Алексей Калугин - Подземелья Эйтана
Веспер шел последним, положив секиру на плечо. Губы дварфа кривились в усмешке – он не верил в то, что таким образом можно что-то найти.
И, как ни странно, дварф оказался прав. Спустя примерно полтора часа четверка исследователей добралась до поворота. Обнаружить тайный смысл в надписях на могильных плитах им так и не удалось. А за поворотом их ждал такой же длинный проход, как и тот, что они миновали. И в конце – еще один поворот.
– Ну, как? – усмехнулся, не скрывая сарказма, Веспер. – Жаль, вещички за стеной оставили. А так бы присели, перекусили… Обдумали все как следует.
Дварф протянул клирику флягу, которую предусмотрительно прихватил с собой. Терваль устало щелкнул пальцами. Веспер выдернул пробку и с наслаждением сделал несколько глотков. Видя, в каком состоянии пребывают его спутники – пока это была растерянность, но в самое ближайшее время ее должно было сменить отчаяние, – Веспер не торопился. Теперь он уже ничего не собирался доказывать – дварф ждал, когда к нему обратятся за помощью.
– Что говорил о склепе Слепой Библиотекарь? – обратился ко всем сразу Терваль.
– Много чего говорил, – первым отозвался Веспер. – Не говорил только, что он такой огромный.
– Помолчи, Веспер! – поднял руку Терваль.
– Ты сам спросил. – Дварф с безразличным видом отвернулся.
– Я тоже не понимаю, что ты хочешь услышать, – сказал Лигон.
– Хесроб был частым гостем в Мабиэльском монастыре. Он был хорошо знаком с традициями последователей Культа Трех Лун. А раз так, он должен знать и тайную символику монахов Мабиэля.
– Может, и знал, да только нам не сказал, – глядя в сторону, буркнул Веспер.
– Непременно сказал! – согласился с Тервалем авир. – Только мы не обратили на его слова внимания! А старик не имеет привычки повторять что-то дважды!
– Так что ж теперь? – картинно развел руками Веспер. – Вернемся назад и спросим?.. Слушай, Ванфар, а может, ты один сгоняешь, а мы тебя здесь подождем?
– Веспер, замолчи!
Ариэлла прокричала это так громко, что эхо в узком проходе раз десять повторило за ней: «Замолчи!.. Молчи!.. Молчи!..»
Это было настолько не похоже на Ариэллу, что все посмотрели на нее в недоумении. А Веспер еще и на всякий случай за угол отошел.
– Ты чего кричишь-то? – спросил он оттуда негромко и вроде как даже извинительно. – Чай, не глухие вокруг.
– Хесроб действительно сказал мне что-то, когда мы покидали пещеру. – Ариэлла напряженно зажмурила глаза. – Не могу вспомнить!..
– Мы с Ванфаром уходили последними, – сказал Лигон. – Хесроб велел нам присматривать за тобой и сказал, что ты слишком доверяешься магии.
– Точно! – хлопнул в ладоши монах. – Он сказал: магия – это хорошо, если знаешь еще что-то помимо нее!
Терваль озадаченно нахмурил брови.
– И что нам это дает?
Веспер ухмыльнулся многозначительно – он-то давно понял, что имел в виду Слепой Библиотекарь. Только никто его слушать не желает. Что ж, сами виноваты.
– Хесроб и мне сказал, что магия сильна, но не всесильна. А еще… – Ариэлла подняла руку и нарисовала в воздухе мнемонический знак. – Еще он сказал, – рыжеволосая вдруг хитро улыбнулась, – для того чтобы что-то увидеть во тьме, надо погасить свет!
Ариэлла взмахнула жезлом, и склеп погрузился во мрак.
– Я в темноте-то вижу, а вот вы…
– Помолчи, Веспер! – в унисон воскликнули все четверо.
Темнота в склепе была абсолютной, какая бывает только в подземелье, куда не пробивается и слабый отсвет дальних огней. Даже ночью в лесу не так темно. Должно быть, из-за темноты еще явственнее сделались запахи. В склепе было сухо, а потому пахло здесь только пылью и тленом. И еще, совсем немного, чем-то едва различимым, похожим на запах розового лепестка, спрятанного под подушку.
Первым свет увидел Лигон. Но едва только эльф хотел об этом сказать, как Ариэлла воскликнула:
– Вот он!
– Да, я тоже его вижу, – сдерживая волнение, произнес Терваль.
– Знак, – прошептал Ванфар.
– О чем вы? – удивленно посмотрел на спутников Веспер.
Обладая способностью видеть во тьме, дварф не видел слабого, едва заметного огонька, повисшего в самом конце второго прохода. Огонек то становился чуть ярче, то снова тускнел, как будто светлячок незнамо как залетел в подземелье. Вот только светлячок этот не летал по коридору, не метался от стенки к стенке, от потолка к полу, в отчаянной надежде найти выход, а спокойно сидел на одном месте.
Толкая друг друга в темноте, запинаясь обо что-то, то и дело ударяясь плечами о стены, все четверо разом кинулись туда, где горел огонек.
Ванфар непонимающе пожал плечами, но все же пошел следом.
Первой добежав до цели, Ариэлла прихлопнула огонек ладонью, как будто боялась, что он улетит. Переведя дыхание, она медленно отвела руку в сторону. Волшебный знак, оставленный кем-то неизвестным на могильной плите, размером был не больше ногтя на пальце. Изображал он вписанную в круг звезду с пятью лучами.
– Это Печать Зла, – тихо произнес невидимый во тьме Ванфар. – Предупреждение. Таким знаком отмечают место, которое лучше обойти стороной.
– «Темный Завет» – это и есть Зло, – сказала Ариэлла.
Кристалл на конце жезла, что держала в руке девушка, вновь засветился, и знак на могильной плите тотчас же исчез. Отмеченная знаком могила находилась во втором ряду. При свете на ее плите можно было видеть то же, что и на других: имя, даты жизни и слова погребальной молитвы.
– Веспер, тебе не терпелось секирой помахать?
– Это мы запросто. – Дварф поставил секиру на пол, поплевал на ладони и основательно взялся за рукоять. – Какую?
– Эту, – указала на плиту Ариэлла.
– Понятно. – Веспер примерился, размахнулся для удара. – Ну-ка, разойдись, а то, не ровен час, зашибу!..
А-а-аххх!!!
С одного удара плита разлетелась вдребезги.
Все разом кинулись к темнеющему провалу. Каждому не терпелось убедиться в том, что они нашли наконец то, что искали!
Но Веспер не зря попросил всех разойтись – в результате он первым оказался у вскрытой могилы. Опершись руками о край, дварф заглянул внутрь узкой прямоугольной камеры.
– Здесь мумия, – сообщил он.
– Вытаскивай.
– А как насчет милости к падшим?
– Что?
– Ну, в смысле, уважения к мертвецам?
– Тащи, Веспер!
– Ну, как скажете…
Веспер ухватил мертвеца за щиколотки и потянул на себя.
Тело похороненного в нише монаха сохранилось нетленным. Но как только дварф вытянул его примерно наполовину, иссохшие кости не выдержали нагрузки и тело преломилось в поясе. Веспер остался стоять с двумя ногами в руках, а верхняя часть туловища упала на пол и рассыпалась в труху. Уцелел только череп, обтянутый темно-коричневой высохшей кожей, да несколько обломанных ребер.
