Павел Кузнецов - Удачная охота
Но вместо облегчения, он испытал укол отчаяния: женщина следовала за ним по пятам, и он быстро понял, что освобождение из ловушки было частью её игры. Но панике поддаваться было не в его правилах. Тренированные тело и разум действовали чётко, безошибочно проводя удар за ударом, один сложнее и изощрённее другого. Но достать женщину ему так и не удалось, она позволяла ему проводить самые хитрые манипуляции, однако все они завершались не менее изящными и хитрыми блоками, уворотами или контрударами альты.
Несколько раз воительница сильно доставала его самого, и по телу уже растекались ручейки крови. Ему такое положение вещей было непривычно, он был неплохим мастером ножевого боя и не привык становиться игрушкой в руках противника. Да, проигрывать иногда случалось, но не в сухую, а тут происходило банальное избиение. Он не боялся, он даже не злился, наблюдая за происходящим словно бы со стороны; видел красивую игру альты, и, как профессионал, откровенно восхищался ею. Идя сегодня на поклон в гильдию, он и не надеялся, что перед смертью получит столько нового опыта, испытает такое удовольствие от боя. Он рассчитывал на холодную показательную расправу, с элементами садизма, а получил… Красивую игру, которая так привлекала его в его собственном ремесле.
А затем женщина наигралась. Он понял это по атакам, ставшим из ленивых, аккуратных стремительными и неотвратимыми. Вот один удар достигает его тела, и на нём расцветает новый кровавый цветок, а сознание обжигает болью. Вот ещё одни удар заставляет руку предательски обвиснуть, а кинжал выпасть. Дальше женщина демонстративно отбрасывает свой кинжал, и начинает драться с ним одним коротким мечом. Ещё секунд через десять быстрой и смертоносной игры клинков, его меч вылетает из рук, а к шее прижимается полоска стали, буквально обжигая своим ледяным холодом. Страха он по-прежнему не испытывает, полностью готовый принять смерть из этих красивых и таких смертоносных в своей красоте рук.
— А ты хорош, убийца. Я получила подлинное удовольствие от игры с тобой, — раздаётся над ухом тихий бархатистый голос, обжигающий обилием скрытых в его интонациях эмоций. Клинок вжимается в шею, по ней уже начинает течь тёплый кровавый ручеёк. Алексис расслабляется, на его губах появляется улыбка.
— Вы не представляете, леди, насколько мне приятно умирать от ваших рук в эту ночь, — не удержался от последних слов убийца.
— Да? Это был комплемент, мальчик? — женщина не спешила, убить его она всегда успеет, а так можно растянуть удовольствие. По крайней мере, именно так воспринимал её поведение убийца.
— Нет. Этой ночью я все равно должен был умереть, так что считаю смерть от вашей руки наградой богов, избавившей меня от гораздо более мучительной кончины.
— Я хочу услышать всю твою историю, — безапелляционным тоном заявила воительница, ослабляя хватку. А спустя ещё несколько минут повествования, она вообще убрала меч в ножны, чем несказанно удивила уже простившегося с жизнью убийцу. Впрочем, что ей стоит с её скоростями снова его извлечь?
Сопровождающий альту мужчина также подошёл поближе, чтобы не упустить малейших деталей рассказа. В свете далёкого фонаря убийца смог неплохо разглядеть черты его молодого ещё лица. Аристократические черты, говорящие о поколениях и поколениях благородных предков; перед ним был дворянин, и это не вызывало никаких сомнений. Но самым интересным было не благородное лицо мужчины, а его глаза; они горели совершенно нечеловеческим огнём возбуждения, почти полностью отражая блеск глаз воительницы. В них также можно было различить точно такой же интерес к рассказу, ум, силу и… иронию. Но больше всего в них притягивала открытая и бесшабашная удаль воина. Такие глаза он видел раньше, и они обычно принадлежали заезжим офицерам, служившим где-то далеко, там, где только они являются королями жизни. Таких старались обходить стороной не только убийцы, но и боевые маги, что всегда удивляло Алексиса. Он самолично видел, как один очень влиятельный маг приносил какому-то лейтенантишке извинения, не желая драться с ним на дуэли. Эта сцена глубоко запала в его душу, и вот теперь перед ним стоял такой же императорский офицер, стоял бок о бок с альтой, выступая её партнёром по охоте. — «Если даже альта готова принять такого в свою стаю, то извиняющийся маг вполне объясним», — почему-то подумал убийца под впечатлением от воина.
— Значит, за тобой будет идти охота, — задумчиво протянула женщина, когда он дошёл до конца своего повествования. — Так даже интересней. Обещаю сохранить тебе жизнь, если будешь хорошей приманкой. — Она заговорщически ему подмигнула и продолжила допрос. — Сколько их будет?
— Обычно отступника ликвидируют трое профессионалов с многолетним опытом.
— Один твой, двое моих. Раз я получаю больше добычи, ты имеешь право выбирать свою жертву, — бросила дама в сторону своего кавалера, и тот коротко кивнул, довольно улыбаясь. Его глаза вспыхнули предвкушением новой травли. Алексису в этот момент захотелось оказаться как можно дальше от этой парочки, но я: теперь оба охотника сцепятся между собой, а мне останется потихоньку смыться.
— Да, и не думай убегать, — точно прочитала его мысли альта. — После того, как мы закончим нашу охоту, у меня будет к тебе разговор.
Спорить с помешанной на охоте альтой было глупо. Если уж она его не убила сразу, значит, есть шанс уйти живым, а если убежать… — «Только дам ей возможность продолжить охоту. Она, небось, только того и ждёт», — подумал он, отказываясь от мысли смыться.
Трое убийц не стали заниматься глупостями и идти по следу запутывающей следы жертвы. Они прекрасно знали, что он попытается убежать из города, в этом был его единственный шанс выжить. Покинуть город можно лишь через специальный пролёт между магическими башнями, именуемый в народе воротами. Никаких иных способов преодолеть магическое кольцо не существовало, маги уничтожат любого, кто попытается зайти или выйти, будет ли он двигаться по земле, под землёй или по воздуху. Они не станут разбираться, кого там понесло через периметр на ночь глядя.
Так что убийцам оставалось лишь выбрать место для засады, и спокойно дожидаться коллегу по цеху. И он не замедлил появиться. Аккуратно скользящего у самых стен домов убийцу они заметили издалека, и тут же изготовились к нападению. Вот он поравнялся с переулком, где засели двое из преследователей, и они тут же бросились в атаку. Третий начал спускаться с крыши за спиной жертвы, чтобы не дать ей повернуть назад.
Двоим убийцам быстро удалось связать боем Алексиса, но сразу обезоружить или ранить его они не смогли, слишком серьёзным противником тот оказался. Короткие клинки и длинные кинжалы разных форм сцепились в смертоносном танце, и в тот же момент загремели первые раскаты грома начинающейся грозы. Молнии прошли раньше, но их никто из увлечённых боем людей не видел, чего не скажешь о наблюдающих за боем охотниках на охотников.
