Знак зверя (СИ) - Воронов Виктор

— Итак. Передо мной говорящий конь, который должен принадлежать демонице Вэл, но вместо этого отмечен Знаком Волка. При этом с артефактом, от которого за два парасанга пахнет выдрой. И с вещами, от которых пахнет обезьяной. И с девушкой, которая не говорит на всеобщем. Ничего не забыл? Просто замечательно. И что же с тобой таким замечательным делать?

В голосе волка прозвучала отчетливая ирония.

— Отпустить? — осторожно предположил Серый.

— Проще всего тебя убить. — жестко сказал Страж. — Ты слабее меня и сейчас ранен, это не сложно. Некоторые так бы и сделали. Быстрое и окончательное решение.

— Вы бы уже сделали это, если бы хотели. — выдавил Серый. Сердце коня бешено забилось, но он сообразил, что волк тогда не стал бы разговаривать.

— А ты уже напал на меня, если бы хотел. — с усмешкой добавил волк. — Ты прав. Наш повелитель строг, но справедлив. Я не убиваю из прихоти, в этом наше отличие от демонов. А теперь отвечай, кто ты и зачем ты здесь?

— Меня послали с важным поручением. На юг. — сказал Серый. Он не знал, насколько широки возможности носа Серого Стража, и решил говорить одну правду. Только не всю. — Девушка лишь сопровождает меня.

— Кто послал? Зачем?

— Я не могу сказать. — волк показал клыки, и Серый поспешил добавить. — Это не моя тайна. Она принадлежит тому, кто выше меня, и выше всех нас.

Конь выразительно мотнул головой вверх.

— Даже так… — Рэн внимательно посмотрел на коня. — Значит, ты отказываешься говорить. Напоминаю, как Серый Страж этого княжества, я обязан защищать земли и людей от возможных опасностей.

— Так защищайте. Мы не опасность для этой земли. Лучше бы разбойников ловили.

Волк негромко рыкнул.

— Что же, не мне сомневаться в мудрости великого Корна. Ты и твои спутники свободны в своём пути.

Серый облегченно выдохнул.

— А теперь я сделаю то, за чем пришёл. Стой смирно.

Лапа волка коснулась правого бока коня. Янтарные глаза волка сузились, лишь этим выдавая его концентрацию. Серый напрягся. Это не похоже на ласковое прикосновение единорога. Холод на мгновение заполнил его тело изнутри, отозвался уколом боли, а потом отступил.

— Рана хорошо заживает. Я не целитель, но немного помог. Ещё пара дней, и сможешь бегать. — сухо сказал волк, отмахнувшись от благодарности. — Ты хочешь что-то спросить прежде, чем я уйду?

— Да. — конь посмотрел на волка. — Как можно стать таким, как ты, Серым Стражем?

В первое мгновение Серый прянул, испугавшись коротких лающих звуков, и только потом сообразил, что их гость смеётся. Волчий смех звучал странно.

— Я ожидал чего угодно, но не такого вопроса. — признался Рэн. — Пожалуй, теперь я действительно поверил, что ты не враг.

— Рад слышать.

— Чтобы стать Серым Стражем, надо получить благословение великого Корна. Затем долго и преданно служить ему. И тогда, возможно, наш повелитель со временем удостоит тебя этой чести. Не думай, что это легко.

— Благодарю за ответ.

— Смотри. — Страж вытащил из рукава какой-то предмет, привязанный к запястью. — Видишь?

Эта штука походила на амулет, сделанный из шлифованного темно-зеленого камня. Возможно, даже из малахита. Насколько Серый помнил, такие вещи назывались кабошонами. На его зеленой поверхности хаотично разбросаны отрезки золотых линий. Сначала узор казался беспорядочным, и Серый некоторое время недоуменно смотрел, не понимая его смысла. Но потом множество золотых чёрточек оформились в его сознании, как стилизованная голова волка. Стало даже странно, как можно не заметить этого раньше. Любопытно. Конь с интересом посмотрел на амулет ещё раз. Если это было волшебство, то необычное.

— Вижу. — подтвердил Серый.

— Я отпускаю вас, но с условием. Точнее, с двумя условиями. Первое. Если тебе покажут такой кабошон и попросят помочь, приди на помощь его владельцу. Второе. Когда придешь в Гургандж, то найди там мастера Хабиба и сделай то, что он скажет. Выполнишь?

— Да. — пообещал Серый и добавил. — Если это не поставит под угрозу моё главное поручение.

Страж молча кивнул, надел плащ, развернулся и вышел прочь из конюшни. Серый тяжело привалился к перегородке. Слава великим духам, обошлось. И в конюшне никого: если повезёт, то их секреты останутся таковыми.

— Я думала, нам крышка. — призналась Тая.

— Вроде обошлось. — возбуждённо сказал конь. — Вот же свинство. Хотели не попадаться на глаза, и на тебе. Откуда он взялся?

— Не знаю… — растерянно сказала девушка. — О чём вы говорили?

— Вроде нас отпускают. Только…

Договорить конь не успел. Во дворе кто-то дико закричал, а потом крик оборвался предсмертным хрипом и лязгом оружия.

Глава 32

Поединок

Серый Страж быстрым шагом вышел из конюшни. Возле выхода он накинул маскировочный капюшон, чтобы не привлекать внимания простолюдинов. Страж ещё не был уверен, правильно ли он поступил. Говорящий конь со Знаком Волка — немыслимое дело. Стоит вознести жертву и спросить совета возле алтаря великого Корна, не откладывая.

Страж вспомнил наивный вопрос коня, и на его волчьей морде появилась легкая усмешка. Чего ожидать от копытного, даже получившего каким-то чудом благословение владыки? Многие люди по невежеству своему считают, что должность Серого Стража — это привилегия, а не тяжелая обязанность. Пусть. Страж тоже некогда был человеком.

По правде говоря, Рэн уже начал забывать об этом. Последние годы он лишь изредка навещал родных, которые даже не подозревали о его визитах. И делал это всё реже. Безымянный путник в сером плаще просто стоял некоторое время в тени, изучая запахи старого дома, а потом уходил прочь, под благословенную вуаль ночной темноты.

Пересекая двор, волк привычно проверял всех окружающих людей на запах. Для него это давно стало таким же естественным и непрерывным занятием, как ходьба или дыхание. И так же привычно констатировал, что… Нет, не всё в порядке! Двое слуг, которые беседовали около входа в конюшню, пахли неправильно. Почти правильно, но всё-таки не совсем. Привычный запах немытого человека и его пожитков, разбавлен еле заметным острым оттенком специй, холодного металла, и чего-то едкого. Такой разницы, конечно, мог не заметить даже дикий волк, а о ничтожных носах людей и говорить нечего. Но Страж заметил.

— Стой. — приказал Рэн, не открывая лица. — И ты тоже. Вы оба. Кто ты такой?

— Меня зовут Код… — покорно ответил слуга. Охранник постоялого двора нахмурился и подошел поближе. Он пока еще ничего не понимал, но сцена ему не понравилась.

— Сними с себя всю одежду. Быстро.

— Но, господин…

В следующее мгновение в грудь Стража ударил кинжал и отскочил от нагрудника под плащом. Рэн ожидал этого, но дал возможность человеку раскрыть себя. Кинжал волк легко перехватил и сломал нападавшему руку. Раздался вопль. Охранник потянулся за оружием, но второй слуга небрежно воткнул короткий меч в его живот. Мужчина согнулся пополам и начал валиться на землю.

Рэн сбросил плащ, показав истинный облик. Лицо убийцы исказилось от ужаса. Тем не менее, он отчаянно бросился вперед в самоубийственное нападение, атакуя волка сразу двумя клинками. Стоило признать, он фехтовал весьма неплохо для человека, но против волка не имел ни малейшего шанса. Страж двигался слишком быстро, слишком легко предсказывал движения мечника. Он небрежно уклонился от первого удара, парировал второй наручем, сделал шаг вперёд и спокойно вырвал убийце горло. Нападавший схватился за шею, из которой ударил алый фонтан, упал и забился в агонии.

Волк с удовольствием вдохнул приятный запах свежей крови. Раненый убийца попытался что-то достать из пояса, и Страж сломал ему вторую руку. Затем наступил коленом на грудь.

Кто-то рядом истошно кричал «тревога», и волк недовольно дернул ухом. Мешали. Крик резко оборвался.