Алла Щедрина - Право вредности
Еще когда все трое шли по коридору, Роджер вдруг сказал Арике, что уже договорился с Лонгом об Атане.
— У близнецов два новых учителя, да и самостоятельные они уже — Лонг вполне может взять на себя заботу о малышке.
— Вот и отлично. Завтрак когда?
— Минут через сорок.
— Давай отведем Атану к Лонгу. Мне надо поговорить с Жоротом.
— Она сама добежит, тут недалеко.
— Ты точно найдешь Лонга? — спросила Арика у дочери, — не заблудишься?
— Конечно! — запрыгала вокруг Атана, — Я уже большая, я все знаю, — не договорив, она умчалась.
— Здорово, — искренне сказала Арика. — Тогда идем, — в тоне последней фразы было столько обреченности, что Роджер остановился:
— Что с тобой?
Она невесело улыбнулась:
— Да так. Это наши внутренние, магические неурядицы. Вот еще что. Наверное, сейчас я пойду одна.
— Почему?
— Так надо.
— Нет, Арика. Извини, но я не подчинюсь твоему приказу.
— Ты и такое можешь? — с интересом спросила она.
— Это смахивает на угрозу твоей жизни.
— Вот дьявол, — досадливо пробормотала она. — Не моей. То есть и моей тоже, но все-таки больше — его. Как ты отреагируешь, если Жорота переклинит, и он нападет? Я вынуждена буду защищаться! Подобный шанс очень мал, но он есть!
— Если что, Лонг меня приведет в порядок.
— Ты уверен? Пойми, этот раз я могу обойтись без тебя. Но дальше — никак! Если с тобой что-то случится — я не умру, конечно, но могу сойти с ума.
В ответ на недоверчивый взгляд Роджера, Арика усмехнулась:
— Поговори с Жоротом. Сумасшествие — бич тех, кто рискует уходить в Проверки. Чаще это случается в процессе. Но бывает и после — когда реальность Проверки медленно и верно захватывает доминирующую роль в сознании уже «вышедшего» человека. Или существа, — неважно.
Роджер задержал шаг, медленно кивнул:
— Я активировал кое-что, чтоб наверняка не было необратимого конфликта.
Наконец они подошли к кабинету колдуна. Арика толкнула дверь.
Тойди склонился над столом, заставленным кучей каких-то вещей. Он первый поднял голову и оторопел. Но промолчал. Жорот, копающийся на книжной полке, обернулся не сразу. Женщина терпеливо дождалась, пока это произойдет. Сообразив, кто пришел, колдун замер на несколько мгновений, потом аккуратно положил книгу на одну из полок и выпрямился.
— Ты? — На лице появилось выражение неуверенной радости.
Арика же, напротив, побледнела настолько, что показалось, она сейчас потеряет сознание.
— Я, — глухо сказал она. — Отошли мальчика, пожалуйста.
Тойди перевел взгляд на учителя и, дождавшись его кивка, исчез за дверью.
— Ты решилась, — медленно сказал Жорот.
— Ты ведь этого хотел, так? — Ее голос прерывался, хотя Арика всеми силами старалась говорить ровно.
— Тебе плохо? — он быстро шагнул в ее сторону, но Арика отшатнулась и побледнела еще больше, хоть это и казалось невозможным.
— Не надо, — с усилием сказала она. — Не подходи пожалуйста.
Жорот отступил назад. И, встревоженный, стал свивать ленту заклинания. Арика усмехнулась дрожащими губами:
— Проверяешь? Только не сильно много колдуй, а то я могу подумать не то.
— На тройное не подумаешь? — уточнил он, и Арика увидела, что «ленты» зависли, недостроенные.
— Не подумаю, — она тем временем вцепилась в Роджера и почувствовала себя уверенней.
— Ты изменилась, — заметил Жорот, когда ленты растворились.
— Еще бы! — дрожащими губами усмехнулась она. — Тело-то другое.
— Тело… Ладно. Что случилось, Арика?
Роджер неожиданно обнял ее за плечи, и Арика успокоилась настолько, насколько это вообще было возможно. Переведя дыхание, она довольно твердо смогла взглянуть на колдуна.
— Это Проверка, — наконец собралась женщина с силами. — Я прошла ее снова, чтобы получить нынешнее тело. Конец твоих Проверок тоже…
— Смерть, — кивнул колдун. — Очень реальная.
— Убил меня ты. Точнее, «съел». По всем правилам.
Жорот тоже побледнел:
— Но это же, — тихо сказал он. — Четыре месяца пыток!..
Арика нашла силы кивнуть.
— У нас Проверка всегда длится дольше. В тот, первый раз, моя была пять месяцев, сейчас — почти семь.
На лице колдуна появилось беспомощное выражение, плечи дрогнули, на лбу и у рта резко обозначились морщины.
Арика устало сказала, глядя в сторону:
— Мне нужно время, чтобы опять привыкнуть к тебе.
Жорот тихо спросил:
— А ты сможешь?
Лицо Арики вдруг исказилось. Она бросила на колдуна ненавидящий взгляд, но тут же, взяв себя в руки, расслабилась, закрыв глаза. Когда женщина подняла веки, только хриплый голос напоминал о прошедшей вспышке:
— Ты лучше о себе позаботься.
Жорот вопросительно поднял брови.
— Вот, — Арика вытащила что-то из кармана и, не вытягивая далеко руку, показала лежащую на ладони небольшую — с фалангу пальца — прозрачную зеленоватую трубочку с еле видимым огоньком внутри.
Колдун нахмурился — он был растерян:
— Откуда? Подожди-ка, — он замер, потом на его ладони появилась точно такая же трубочка — одна к одной. На этот раз нахмуриться была очередь Арики.
— Двойники? Интересно, только по виду или и по свойствам?
Жорот спокойно сказал:
— Свойство у них только одно.
— Что это? — резко спросила женщина. — Я знаю только, что если ее разбить — ты умрешь.
— Называют по-разному. Душа. Жизнь. Талисман. Фиал. Я — никак, название не суть важно. Маг, на определенном этапе, создает это вне зависимости от своего желания. Я, например, просто нашел утром в постели. В Клане создание этой штуки считается основным признаком самостоятельности — как мага. В Сообществе подобное условие не обязательно. Черные, по слухам, отдают ее своей Силе.
— Они все одинаковые — по внешнему виду? — вмешался Роджер.
— Они все прозрачные и с огоньками внутри — на этом сходство кончается. Размеры, цвета, формы — самые разные. Считается, что предмет увеличивается пропорционально честолюбию создателя, — колдун чуть улыбнулся, — в пору моего ученичества ходил анекдот о талисмане величиной со шкаф, который при появлении пришиб своего обладателя. Про карьеристов так и говорили — он всеми силами растит надгробный талисман.
— И что? — усмехнулась Арика. — Талисман разбился? Тот, со шкаф?
Жорот покачал головой:
— Если сам предмет не нарушен, то после смерти обладателя лишь гаснет огонек. Реально, кстати, они всегда помещаются в ладони. И я никогда не слышал, чтобы предметы — двоились.
Он сделал пару шагов вперед, Арика резко перевела дыхание и, инстинктивно сжав пальцы, прижала кулак к груди. Но Жорот лишь приблизился к столу и осторожно положил на его поверхность свою вещицу.
