Джейн Рэйб - «Предательство»
- Недалеко от рынка. Как я и думал, мы просто ходили кругами.
- Я так устала. Бедные мои ноги, - вздохнула Фиона и привалилась к Ригу. Влажные волосы облепили вспотевшее лицо девушки.
Грозный Волк вышел на улицу.
В темноте город выглядел немного лучше - уродливые развалины не так бросались в глаза. По расположению звезд было ясно, что до рассвета осталось несколько часов. Дамон пошел вниз по деревянным помостам, но остановился, заметив знакомый дом, который оказался лавкой гнома. «Значит, рыночная площадь находится в нескольких кварталах отсюда,- сделал вывод Грозный Волк. - А там недалеко и гостиница, где ждет Мэлдред».
Он вернулся назад и обратился к бывшим пленникам:
- Я не могу сказать вам, что делать дальше. Мы находимся недалеко от центра города. Я предлагаю вам дождаться восхода и уходить. Попытайтесь выбраться из владений Сабл.
- Я знаю безопасный путь, - сказал седой человек средних лет,- Я служил здесь стражником, пока не впал в немилость. На восток есть тропинка, которая мало кому известна.
- Вот и иди туда и возьми с собой всех остальных. Риг, Фиона, вы тоже идите. Вы сейчас не в том состоянии, чтобы оставаться со мной. А я найду Мэлдреда.
- Даже если то, что ты спас нас, оказалось случайностью, я все равно благодарен тебе.
Мореход протянул руку. Грозный Волк пожал ее и, не оглядываясь, пошел прочь.
Рагх медленно двинулся следом. Они старались держаться в тени, чтобы не попасться на глаза потомкам и драконидам, кружащим над городом. Узники, возглавляемые седым человеком, свернули в ближайший переулок.
- Гостиница, - объявил Рагх, указывая за рыночную площадь.
Только несколько узких окон были освещены, и Дамон удивился столь малому количеству постояльцев в таком большом городе.
Не раздумывая долго, он направился в сторону гостиницы, но остановился возле зверинца, ощутив непонятное волнение.
- Что-то не так, - прошептал Грозный Волк.
- В этом городе все не так, - откликнулся Рагх.
- Нет. Что-то совсем не так!
Дамон нервно заозирался.
Большинство существ спало, плотно свернувшись в тесных клетках, лишь темная сова сидела, широко открыв осмысленные золотистые глаза, да бодрствовали мантикоры.
Рынок патрулировали два потомка, хотя, скорее всего, где-нибудь неподалеку находилось еще несколько дозорных.
- Мне кажется, что кто-то следит за нами. Может…
Грозный Волк не договорил, услышав пронзительный вой, доносившийся с той стороны, куда ушли освобожденные пленники.
Захлопали крылья. С неба стремительно опускались потомок и драконид.
- Беглецов обнаружили, - заволновался сивак. - Быстрее отсюда, а то и нам несдобровать.
Дамон не шевелился, глядя в переулок, по которому ушли Риг, Фиона и остальные. Благодаря обострившемуся зрению, Грозный Волк видел, как тощий человек в лохмотьях, один из последних, кто был выпущен из камер, прячется за спиной Мер-Крела; видел, как мореход призывает всех держаться вместе и чем-нибудь обороняться, видел и выражение паники на лице соламнийки.
- Бежим! - подтолкнул его Рагх.
Пленников окружила дюжина потомков и сиваков.
- Их же опять схватят.
- И нас тоже, если мы не…
Грозный Волк не удержался и вытащил меч, но устремился не к Ригу, а к зверинцу. Драконид бежал позади, призывая опомниться.
- Ты мне нужен живым! Ты не сможешь помочь мне расправиться с Нурой Змеедевой, если тебя схватят!
Дамон широко размахнулся и с силой опустил клинок, разрубив пополам монстра, охранявшего зверей, и тут же бросился к следующему. Второй потомок даже не понял, откуда явилась его смерть.
Грозный Волк рубил цепи, запиравшие двери клеток, и выпускал на волю разъяренных животных.
- Что ты делаешь?! - шипел сивак. - Ты сошел с ума!
- Охрана! - раздавались вопли. - Звери разбежались! Охрана!
Сверху раздался шелест многочисленных крыльев. Повсюду метались дракониды и люди, связавшие свою судьбу с черной драконицей и ее приспешниками. Сверху к рыночной площади бежали потомки.
- Что ты делаешь, Дамон? Прекрати!
- Сею панику. Пусть эти твари займутся чем-нибудь другим и отвлекутся от несчастных беглецов. Может, некоторым из них, например Фионе и Ригу, удастся вырваться из этого кошмара.
Рагх принялся помогать Грозному Волку, все время бормоча, что это верная смерть.
- Давай! Давай! Молодец! - подбадривал Дамон. - Ты достаточно сильный, чтобы разгибать прутья. А я пойду, найду Мэлдреда, и мы уберемся из этого города.
- А Нура?! - в отчаянии завопил драконид.
- Нура Змеедева - не моя печаль, но ты можешь оставаться здесь, пока она не появится. Я не буду помогать тебе в борьбе с ней, Рагх.
И Грозный Волк побежал в гостиницу. Ворвавшись внутрь, он разбудил хозяина, который спал, сидя на деревянном стуле за покрытой пятнами стойкой.
- Мэлдред. Большой такой человек по имени Мэлдред снял у вас комнату сегодня вечером.- Только сказав это. Дамон остановился и перевел дыхание.
Хозяин оглядел странного посетителя с головы до ног. Грязная одежда, местами разъеденная кислотой и пропахшая смрадом подземелий, не понравилась ему.
- Человек по имени Мэлдред, - повторил Грозный Волк нетерпеливо.- Большой человек. В какой комнате?
- Нет никого с таким именем. И никого похожего нет.
- Ну, может быть, раньше… Вчера… - Дамон спешил и постоянно оглядывался.
Шум суматохи нарастал. Хозяин тоже услышал гвалт, встал и перегнулся через стойку, чтобы видеть улицу сквозь открытую дверь.
- Если бы у вас был такой постоялец, я бы знал. Я находился здесь весь день и вообще все время. - Он прошел к окну, чтобы получше разглядеть, что происходит снаружи.
Грозный Волк взбежал по лестнице и закричал:
- Мэл! Мэлдред!
Из дверей номеров начали появляться разбуженные постояльцы, но силача среди них не было.
Дамон в бешенстве с ревом выскочил обратно на улицу. Стражники пытались поймать одновременно разбегающихся животных и заключенных, которых патрульные уже оттеснили из переулка на рыночную площадь. Риг и Фиона использовали деревянные жерди в качестве оружия, стараясь защитить самых слабых и раненых. Рагх куда-то пропал, хотя в этом не было ничего удивительного. Грозный Волк был уверен, что бескрылый драконид сбежал и собирается отсидеться в укромном местечке, пока не появится нага.
Грозный Волк вернулся к запертым клеткам. В одной содержалось существо, представлявшее жуткую помесь орла и медведя. В другой сидели мантикоры, следившие за битвой. Дамон поднял меч и с силой ударил по цепи, моля всех ушедших Богов, чтоб меч не сломался.
- Я освобожу вас! Вы сможете улететь из этого кошмара, но вы возьмете меня с собой, понятно? И столько людей, сколько сможете унести.
