Терри Брукс - Исчадие Света
Руэ Меридиан еще утром связала свои длинные рыжие волосы на затылке цветным шнурком. Сейчас она затянула шнурок потуже, поправила кинжалы на поясе и в ботинке, потом забралась на спину рока. Охотник Предд занял свое место впереди нее, что–то тихонько прошептал птице, и они поднялись в воздух. Обсидиан так высоко поднялся в ночное небо, что Руэ потеряла из виду силуэт корабля на темной поверхности воды. И она все еще пыталась рассмотреть его внизу, когда Предд обернулся и предупредил, что они уже на месте.
Один за другим они покинули сиденья на спине птицы и стали спускаться по крепкой узловатой конопляной веревке, свисающей над непроглядно–темным пространством. С высоты весь окружающий мир казался огромной черной дырой, не видно было даже линии горизонта. Уцепившись за веревку, Руэ чувствовала, что ее сердце замерло в груди, а желудок от страха сжался в тугой комок. Она не видела буквально ничего, даже Предда, спускавшегося первым. Она ощущала, что веревка немного раскачивалась, но не могла определить, двигались они или зависли неподвижно. Интересно, могут ли роки парить на одном месте? Руэ пожертвовала бы чем угодно, лишь бы рассмотреть хоть что–нибудь внизу, но вокруг было абсолютно темно. И абсолютно тихо. Предд спускался совершенно бесшумно. Руэ затаила дыхание, стараясь услышать его, но окружающая тишина только усилила чувство беспомощности и одиночества.
Руэ Меридиан уже была на грани отчаяния, когда обнаружила, что веревка кончилась, а Предд исчез. Но вот рука в перчатке потянула ее вниз, и девушка оказалась на «Черном Моклипсе». Руэ ухватилась за снасти, чтобы сохранить равновесие, и отпустила канат, по которому они только что спустились. Через мгновение конец каната исчез. Обсидиан улетел.
Руэ прильнула к Предду так близко, что смогла расслышать его дыхание, и перевела дух, стараясь определить, где они очутились. Глаза уже привыкли к темноте, так что девушка без труда поняла, что они попали на клотик главной мачты, слегка покачивающейся под их ногами. Задерживаться здесь было крайне опасно, поскольку в любой момент луна могла показаться из–за туч и отчетливо обрисовать их на фоне ночного неба. Подергав за рукав эльфа, Руэ жестом указала ему на палубу, призывая спуститься как можно быстрее. Осторожно, чтобы не свалиться, она нащупала металлические скобы, образующие подобие ступеней, и начала спускаться. Это привычное ей дело заняло гораздо больше времени и сил, чем раньше, когда была здоровой. Незажившие раны снова разболелись. Посмотрев вверх, Руэ увидела, что Предд последовал ее примеру и тоже спускается вниз. Крылатый Всадник был сильнее и здоровее девушки, так что ему этот спуск дался легче.
Руэ задержалась в нескольких футах от палубы и огляделась в поисках часовых. Двое стражей, судя по внешнему виду и манере держаться — солдат Федерации, стояли на носу и на корме. В рулевой рубке никого не было, но третий человек неустанной, беспокойной тенью вышагивал взад и вперед между плашкоутом и мачтой. В его жилистой фигуре и изможденном лице, мелькнувшем под неясным светом звезд, Руэ почудилось что–то удивительно знакомое. Может, они знают друг друга? Скорее всего, так оно и есть. Девушка обернулась к повисшему на металлических скобах Предду и взглядом попросила его не вмешиваться.
Руэ преодолела последние ступени, мягко спрыгнула на палубу и скользнула в тень оружейной пирамиды. Часовые даже не оглянулись в ее сторону. Девушка подождала, чтобы человек на палубе подошел поближе и повернулся к ней спиной, потом неслышно шагнула вперед. Она успела подойти почти вплотную, когда он обернулся, почувствовав чье–то присутствие. В тот же момент у его горла оказался кинжал, а Руэ смогла окончательно убедиться в своей догадке.
— Приятная встреча, Донел Браэ, — спокойно сказала она, крепко сжав свободной рукой его плечо. — Пожалуйста, не шуми и не делай резких движений.
Обветренное лицо моряка исказила усмешка.
— Я предупреждал, что не стоит оставлять тебя на вашем корабле, неважно, в плену или на свободе.
— Им надо было прислушаться к твоим словам. А теперь слушай меня. «Ярл Шаннара» снова в наших руках, моих и моего брата. Но Хокен погиб, и я намерена отплатить за его смерть. Она здесь?
— Ведьма? Сошла на берег в поисках друида.
В его таких знакомых выцветших голубых глазах появился оттенок сочувствия.
— Держись от нее подальше, Рыжая Крошка. Она опасна.
Руэ так сильно надавила на горло моряка кинжалом, что он захрипел.
— Она пока не знает, что такое настоящая опасность. Кто еще находится на корабле? Капитан Аден Кетт?
Донел Браэ кивнул.
— Вы оба сделали неправильный выбор.
— Не всегда предоставляется возможность выбирать, Рыжая.
— Справедливо. Но сейчас тебе придется выбирать. Делай то, что я скажу, и ты останешься жив. — Руэ снова прижала кинжал, вынуждая собеседника запрокинуть голову. — Ты мне всегда нравился, Донел. Не хочу, чтобы наша дружба закончилась печально.
— Что тебе надо? — спросил он, скосив глаза на кончик кинжала.
— Кто, кроме вас двоих, находится на борту?
— Если ты не уберешь кинжал, я перережу себе глотку, пытаясь ответить.
Руэ опустила лезвие на уровень груди.
— Держи руки по швам. У тебя есть при себе оружие?
Донел опустил голову.
— Никогда не любил оружия. Я — пилот, а не убийца. Это не для меня.
Лучший пилот Федерации из всех, кого она знала. Они вместе летали по поручению командования над Преккендорранским плоскогорьем. Донел и Аден Кетт вместе начинали службу в армии Федерации. Теперь Донел стал пилотом, а Кетт — командиром воздушного корабля. Их команда служила на корабле «Летающее Несчастье», когда Руэ вместе с братом отправилась на запад к побережью. Перевод на «Черный Моклипс», вероятно, стал наградой за отличную службу. Они получили хороший шанс. Аден Кетт со своим экипажем стали лучшей командой Федерации в небе.
Она подвела Донела к мачте, где ожидал охотник Предд. Крылатый Всадник уже спустился на палубу и молча наблюдал за ними. Ни один из часовых не попал в поле зрения, пока они шли по палубе.
— Спрашиваю еще раз — кто находится на борту? — Руэ легонько надавила кинжалом.
— Командир, я и еще одиннадцать членов экипажа. Всего тринадцать человек, — ответил Донел, глядя ей прямо в глаза. — Сначала нас было пятнадцать, но двое остались на «Ярле Шаннаре». Они мертвы, я полагаю?
— Никого из мвеллретов нет? — спросила Руэ, игнорируя его вопрос.
— Все отправились на берег в поисках мальчика и того, кто помог ему сбежать.
Руэ вздрогнула и обменялась взглядом с Крылатым Всадником, стоявшим достаточно близко, чтобы услышать слова Донела.
