Екатерина Пучкова - Искатель душ
— Кровь, сама по себе не представляет угрозы, жидкость алого цвета, только и всего. Но кровь ассоциируется с жертвами. Кровавые жертвы. Это страшно. Представь, что в один день все уничтоженные тобою монстры и вампиры придут за тобой.
— Сочувствую, Дамира. На этот раз тебе крупно не повезло, — понимающе кивнула Эльда.
— Именно тогда, когда Дамира решила завязать с войнами, и вести чистую жизнь, защищая одного, ее худшие ожидания и страхи всплыли, встали стеной, мешая идти дальше. Для того, чтобы произвести такое заклинание нужно быть магом и знать имена своих жертв, и конечно кто они.
— Собиратель… — шепотом произнес Ан.
— Возможно, — кивнул маг.
— Это он. Помните, я говорил о Невесте. Именно он пытался запугать меня. Отвести от намеченного пути. Ведь тогда только он меня знал. — Андроник быстро соображал. Пазлы мозаики складывались одна за другой. — Теперь, когда нас пятеро он пытается сломить всех. Он наверняка знает о пророчестве. И знает кто мы.
— Тогда понятно, почему сны были такими реальными, — пробормотал Нетон. — При его мощи и желании нас уничтожить.
— А как же демон, — растеряно произнес Илий.
— Сны не связаны с демонами, они связаны с Черными Землями, чем мы ближе к ним, тем мы уязвимее. Теперь придется защищаться. Мрак все предусмотрел, и будет использовать любую возможность нам навредить.
Андроника вдруг обуяла ярость. Он понял насколько мерзки и гнусны те силы, с которыми им предстоит бороться.
"Если ты слышишь меня Собиратель, то знай: нас не остановить. Мрак не скроет тебя, я приду и покончу с тобой".
* * *— Кто-нибудь может мне внятно объяснить, что такое Черные Земли и какого хрена мы туда премся? — Илий уже терял терпение.
С утра все носились как бешеные. Нетон все время рылся в своей сумке, выуживая от туда кучу непонятных книг и магических предметов. Дамира тренировалась в метании копья, взятого где-то напрокат, но вскоре, плюнув на эту затею, взяла меч. При этом она нашла в холодильнике самые старые куски мяса и, развесив его по залу, размахивала клинком, отдуваясь и что-то бормоча себе под нос.
Ведьма куда-то пропала, умчалась, как только все начали просыпаться. Из ее невнятных, сбивчивых объяснений было ясно, что она решила в чем-то разобраться и это ее личный эксперимент.
— Не горячись, — поддержал друга Искатель, — я сам знаю не больше твоего.
Ан сидел на полу по-турецки и пролистывал книги, летящие от Нетона.
— Так что конкретно мы ищем? — он откинул очередную книгу, оказавшуюся бесполезной.
— Нам нужно хоть что-то о Черных Землях, точнее о том что в них, — Нетон остановился, опустил книги на пол и взяв первую попавшуюся, плюхнулся на диван.
— Эльда пошла проверять свою теорию о место происхождении Черных Земель, а мне предстоит выяснить, что находится за их границами или в них самих.
— Я понял, что ничего не понял, — грустно сообщил Илий, облокотившись на книжный шкаф. Шкаф подозрительно заскрипел, будто возмущаясь такому обращению, но, смирившись, замолк.
— Не удивляйтесь, — произнес Нетон, озабочено осматриваясь. — Я сам не рад своей неосведомленности. Черные Земли весьма загадочное место. Можно сказать, что это место скопления Мрака. Что-то вроде отдельного города зла. Размер границ Черных Земель не знает никто, как и то, что там находится. Вообще-то люди стараются не приближаться к ним.
— Ну, да, одни мы такие самоубийцы отчего-то решили туда заглянуть, — Дамира зашла в комнату, подкидывая окровавленный клинок, по виду она напоминала жертву изощренного маньяка — вся в кровавых пятнах и кусками мяса наружу.
— С этим не поспоришь, — согласился колдун. — Вообще Черные Земли как ад — все знают, что он есть, но что там внутри никто толком объяснить не может. Да и стремятся далеко не многие.
— А, точнее никто.
— С этим я готова поспорить, — Эльда летела на всех парах, перепрыгивая через горы книг и уворачиваясь от плохо пахнущего мяса. — Некоторые непременно стараются попасть в ад…
— Чтобы править им, — Илий удивлено приподнял брови, взглянув на ведьму. Девушка выглядела запыхавшейся и возбужденной: раскрасневшееся лицо, щеки пылают, волосы извиваются как змеи и постоянно меняют цвет от синего до почти алого, глаза бегают, словно что-то ищут, но не могут никак отыскать. — Где-то я об этом слышал. Кстати, что с твоими волосами?
Охотница на мгновение замерла, схватив локон своих волос, поднесла к глазам и секунд пять рассматривала его, будто увидела впервые.
— Не знаю, они не давно такие.
— Ты снова вступаешь в права ведьмы, — пояснил Нетон. — Это явный шаг вперед.
— Все это занятно, но у меня более важная новость. Я узнала точное место нахождение Границы.
— На кухню, — коротко сказал маг и сразу пришел в движение.
— Итак. Черные Земли отделены от внешнего мира.
— Известный факт, — подтвердила Дамира.
— Граница Черных Земель это сеть проклятых кладбищ, идущих по всему периметру темного мира. Она представляет собой огромную территорию, сжатую в пространстве. Что-то вроде пятого измерения наоборот, — ответила она на беззвучный вопрос парней. — Проклятые кладбища опасная штука, туда свозились нечистые покойники со всего Старого Мира. Убийцы, чернокнижники, темные маги и прочие ведшие веселую жизнь люди, теперь разгуливают пред Черными Землями как дома. Они обречены на вечные муки, находясь в своем уже мертвом теле. Ну как водится, темненькие решали их припахать к охране своих незыблемых владений, чтобы мертвяки, так сказать, не болтались без дела.
— Не простая ситуация, — заключила валькирия. — Я об этом знала, поэтому готовилась заранее, но вот толку от этого. Мясо руби не руби, а дух не сумевший выйти из тела, будет толкать плоть и в состоянии фарша.
— Если все всё знали, что тогда тянули? — Илий наконец-то задал мучавший его вопрос.
— Проклятые кладбища не редкость, но найти именно входную точку, границу перехода на территорию мрака, не так-то просто, — разъяснил Нетон. Колдун посмотрел на Эльду, приглашая ее продолжить.
— В этом и заключалась загвоздка, так как Мрак хоть и силен, но чательно охраняет свои земли от наплыва надоедливых героев, своим мельтешением отвлекающих от разработки стратегических планов по захвату нашего мира своими липкими гадкими лапками. Для решения этой проблемы, наши нехорошие враги создали кучу кладбищ обманок. Сотни местных локальных свалок трупов, в которых наслаждаются жизнью, а точнее смертью, мелкие мошенники, разгильдяи, короче все, кто при жизни был привязан к мирским удовольствиям и теперь его душа не может избавиться от потребностей плоти, мешая бедняге перейти на тот свет. Эти парни тоже имеют некоторую власть над людьми, несмотря на отсутствие, ярко выраженной озлобленности. Трудность в том, что найти такое кладбище можно, только наткнувшись на него, и если ты останешься живым, радуйся, ты угадал, — закончила ведьма.
