- Меня зовут Ланс. В отряде Неутомимых я никогда не служил,- ответил я.
- У тебя есть время до рассвета,- продолжил тот, не обращая внимания на мои слова.- Если утром ты будешь здесь с рассказом о том, где находится Камень Ол,- обещание императора остаётся в силе. В ином случае не надейся даже на Башню Спасения.
По знаку распорядителя шестеро слуг вынесли кирасы, более похожие на бронежилеты - металлические пластины, обтянутые материей и снабжённые ремешками креплений. На каждой спереди и сзади красовались нарисованные жёлтой краской четырёхугольные звёзды. На всех кирасах - разное количество. Император ткнул пальцем в мою сторону, и один из слуг всучил мне тяжеленную кирасу с одной большой звездой. Кирасу с пятью маленькими звёздами получил Рани, с четырьмя- Авер, с тремя - Марк. Две звезды достались Ил. Кирасу с одной маленькой звездой слуга презрительно бросил в руки А-Ту. Для Ос кирасы не осталось, и два автоматчика повели её обратно.
- Повезло,- завистливо пробормотал ей вслед Авер. Ос резко повернулась в его сторону, и губы её на мгновение скривились в улыбке. Почему-то очень не понравилась мне эта улыбка.
Император стал что-то негромко говорить, а атак-гроссер повторял за ним всё слово в слово, но так громко, чтобы слышал каждый. Незнакомая речь - одновременно и гортанная, и содержащая множество "французских" прононсов - резала слух. Шесть жадных взглядов упёрлись в меня, скользя со знака на кирасе к моему лицу и обратно.
- Интересно знать: о чём он там гундосит? - тихо пробормотал Рани.
- Напоминает своим воякам правила игры,- откликнулся Марк.- Тому, кто добудет большую звезду, достанется должность верховного главнокомандующего.
- Ты что, по-ихнему пони...- Рани осёкся от короткого, почти невидимого, но от этого не менее болезненного удара дулом автомата сзади под рёбра.
- С-смирно с-стоять, коз-злы вонюч-чие, когда перед императором находитессь!- сквозь зубы просвистел полудюженник.
Император удалился. За ним последовала вся свита. Полудюженник разомкнул сковывавшие нас кандалы. Пока мы подгоняли под себя кирасы, подкатила тележка, которую толкал перед собой разбитной солдатик.
