Джейн Рэйб - «Искупление»
- Монстры! - вопила Фиона. - Грязные твари!
Соламнийка прорубалась сквозь ряды противника, ее клинок со свистом рассекал воздух.
Гоблины восторженно толпились за ее спиной, поддерживая девушку радостными криками. Фиона приблизилась к огромному хобгоблину. Малыши тыкали копьецами в его ноги, подняв сумасшедший вой, когда тот заметался, окруженный со всех сторон.
Рагх увернулся от удара копья, перепрыгнув через Ягмурта. Хобгоблин снова уколол, на этот раз зацепив его ребро.
- Я так и думал, - хрюкнул драконид.
Ухмыльнувшись, противник усилил натиск. Гоблины и хобгоблины вокруг сивака кричали в пылу битвы. В нескольких футах от него Фиона все еще наступала на огромного хобгоблина. В какой-то момент она ловко ударила врага по рукам, отрубив ему несколько пальцев. Хобгоблин дико взвыл и завертелся на месте, одновременно стараясь отшвырнуть от себя соламнийку, но на него налетела свора гоблинов, нанося уколы короткими копьями.
- Он мой! - прокричала девушка.
Она сжала губы и нанесла еще несколько ударов. Первый же лишил ее противника жизни, но толпа гоблинов удерживала чудовище на ногах, пока одним из ударов Фиона не отсекла ему голову.
- Победа! - снова прокричал Ягмурт. - Мы победили!
Противник Рагха запрокинул голову и прорычал несколько проклятий, когда увидел, как Фиона расправилась с его товарищем. Он закричал еще громче, когда на труп навалились гоблины.
Противник Рагха был последним из хобгоблинов, который стоял на ногах.
- До деревни слишком далеко,- прошипел Рагх.- Никто тебя не услышит.
Драконид поднырнул под удар копья, подскочил к хобгоблину так близко, что его оружие стало бесполезным, хлестнул чудовище по горлу когтями и потянул вниз, вцепившись зубами ему в шею.
- Мерзкая тварь! - крикнула Фиона, бросившись на помощь.
- Мерзкий вкус, - поправил драконид, выплевывая клок кожи, покрытой рыжей шерстью. - Грязное блохастое животное. - Он отпрянул, когда хобгоблин повалился назад. Фиона нанесла решающий удар и гоблины навалились всей стаей, вмиг превратив врага в кровавые ошметки.
- Ягмурт, - позвал Рагх, пробиваясь сквозь толпу беснующихся существ.
Старик пошел навстречу сиваку, таща за собой маленького гоблина, наверное сына, которого он по пути ругал за участие в непристойной свалке.
- Хорошая работа, - сказал Рагх. Старый гоблин улыбнулся и облизнул длинным языком верхнюю губу.
- Кое-где гоблины и хобгоблины живут как одна семья,- сказал он,- но не в Обители Гоблинов. Здесь мы - враги.
Он прояснил ситуацию. Рагх пропустил несколько слов, произнесенных на незнакомом ему диалекте, но понял основное: кланы хобгоблинов в Троте сделали ставку на Рыцарей Такхизис, поступив на службу солдатами, отнимая земли у гоблинов, согласно воле людей.
- Так вот почему Рыцари Такхизис захотели, чтобы деревню охраняли хобгоблины, - вслух рассуждал Рагх, отодвигая нескольких гоблинов в сторону, чтобы взглянуть на хобгоблина, которого победил.
Драконид знаком заставил замолчать возбужденно перекрикивающихся малышей, закрыл глаза и сосредоточился на внутренней магии.
Через несколько минут тело Рагха замерцало, словно расплавленное серебро, лапы стали тоньше и длиннее, пальцы изогнулись, как прутья, грудь раздулась, став бочкообразной. Серебристая чешуя потеряла блеск и стала грязного красновато-коричневого цвета. Еще мгновение спустя драконид покрылся грубой клочковатой шерстью. Его уши вытянулись и заострились, морда стала шире и короче, хвост почти исчез. Глаза вспыхнули, затем потускнели и расползлись в стороны от переносицы.
Рагх, как и все сиваки, мог принимать форму любого убитого им существа, но пользовался этой способностью нечасто. Драконида прекрасно устраивало его собственное тело, и он гордился тем, как воспринимали мир его сивачьи глаза. У хобгоблинов было не самое лучшее мировосприятие по причине слишком широко посаженных глаз.
Рагх поиграл мускулатурой хобгоблинских лап, найдя их сильными, но неуклюжими. «Особенно передние - к ним придется привыкать»,- подумал он. Пальцы были слишком длинными. Драконид повертел головой и размял плечи, пытаясь почувствовать хоть какое-нибудь удобство.
- Никудышное существо, - заключил сивак.- Неудачное и достойное жалости. Но то, что я принял его облик, может оказаться выгодным для нас, - объяснил он изумленным гоблинам.
- Совершенное создание почитаемой нами Богини,- подобострастно поклонился Ягмурт.
Рагх фыркнул от удовольствия, но, заговорив с Ягмуртом, понял, что его голос стал другим - все еще хриплым, но более низким и в чем-то неприятным его собственным остроконечным ушам.
- Ты самый сильный и самый умный, Рагх - величайшее создание Такхизис, - повторил старик.
- Я самый… Это точно, - откликнулся драконид, ухмыльнувшись. - Вот что я намерен делать…
- Что ты ему говорил? - спросила Фиона. когда сивак закончил говорить на гоблинском языке и его армия утихла. - И что он тебе ответил?
- Я сказал, что намерен проникнуть в лагерь хобгоблинов и разузнать, каковы их силы и почему охраняется деревня. Затем я выманю нескольких тварей с тем, чтобы ты смогла еще раз обагрить кровью свой меч.
- Хороший план, - согласилась девушка, подумав с минуту. - Только не задерживайся долго. Мы должны быть уверены, что Рики и ее ребенок находятся в безопасности, а затем я должна пойти за Дамоном, пока не остыли его следы. Он должен заплатить.
- Конечно, должен, - пробормотал Рагх, кивнув хобгоблинской головой, и отошел в сторону. Гоблинское войско выстроилось перед ним, шушукаясь между собой. - Следуйте за мной, - бросил им драконид через плечо. - Я покажу вам, где спрятаться и ждать.
Фиона посмотрела на трупы хобгоблинов и тела семи гоблинов, которые остались лежать на земле, спешно прикрыла их ветками и поспешила вслед за остальными.
- Дамон должен заплатить, - повторила она тихонько.
Не прошло и часа, как Рагх заметил еще двух дозорных и тихонько обошел их, продолжая путь в сторону лагеря хобгоблинов. Там находилось более шестидесяти солдат.
Их нельзя было назвать серьезной силой, учитывая, что столько же было и жителей деревни. Однако шестьдесят все же значительно больше, чем две дюжины ободранных гоблинов.
К тому же, как разведал Рагх, население деревни не имело сколько-нибудь значительного оружия. Хобгоблины отобрали все их мечи, копья и луки, оставив лишь несколько кухонных ножей, - деревня была беззащитна.
Разговорившись с ничего не подозревающим хобгоблином, Рагх выяснил у него, что силы хобгоблинов окружили деревню по приказу Рыцарей Такхиэис, поскольку большинство ее жителей были соламнийцами или симпатизировали Легиону Стали. Несколько местных передавали информацию врагам Рыцарей Такхизис и в прошлом укрывали шпионов. Хобгоблинам было приказано убивать всех соламнийцев или Рыцарей Стального Легиона, которых они захватят, чтобы навести страх на окружающие поселения.
