Чугунов Николай - Cеребряная доля
Сийри бесшумно соскользнула с валуна и крадущимся шагом принялась пробираться по завалу, сгорая от нетерпения. Осторожно выглянув из-за обломка, она тут же спряталась обратно.
- Там… девочка! - прошептала она, едва сдерживая изумление.
***
Соломенная копна волос закрывала ребенка до талии, так что девушки, кроме них, разглядели только чумазые ножки. Девочка сидела на коленках прямо в центре солнечного пятна и, напевая, покачивалась в такт.
Вдруг пение прекратилось. В воздухе запахло грозой, а девочка громко сказала:
- Вы, наружники. Выходите, я вас вижу.
Подруги, озадаченно переглянувшись, пригнули головы.
- Выходите, вам говорят, - в голосе девочки явственно проскользнуло нетерпение.
- Ну!
Сийри приподняла голову, сразу же уткнувшись взглядом в пепельное лицо с рубиновыми зрачками.
- Фу, какие пугливые, - обиженно сказала девочка. - Ну вылезайте уже, знакомиться пора. Я - Алесса.
***
- Я сюда бегаю - тут нет наших, - пояснила девочка, снова усаживаясь на прогретый пятачок. - Почти каждый день - солнышко ласковое такое! Мама говорит - наземники хорошие, у них много еды. А потому - с ними надо дружить, тогда у нас снова будет много еды. У вас много еды?
- Да как-то не особо, - растеряно отозвалась Сийри. - Мы не рассчитывали тут долго гулять.
Нита выудила из сумки краснобокое яблоко.
- На.
- Отравленное, небось? - опасливо поинтересовалась Алесса. - Меня учили - Мать никогда не должна принимать пищу из рук чужих.
- Могу сама откусить, - пожала плечами девушка и в подтверждение вгрызлась в спелый плод.
- А в кармане антидот… - продолжила девочка, но совсем неуверенно. - А ну, дай!
Нита с улыбкой дала Алессе надкушенное яблоко, которое та заглотила меньше, чем за минуту.
- А у вас еще есть такие, - девочка на секунду запнулась, - такие…
- Яблоки, - подсказала Нита. - Еще одно - мы же не знали, что встретим тебя.
***
Яблоки Алессе понравились. В ответ она вывалила на подруг кучу разнообразных сведений. Девушки не верили своим ушам: полулегендарные дроу оказались вполне живыми существами - совсем не чудовищами, как говорилось в легендах. Впрочем, похоже, схожие мифы были и у дроу - Сийри заметила, как девочка пару раз как бы невзначай потыкала Ниту пальцем, а потом украдкой вызвала заклятие обнаружения магии.
- Мы не кусаемся, - с улыбкой пояснила девушка, когда Алесса уже почти в открытую принялась плести еще какие-то чары.
- Мало ли, - неожиданно неприязненно буркнула девочка. - Сами-то колдуньи, а!
Может, вы шпионы - чего тогда за мной подглядывали?
- Мы просто… - запнулась Нита. - Просто у нас тут одно дело.
- Дело? - девочка пристально уставилась в глаза собеседнице, и зрачки Алессы полыхнули алым. - Расскажи! Расскажи, расскажи!
Нита тряхнула головой, стараясь отогнать странное оцепенение, но ничего не помогало. Сийри приподнялась с песка, но девочка лениво повела рукой в ее сторону, так что девушка шлепнулась обратно, мгновенно заснув.
- Расскажи! - громом раздавался в голове Ниты шепот Алессы. - Я так хочу.
***
- Так-так-так… - Нита, очнувшись, ошалело посмотрела вперед. Солнце уже ушло, но в пещере все еще царило сухое тепло. Девочка неторопливо прогуливалась неподалеку, задумчиво вытаптывая на песке причудливые следы. - Дракон, надо же.
Лицо Алессы выглядело не по годам серьезным. Услышав за спиной шорох, она обернулась.
- Уж вот такая я, - в ушах девушки зазвенел хрустальный смех, на миг Алесса снова стала беспечным ребенком. - Везучая, правда? - смех разом оборвался, Алесса снова стала взрослой в детском обличье.
- Он вряд ли стал с вами сотрудничать, - пробормотала Нита. Шум в голове уже исчез, и колени не исходили предательской дрожью. - Нам пора.
- Обиделась? - огорчилась девочка. - Ну не обижайся - никак не могу утерпеть, когда вижу, что мне хочется. А твои мысли оказались такими вкусными, - Алесса облизнулась. - Но мне стыдно, честно. Пусть только капельку.
Нита, не отвечая принялась отряхивать куртку от налипшего песка.
- Ну прости, - губы Алессы задрожали, но в уголках глаз уже начала копиться ярость. - Больше не буду.
- Ладно, - девушки махнула рукой. Сийри уже тоже очнулась и недоуменно оглядывалась по сторонам.
- Ура! - девочка в восторге подпрыгнула на месте.
***
- Все Хасседай видят, - с важным видом пояснила девочка, перебирая разномастные прутики. - Я - будущая Мать, потому вижу лучше всех.
Алесса тщательно разровняла песок перед собой и осторожно провела над ним прутиком. В какой-то момент тот изогнулся дугой, оставив на песке кривую отметину. Девочка поджала губы.
- Что такое? - обеспокоено поинтересовалась Сийри.
- Ничего, - коротко ответила Алесса, всем своим видом показывая - время вопросов еще не пришло. Следующий прутик нырнул вниз уже дважды, крест-накрест перечеркнув первую кривулю. Следующая веточка добавила в картину новый мазок, и еще раз, и еще.
Наконец, когда все прутики оставили свой след, Алесса устало распрямилась, потирая глаза.
- Кошмар как устала, - зевнула она. - Ладно, слушайте: будет вам достаток, но будет и беспокойство. Трое вас без четвертой - но пятый правит, шестой слушает, а седьмой вовсе не здесь. Ищите путь Серебряной Доли - тогда придет к вам счастье. Все.
Девушки переглянулись.
- А… Что это значит? - недоуменно протянула Сийри.
- Откуда я знаю, - отозвалась Алесса. Она уже собрала прутики и принялась увязывать их в холстинку. - Вы умные, разберетесь.
- Понятно, - вздохнула Нита. - Ладно, нам пора.
- Задание, - понимающе протянула девочка. - Ну, идите. Если только… - она замолчала на полуслове, хитро поглядывая из-под нечесаных волос.
- Если только что? - осторожно уточнила девушка, жестом призывая Сийри помолчать.
- Если только вы не хотите, чтобы я вам помогла.
***
Интермедия. Огонь и дым Дежурство оказалось скучным. Три попытки нарушения периметра, все три - лисами, возомнившими себя чересчур хитрыми. А до смены караула оставалось еще полчаса.
Гонзо вздохнул и, вскинув ружье к груди, снова осмотрел шуршащий малинник. Там копошилось что-то огромное, постепенно приближаясь к посту.
- Стой, кто идет? - Неуверенно поинтересовался парень, стягивая чехол с замка ружья.
В кустах зарычали.
- Стрелять буду! - приободрившись, заявил ефрейтор и прицелился. Кусты зашевелились, грянул выстрел. Оглушительно громко.
- Громковато что-то, - парень покрутил пальцем в ухе, оглянулся и в ужасе осел на землю - с того места, где еще минуту назад стояли краснокирпичные казармы, уползал в низкие тучи столб густого черного дыма.
