"Зарубежная фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Блэйлок Джеймс

Внезапно я почувствовала знакомую ауру: запах серы и раскаленные добела иголки. Не оборачиваясь, я вздохнула и сказала:

— Что-то ты сегодня рано…

Это появился Джером, архидемон Сиэтла и окрестностей, мой адский босс.

— Уже полдень, Джорджи, — сухо ответил он. — Весь мир давно на ногах и занимается делами.

— По субботам законы времени и пространства не действуют. Субботний полдень — это очень рано.

Я обернулась. Кофе наконец-то сварился. Джером, как всегда одетый в черный дизайнерский костюм, стоял на кухне, прислонившись к стене. Демон выглядел как точная копия Джона Кьюсака в девяностые годы. Он мог принять вид любого существа или предмета во Вселенной, но по необъяснимым причинам предпочитал облик мистера Кьюсака. Я привыкла к этому и каждый раз, когда по телевизору показывали «Скажи что-нибудь» или «Убийство в Гросс-Пойнте», в первый момент удивлялась, как это Джером успел сняться в кино.

Я налила себе кофе и, приподняв кофейник, посмотрела на босса. Тот покачал головой.

— Рискну предположить, твой сосед такой же лентяй, как ты, и еще не отправился по своим многочисленным делам?

— Думаю, да, — вздохнула я, щедро наливая в кофе ванильные сливки. — Я надеялась, он все время где-то пропадает потому, что активно ищет работу, но вынуждена признать, я жестоко ошибалась.

Если честно, я обрадовалась, что Джером пришел не ко мне, а к Роману. Когда босс хочет видеть меня, обычно это не к добру: сразу же начинают происходить какие-то трагические события, над миром бессмертных нависает угроза и так далее…

Еле волоча ноги, я прошла через гостиную. Кошки с появлением Джерома сразу же испарились. Не расставаясь с чашкой кофе, я направилась к комнате Романа, постучала для вида и открыла дверь — в конце концов, я тут хозяйка, имею право. Кроме того, Роман обладает поразительной способностью очень долго игнорировать стук в дверь.

Он лежал поперек кровати в одних трусах цвета морской волны, и на долю секунды я застыла в нерешительности. Как я уже говорила, несмотря на безобразное поведение, нефилим был до неприличия красив, и каждый раз, видя его полураздетым, я вспоминала о той ночи, которую мы когда-то провели вместе. И сейчас, как обычно, мне пришлось напомнить себе, что он, возможно, еще не отказался от идеи покончить со мной раз и навсегда. Эта простая мысль быстро избавила меня от вожделения.

Роман прикрывал глаза рукой от лившихся в комнату через окно солнечных лучей. Он пошевелился, медленно убрал руку и посмотрел на меня одним глазом.

— Еще рано, — пожаловался он.

— А вот его превосходительство архидемон так не считает.

Он поморщился, почувствовав ауру Джерома, вздохнул и сел на кровати, протирая глаза. Выглядел он немногим лучше меня, но если в этом мире и существует сила, способная вытащить этого парня из кровати после бессонной ночи, то это мой босс — что бы там Роман ни говорил вчера вечером. Нетвердой походкой он прошел мимо.

— Может, все-таки оденешься? — возмутилась я.

Роман лишь махнул рукой и вышел в холл. Вернувшись вместе с ним на кухню, я обнаружила, что Джером налил в кружку остатки водки со вчерашней вечеринки — ну да, самое время для вечернего чаепития. Увидев Романа в неглиже, демон скептически приподнял бровь:

— Как мило с твоей стороны встречать гостей при параде.

Роман направился по кратчайшей траектории к кофеварке:

— Пап, ради тебя — все, что угодно. Да и Джорджине тоже нравится.

Некоторое время Джером мрачно разглядывал Романа, не говоря ни слова. О матери Романа я не знаю ничего, но зато мне известно, что Джером зачал его тысячи лет назад. Теоретически в ту пору Джером был ангелом, но, когда он вступил в связь со смертной женщиной, его изгнали из рая и отправили продолжать карьерный рост в ад. Естественно, без всякого выходного пособия.

Роман время от времени отпускал шуточки по поводу отношений с отцом, но Джером никогда вслух не признавал родства. Вообще-то по правилам и рая, и ада Джером уже давно должен был стереть Романа с лица земли. Ангелы и демоны считали нефилимов противоестественными выродками и всеми силами стремились истребить их. Довольно жесткая позиция, даже если учесть социофобию, которой обычно страдали нефилимы. Однако не так давно Роман поспособствовал спасению Джерома, отец с сыном заключили сделку, и Роман пока что мог спокойно жить в Сиэтле. Если кто-то из коллег Джерома узнает об этом нарушении закона, то всех нас ждут адские проблемы — в буквальном смысле этого слова. Законопослушный суккуб на моем месте уже давно донес бы на босса.

— Итак, что привело тебя сюда, отец? — спросил Роман, усаживаясь за стол. — Хочешь погонять со мной мяч, как в старые добрые времена?

Лицо Джерома осталось бесстрастным.

— Есть работа.

— Настоящая работа? За которую ему дадут денег и он заплатит за квартиру? — с надеждой поинтересовалась я.

— Настоящая работа, которая позволит мне и дальше закрывать глаза на его присутствие, — ответил Джером.

Роман изобразил удивленно-непонимающую улыбку, но меня не проведешь. Он прекрасно знал — его жизнь зависит от Джерома и по условиям сделки он обязан выполнять поручения отца, но тем не менее ему удалось повернуть все так, будто он делает Джерому одолжение. Нефилим беззаботно пожал плечами:

— Конечно. Сегодня я совершенно свободен. Что за работа?

— В городе появился новый бессмертный, — начал Джером.

Если его и раздражало поведение Романа, он тоже мастерски скрывал чувства.

— Новый суккуб.

Я занималась отстраненными психологическими наблюдениями за тонкостями общения между отцом и сыном, но тут резко выпрямилась, чуть не пролив кофе, и заорала:

— Что??? Я думала, Тауни — наше последнее приобретение!

Много лет я работала в Сиэтле под начальством Джерома в одиночку, но несколько месяцев назад он приобрел еще одного суккуба по имени Тауни. Она может кого угодно довести до белого каления, ей не хватает опыта, но она довольно милая. К счастью, Джером распределил ее в Беллингем — в полутора часах езды от Сиэтла, — и я могла спать спокойно.

— Вообще-то, Джорджи, тебя это совершенно не касается, но этот суккуб не собирается здесь работать. Она приехала… в гости. У нее отпуск.

Джером недоверчиво усмехнулся.

Мы с Романом многозначительно посмотрели друг на друга. У бессмертных, конечно, бывают отпуска, но тут что-то нечисто.

— А на самом деле? — спросил Роман. — Зачем она приехала на самом деле?

— Уверен, начальство прислало ее проверить, как у меня идут дела, в свете последних… событий.

Джером говорил вкрадчиво, словно предостерегая нас от детального обсуждения этих событий. Из-за борьбы демонов за власть его не так давно призвали и держали в заточении, а спасли его мы с Романом. Призывание — позор для любого демона, его способность контролировать территорию сразу же оказывается под большим вопросом, поэтому ничего удивительного, что ад присылает кого-то разведать обстановку.

— Ты думаешь, ее прислали шпионить, чтобы выяснить, владеешь ли ты ситуацией? — спросил Роман.

— Без сомнений. Я хочу, чтобы ты проследил за ней и узнал, кому она передает информацию. Я бы и сам справился, но не хочется вызывать лишние подозрения, мне лучше оставаться на виду.

— Прекрасно, — процедил Роман тоном отца, — что может быть лучше, чем ходить по пятам за каким-то суккубом.

— Насколько я понимаю, тебе не привыкать, — встряла я в разговор.

Чистая правда. Роман много раз следил за мной, оставаясь невидимым. Низшие бессмертные не умеют скрывать ауру, она сразу же выдает наше присутствие, но Роман получил эту способность в наследство от Джерома, став идеальным шпионом.

Нефилим укоризненно посмотрел на меня и обернулся к Джерому:

— Когда приступать?

— Немедленно. Ее зовут Симона, остановилась в отеле «Четыре сезона», отправляйся туда и узнай, чем она там занимается. Мэй будет время от времени сменять тебя.

— «Четыре сезона»? — удивилась я. — И ад ей все оплачивает? А как же экономический кризис?