Знак зверя (СИ) - Воронов Виктор

— В общем, серебряный браслет на лапе означает, что у меня есть много денег, или что я служу богатому и уважаемому господину. Лучше только золотой, но таких у тринни почти не бывает. Если со мной что-то случится, этого не оставят, поэтому с ним ходить намного безопаснее.

— Совсем безопасно?

— Ну… не совсем. — махнул хвостом Хорис. — Как обычному человеку, примерно. Но я не домашний слуга и могу за себя постоять.

— Понятно.

Куница умчался по торговым делам, а Серый с наездницей устроились на мягком сене. Хорошо! Ещё бы немного места, чтобы вытянуть ноги, то и вовсе нечего желать.

— Ясного солнца!

Выйдя из дрёмы, Серый открыл глаза и посмотрел на незваного гостя. Рядом с его денником стоял мужчина, вроде как средних лет, со спокойным и достаточно приятным голосом. Высокий, в длинном сером плаще с капюшоном. Серый настороженно отметил, что капюшон почти полностью скрывает лицо незнакомца, а под плащом может быть спрятано оружие.

— Солнца. — недовольно отозвалась Тая. Пока девушка подбирала слова, гость продолжил.

— Прекрасный у вас конь. Можно посмотреть?

Тая решительно замотала головой. Серый недовольно прижал уши. Не нравился ему этот странный гость. Приличные люди не прячут лица. Конечно, жеребец должен справиться с одним человеком, но грудь коня ещё заметно побаливала. Драться сейчас очень некстати, может рана открыться.

— Кажется… — в голосе незнакомца послышалась ирония. — Ваш конь понимает человеческую речь?

Серый, к своему удивлению, опознал все слова: «конь» «понимать» «человек» и «говор». Ты на что же это намекаешь, морда подкапюшонная? Моя твоя не понимай, моя простая бедная лошадь!

— Уходите! — Тая решительно махнула рукой. Серый напрягся. В дальнем конце конюшни возились ещё несколько постояльцев. Конь надеялся, что до прилюдного насилия дело не дойдет, но всё же начал смещаться поудобнее. Может, все-таки стоило разместиться вместе с караваном, и наплевать на жуткую тесноту и запахи? Охранники их бы точно их защитили. Девушка сделала шаг назад под защиту коня. Макс и раньше спрятался за лежащими сумками так, что наружу торчал только кончик хвоста, а теперь и хвост исчез.

Гость внимательно посмотрел на жеребца.

— Не сейчас.

Мужчина сбросил серый плащ, и Серый не сдержался, испуганно заржал. Перед ним стоял волк.

Нет, совсем не такой четвероногий крепколапый хищник, в которого превращался Серый совсем недавно. Этот волк стоял вертикально, на двух ногах, очень этим похожий на человека. Высокий. Одетый. На краткий миг его фигура расплылась, словно окруженная призрачным туманом. Мгновение — и поверх одежды, словно из ничего, появились великолепные стальные доспехи. Блестящий металлический нагрудник с изображением волчьей морды, кольчужная юбка, наручи, наплечи, поножи, красивый шлем с прорезями для стоячих звериных ушей. Ничего лишнего — прочная и сугубо функциональная защита.

Если бы не настоящая серая морда, которая смотрела на ошеломленных людей умными янтарными глазами, и не длинный волчий хвост сзади, волк немногим бы отличался от хорошо экипированного человека. Последним штрихом из пальцев выскочили длинные изогнутые когти.

Девушка охнула и отскочила назад. Серый тоже невольно попятился. Нервно посмотрел по сторонам. Двое людей, которые возились в конюшне, замерли, а потом бочком-бочком поспешили на выход.

Превратился незнакомец очень эффектно — не отнять. Получается, что Знак Волка позволяет делать такие штуки и призывать такие доспехи. Это намного круче, чем просто быть оборотнем. Про свой Знак Зверя гость ничего не раскрывал, но ёжикам понятно, что такой прямоходящий волк должен быть под мощным благословением Корна. Кто он такой, черт его побери, и что ему надо?

— Меня обычно называют Серый Страж, но вы можете также звать меня Рэн. Не бойтесь. — произнес волк. — Я не нападу на вас. Если вы сами не дадите повода.

Тая растерянно посмотрела на коня. Серый аж вспотел. Чёрт! Вот отчего всегда Хориса нет, когда он нужен? Конь понимал, что несправедлив к куну, но необходимость экстренного понимания малознакомой речи его напрягала. Разговор явно очень важный.

— Меня попросили помочь в исцелении раны. — продолжил волк. — Вообще я Страж, а не Целитель, но вы меня заинтересовали. Белый жеребец невероятной красоты и скорости? Очень любопытно.

Серый лихорадочно пытался разобраться в сказанном. «просьба», «лечение». Волк пришёл помочь? Для этого его голос слишком холоден. И кто этот неизвестный доброжелатель? Вот влипли то. Коню очень не нравилось, как гость смотрит на него.

— Мы не боимся волков. — медленно сказала Тая, подбирая слова. — Зачем вы здесь?

— Твой конь. — тёзка спокойно указал лапой на Серого. — Он понимает человеческую речь. Он принадлежит демонице Вэл. Зачем вы здесь?

Тая положила руку на гриву коня.

— Ты понял, что он сказал? — мысленно спросила Тая.

— Что я служу демону Вэл. — беззвучно ответил Серый — И что мы здесь делаем.

— Последнее и я поняла.

— Мы просто ехали. — Тая замялась. — На юг. Всё.

— Вы лазутчики?

Последнего слова Серый снова не разобрал. Но и так понятно, что местная госбезопасность их подозревает. Но какой шикарный волчара, а? Высокий, отличная шерсть, мощная стать. Серый внезапно понял, что смотрит на него с завистью. Он тоже не против превратиться в такого, если уж человеком быть пока не суждено.

— Господин Страж. — нервно ответила Тая. — Мы не желаем никому зла.

— Пустые слова. — гость пренебрежительно рыкнул и сделал шаг вперёд. — Посмотрим.

Ещё шаг, и волк оказался в деннике прямо рядом с путешественниками. Конь инстинктивно дернулся прочь. А ведь без шансов, подумал Серый, оценивая визитера. По хребту коня пробежал противный холодок. Страж даже не соблаговолил взять с собой сопровождение. Такой захочет — порвёт собственными лапами, а конь серьёзно ранен.

Тем временем, волчара покрутил головой. Серый заметил, что он водит носом по сторонам, принюхиваясь. Тая молча стояла рядом. Лапа Рэна коснулась зачарованного гребня в конской гриве. Волк на мгновение поморщился, но лапу не убрал.

— От артефакта отчетливо пахнет выдрой. — на этот раз, голос волка прозвучал в голове коня без малейших непоняток. — Очень интересно. Выдра и кобылица возобновили древний союз? И пахнет не только выдрой. Я чую запах волка. И ещё обезьяны. Покажи мне свои вещи, женщина.

Серый закатил глаза. Осталось только амулет Когтя Дзиры найти для полного комплекта, с запахом тигра, и придёт нам окончательный песец. Большой и толстый.

— Мне дарован Знак Волка, господин Серый Страж. — мысленно сказал конь.

Уши волчары на мгновение дернулись, но более он ничем не высказал удивления.

— Ты не только понимаешь, но и можешь говорить?

— Да. — осторожно ответил Серый. — С помощью этого артефакта.

— Знак Волка? У коня?

— Великий волк в своей милости сошёл с алтаря и коснулся меня лапой.

— Слишком невероятно, чтобы быть правдой. — Рэн хищно посмотрел на жеребца. — Однако от тебя действительно пахнет волком.

— Это правда. Я неделю назад оборачивался волком. На нас напали разбойники. Вы можете это как-то проверить?

— А сейчас ты можешь обернуться?

— У меня плохо это получается. — честно сказал Серый. — Только иногда и при опасности.

— Стой смирно.

На этот раз волк обнюхивал его еще тщательнее, почти касался носом. Серый напряженно застыл. Сейчас наступил опасный момент — учует ли Страж остальные его Знаки? Что он станет делать? В любом случае, они оказались в весьма шатком положении.

Наконец, волк закончил свое исследование.

— Вижу, ты не соврал. — сказал Рэн. В его голосе послышалось удивление. — Ты действительно награждён благословением Корна.

Тая опасливо наблюдала за их безмолвным разговором.