д-да…
Он быстро двинулся вперед, не отрывая глаз от факела Енока. Все глубже ленивый поток, все больше немеют ноги. Хорошо хоть, пес ведет себя смирно, не дергается.
Ада ступила в воду и вскрикнула.
— Быстрей, быстрей, — крикнул он ей, не оборачиваясь. Сам он погрузился уже почти по самый пах. Ей здесь до пояса будет.
— Давай, давай, — подбадривал Енок. Он с товарищами уже выбрался на противоположный берег.
Урук спешил изо всех сил. Ноги двигались как деревянные. Впервые в жизни Урук пожалел, что не носит сапог. Вряд ли от них был бы прок, подумал он, чтобы себя утешить.
Наконец Тирас подхватил его под локоть и помог выйти на берег.
— Здесь лучше, — заверил он. — Сейчас согреешься.
— К-к-ко-ко-конечно, — усердно закивал Урук.
Пес спрыгнул с плеча, подбежал к воде и принялся ее лакать. Его передние лапы стояли в воде, но он как будто этого не замечал.
Ада прошла две трети пути.
— Поторопись! — кричал Енок. — Чем быстрее идешь, тем теплее.
Девушка только вздохнула. Сделав еще несколько шагов, она вдруг остановилась.
Джаван тут же бросился в воду, схватил ее и вынес на берег.
— Клади сюда, — велел Енок. Джаван опустил девушку на камень. Енок тут же закатал ее штаны, стащил с себя рубаху и закутал Аде ноги. Тирас светил факелом.
— Она маленькая, — пояснил Тирас. — Поэтому холод ее хватает быстрее.
Ада кивнула, стуча зубами и пытаясь шевельнуть темно-синими губами.
— Мы тут однажды ловили угрей. Тирас споткнулся и упал, — вспомнил Джаван. — Когда поднялся, не понимал, в какую сторону идти, под руки выводить пришлось.
— Чуть не утоп, — согласился Тирас.
— Мы его собой отогревали вместо одеяла, — добавил Джаван.
— Ну вот, уже получше, — сказал Енок, снимая с Ады рубаху. Она еще дрожала, но губы уже порозовели. Джаван помог ей подняться.
— Как себя чувствуешь? — спросил Урук.
— Лучше. Обратно сама дойду.
— Придется, — проворчал Тирас. — У нас руки заняты будут.
Енок уже шагал дальше. Проход расширился, но они по-прежнему шли гуськом. Урук заметил справа крупную расщелину.
— Еще тоннель?
— Здесь их много, — ответил Енок. — Одни к воде ведут, другие в тупик. А некоторые длинные, неизвестно, куда и выйдешь. Если вообще куда-нибудь выйдешь. А то и сгинешь.
— Ты далеко ходил?
— Нет. Тут тупиков много, я ж говорю. Но есть один…
— Не надо, — взмолился Тирас. — Потом, не здесь.
— Почему? — спросила Ада.
— Мертвых боится, — объяснил Джаван, чуть улыбнувшись.
— Тирас там не был, но даже думать о нем боится.
— О чем? — снова спросила Ада.
— Есть недалеко отсюда проход, ведущий в большую пещеру. Меньше, чем главная, но… — Енок замялся. — Там полно колонн и таких скал, которые сверху капают. — Он развел руки, как будто тесто месил да растягивал, как пекарь. — У задней стены куча горшков. Сотни. Все переломаны. Некоторые дырявые, другие вдребезги. А за горшками… — Он замолчал и обернулся, как будто убеждаясь, что спутники еще идут за ним. Урук ухмыльнулся. Ох уж эти рассказчики. Тысячи таких историй он слышал, из тысяч уст. И на берегах Черной реки в родных джунглях, и в дюнах Тимбукту… И каждый сказитель замолкал в самом интересном месте.
— Что же там? — загорелась любопытная Ада.
Енок медленно повернул к ней голову и мрачным басом провозгласил:
— Скелеты.
— Людей?
— Не только. Собаки. Птицы. Но больше всего человеческих. Некоторые очень долго там лежали. Один весь зарос известняком, в пол врос. Только зубы торчат.
Урук усмехнулся. Видывал он и такое. И считал глупостью. Плевать богам на жертвоприношения. Если им нужна кровь, они берут ее сами, жертвуй ты или нет. Торговаться с богами бесполезно.
— Молчал бы ты лучше, — прошипел Тирас. — Кенаниты не думали, что эти скелеты кто-нибудь найдет.
— Мало ли о чем еще они не думали, — пожал плечами Енок. — Они не думали, не гадали, что кто-то их напрочь уничтожит.
Еще четверть часа по тому же тоннелю. Уруку казалось, что они приближаются ко входу в гору. Непонятное ощущение. Ведь всякую ориентацию он потерял давным-давно. Ни звезд, ни солнца. Только какие-то нежданные порывы подземного ветра. Джаред освобожден, теперь надо бы как-нибудь наружу выбраться. Пусть даже чтобы умереть в шаге от выхода из рудников. Лишь бы еще раз увидеть над головой небо.
Енок замедлил шаг. Тоннель раздваивался.
— Куда? — спросил Урук.
— Сейчас, сейчас…
Енок заглянул в левый тоннель и обнаружил лужу. Более широкий правый тоннель сух.
— Сюда.
— Уверен?
— Во всяком случае, не помню, чтобы я еще по какой-нибудь воде шел.
Пес тем временем рванулся в левый тоннель, резво зашлепал по воде.
— Куда он?
— Сейчас проверю. — Урук пустился вдогонку. Он ожидал, что вода снова обожжет его холодом, но эта лужица оказалась теплой. Она натекала со стен. Пес ожидал на противоположной стороне.
— Сюда, — позвал Урук. — Пес что-то нашел.
— Теплая… — Это в воду ступила Ада.
— Держи факел подальше от стен, они мокрые, — предупредил Урук.
Они прошли еще немного и почувствовали запах дыма.
— Молодец пес, — похвалил Енок. — Верный путь.
Они свернули еще за один угол и увидели два светящихся пятна. Пес сидел между ними.
— Стоп! — шепотом скомандовал Енок.
Пес подбежал и уселся рядом с Уруком.
— Оружие за этой стеной, — объяснил Енок. — Потолки там низкие, а через эти дыры выходит дым от факелов.
Урук заглянул в отверстие. Дым не густой, но глаза все же слезятся. Приходилось вытирать. В помещениях за стеной он разглядел мешки с мукой и рабочие инструменты на полках. Кожа, ткани, полотно. Даже рулон шелка. Но никакого оружия. Впрочем, оглядеть всю пещеру невозможно. Лишь чуть поднимешь голову повыше — сразу слезы ручьем. Дым.
— Не вижу оружия! — прошептал Урук.
— Там оно, там, мы его туда носили, — заверил Енок. — Просто не видно.
— Есть там кто-нибудь? — спросил Джаван.
— Никого не заметил.
— Ада может пролезть сквозь эту дыру, надо только, чтобы там в это время охраны не было.
Урук пожалел, что рядом нет Джареда. Царь воров придумал бы изящный план «обработки» помещения.
— Что, если пса туда просунуть? — предложил Джаван.
Урук не согласился. Даже если пес проникнет туда, ему придется зубами справляться с охраной, состоящей из меченосцев. Верная смерть.
— Надо узнать, какая там охрана, — прошептала Ада.
