Богдан Дорошин - Почти герой.
— Раньше портал работал только на одну точку, — пояснил мне Локки, глядя как я верчу головой. — Но, судя по всему, Конструктор его перенастроил.
Мы подошли к сравнительно небольшому двухэтажному зданию. Возле входа на балках висели две лампадки, освещавшие как дверь, так и приветливую надпись «добро пожаловать». Названия у трактира не было, зато виднелась зарисовка на стене, которая изображала как бравые мужики пьют, едят и веселятся. Изначально здание строилось каменной кладкой, но по прошествию длительного времени обзавелось пристройками из сруба. Из дымохода валил веселый дымок.
Пейн приказал снять с себя все, что могло нас выдать. С негодованием маги попрятали украшения, браслеты, медальоны и прочую ерунду. С плащами, правда, расставаться не стали, посчитав, что подобный шаг излишен.
Я первый ступил на крыльцо, слегка поправляя растрепанные волосы, и вошел в тускло освещенный зал. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что сейчас внутри не слишком много постояльцев. Трактирщик, скучая, болтал с одним парнем, подсев к нему за столик. Увидев нас, он нахмурился, но все же встал и поприветствовал:
— Чего надо путники? Спальные места, иль просто сытный ужин?
— И то и другое, добрый господин, — с улыбкой ответил Пейн. — Мы с друзьями очень устали после дальней дороги.
— Шли по тракту?
— А как же еще?
Этот трактирщик имел манюсенькие поросячьи глазки, с помощью которых он исследовал всю нашу компанию. Тот глаз, что был побольше, убедился, что при нас оружия не имеется, а тот, что поменьше — что одеты неплохо, значит и деньги есть. Редкая борода прорастала сквозь тройной подбородок, и то как ее поглаживал хозяин, без сомнения говорило, что он ней гордиться.
На поверхности длинной стойки я заметил две миски с домашними колбасками, копченую рыбу и крупные ломти хлеба. Дальше, на полках, имелось несколько бочонков известно с чем, кувшины и даже бутылки из стекла.
— Что у вас будет перекусить? — Пейн задал этот вопрос только из–за того, что я уж слишком жадно пялился на еду. — И выпить, — добавил он, чуть погодя.
— Все что пожелаете, молодые люди. Еще никогда старый Хряк не отказывал посетителям в глотке вина и тарелке похлебки. Главное — хе–хе — чтобы деньги были…
Я посмотрел на Пейна, но у того был такой вид, что он весь обвешан золотом, а в кармане у него целая сокровищница. Мы сели за два столика, которые находились близко друг от друга. Я сразу же проверил на содержание медный кувшин, но остался разочарованным. Если в нем когда–то и было пиво, то сейчас от него осталось всего несколько капель.
— Думаете, он здесь? — шепотом спросил Буш, наклоняясь вперед, чтобы каждый мог его услышать.
— Не похоже, — отозвался Череп обычным тоном, оглядывая залу и ее нескольких постояльцев. — Может быть наверху?
Мы все переглянулись, после чего Мэд указал пальцем на Барбоса и приказал сходить проверить. Я видел, как тот подошел к хозяину и попросил показать ему комнаты, куда он якобы должен затащить наши вещи, что остались снаружи. Тот согласился и, отдав распоряжение на кухне, повел его наверх.
Вспоминая Бута и нашу с ним посиделовку в похожем трактире, я повернулся к Пейну и спросил:
— А у тебя деньги есть?
— Мм–м? — через сжатые губы вопросительно промычал он.
— Серебро, золото, медь! — прошипел я. — Ты что не знаешь что для того, чтобы у нас не возникало проблем, нужны деньги?!
Все за столом скептически посмотрели в мою сторону, а когда я продолжил ныть, бывший глава Тройки, щелкнул пальцами. Свеча, которая до этого стояла на столе, погасла, превращаясь в стопку золотых монет.
— Магам незачем таскать с собой тонны метала, — ухмыльнулся он. — Достаточно простого заклятия.
У меня глаза полезли на лоб, когда я увидел блестящие грани монет. Золото! Это золото, черт возьми! И, кажется, настоящее. Я протянул руку к стопке и дотронулся до нее. Мой ноготь тут же погрузился в горячий воск, и я отдернул пальцы.
— Иллюзия?
Меня наградили взглядами, которые очень схожи с теми, что дарил мне профессор Герп. Буш, который видно считал себя очень умным, решил мне слегка разжевать ситуацию.
— Чтобы создать настоящее золото нужно досконально знать алхимию, а еще разбираться в сильнейших заклятиях превращения. Если бы благородные металлы создавались за секунду, то все в мире маги были бы чертовски богаты.
— И вы хотите обмануть трактирщика–жлоба куском воска? — не поверил я.
Пейн взял одну монетку в руку и высоко подбросил в воздух. Или, по крайней мере, так я это увидел.
— На сей счет можешь не переживать, архимаг, — сказал он. — Твой трактирщик–жлоб поверит, что перед ним настоящее золото, даже если станет грызть его зубами. В этом преимущество магии перед теми, кто ней не владеет.
Вскоре из кухни вышел мальчик, неся в руках поднос с нашим скромным заказом. Он принес с собой и кувшин с вином, но Пейн тут же отобрал его, заявив, что алкоголь вредит рассудку. Я насупился, но быстро отошел, налегая на мясной бульон с лапшей. Справился я, скажу вам, быстро, а мои товарищи по столу, глядели на меня в оба глаза. Глядели удивленно так, черти из высшего общества…
Барбос вернулся довольно скоро и, усевшись за стол между Мэдом и Локки, поведал нам результаты.
— Его здесь нет, но этот Хряк сказал, что вчера у него останавливался схожий субъект. Говорит, мол, болтал много, был чем–то возбужден. И сверток под мышкой держал характерный, не иначе как меч наш.
— Хм, и давно он ушел? — о чем–то задумавшись, спросил Пейн.
— Часов восемь назад. Щедро расплатился золотом и ушел на тракт.
Постепенно большинство почувствовало голод и принялось за еду, и только я (ибо нечего было уже есть), Пейн да Буш оставались задумчиво–загадочными. «Преступники» наверняка обдумывали план перехвата, а я же размышлял как бы стянуть еще одну тарелку бульона. В конечном итоге я плюнул на все и, подозвав мальчугана, попросил еще одну порцию. Благо золота из воска у нас было достаточно…
— О чем точно он говорил? — наконец спросил Мистер Боль. — Рассказывал, чего хочет и куда может податься?
— Я с ним лично не беседовал, — напомнил Барбос. — И Хряк, между прочим, тоже. Он просто видел, что постоялец очень болтлив из–за своей стойки, но не больше.
— С кем же тогда болтал наш Конструктор? — спросил Пейн.
— С каким–то торговцем. Они сидели, пили и шумно разговаривали.
— Торговцем говоришь? — переспросил Мистер Боль, и нужно было видеть его лицо, чтобы полностью осознать, какая буря эмоций накрыла этого человека. И нервничал он очень обосновано: с чего это Конструктору было болтать с торгашом, если не затем, чтобы продать ценную вещь? А этой вещью мог быть только Драконий меч. — Он еще здесь?
