Елена Звездная - Игрушка императора
Лориана отсела от меня подальше, потом демонстративно закрыла пальчиками уши, но, едва я закончила орать, решительно заявила:
— Кат, я все понимаю, но твое поведение… — она укоризненно покачала головой.
— Нормальное у нее поведение, — раздался чуть нахальный, бесконечно родной голос.
И мое сердце остановилось! Замерло, застыло, перестало биться. Страшась за жизнь Динара, я, казалось, лишилась способности дышать.
Очень знакомые и совершенно огненные лапы нежно обняли меня сзади, и рыжий спросил:
— Катенок, ты как?
Как-как! Реву я. Слезы глотаю, не поворачиваюсь к нему и банально реву, и сквозь рыдания повторяю:
— Как ты мог? Как?!
Мне не хватало воздуха, горло сжало спазмом, слезы не желали прекращать свой бег.
— Динар, — я уже стонала, — Динар… зачем ты явился? Я же предупредила, я… Исчезни немедленно!
Обошел, сел напротив, потом и вовсе опустился на колени, обнял мое лицо огненными руками и спокойно сказал:
— Ты не появилась у шенге. Уже закат. Я понял, что ты в беде. — Затем насмешливо добавил: — Кат, я готов умирать тысячи раз, лишь бы с тобой все было хорошо. Могла бы и догадаться после истории с гоблинами!
«Могла бы и догадаться…» Смотрю на его огненную рожицу и догадываюсь о гораздо большем — он здесь не зря в своем огненном образе. Элементали практически неуязвимы. Динар знал, на какой риск идет. Глупый рыжий!
— Динар, — смотрю на него глазами, полными слез, — Динар… Мог бы и догадаться после истории с гоблинами, что твою жизнь я ценю не ниже собственной! Скорее даже выше… Уходи, пожалуйста, прямо сейчас. Динар!
На его лице было настолько упрямое выражение, что сразу стало ясно — не уйдет!
А потом рядом с нами что-то упало. Оказалось, что упала Лора — в обморок.
— Что с ней? — спросил Динар, пытаясь расплавить цепь, удерживающую мою левую руку.
Посмотрела на рыжего и не сдержалась:
— Понимаешь, Динар. Просто ты весь рыжий… и волосатый. Ты весь рыжий и волосатый орк. И весь рыжий. И весь волосатый. И вдобавок ко всему еще и огненный. Но помимо указанных выше недостатков ты еще и дурак!
— От дуры слышу, — невозмутимо ответил правитель Далларии, прощупывая цепь, которую с первого раза разорвать не смог. — Какого гоблина ты не осталась с шенге?
Хороший вопрос!
— Я должна была предупредить тебя!
— Какого гоблина?! — он хрипло выругался, пытаясь разжать одно из звеньев. — Зачем ты помчалась в Оитлон, вот что скажи!
На этот вопрос у меня ответа не было, но Динару он и не требовался.
— Ты, Кат. Ему нужна ты! Неужели ты своей умненькой и симпатичненькой башкой до сих пор этого не поняла?!
Он остановился, вгляделся в горизонт, нахмурился.
— Аршхан и Селения в мире элементалей под защитой Та Шерра, Арриниэль и Цвета. Кесарь до них никогда не доберется. Здесь все ходы этому бессмертному, чтоб его гоблины сгрызли, перекрыты. Теперь скажи, какого… дохлого гоблина ты забыла в родном дворце, а?
Несмотря на огненное состояние, Динар был измотан. Пытаясь высвободить меня, он вкладывал всю свою силу в попытку разорвать цепи и… тщетно. Но только ли во мне дело? Динар, вероятно, переживает не только за меня.
— Динар, а ты знаешь про… бабушку? — едва слышно спросила я.
— Да. В курсе!
Понял, что с цепью ему не справиться, подскочил, приблизился к колонне, осматривая ее и, видимо, желая разрушить.
— Динар, — я нервно сглотнула, — так ты все равно пришел бы сюда, да? Даже если бы я ждала тебя у шенге?
Замер. На мгновение закрыл глаза, становясь просто собой, — правда, совсем усталым и в измятой одежде.
— Она моя семья, — тихо ответил рыжий.
И вся моя речь, посвященная его невероятной глупости, осталась неозвученной. Он, как и я, ради семьи был готов пожертвовать всем, включая собственную жизнь. У каждого своя цена победы. Цена победы в противостоянии с кесарем оказалась слишком высока для нас обоих. И наверное, именно в этот момент я поняла, что императора нам не победить никогда.
— Ты совершенно права, нежная моя.
Великий император Араэден Элларас Ашеро вопреки моим ожиданиям явился не из портала — он вышел из-за колонн. То есть он все видел и все слышал! И ждал удобного момента!
А далее мне оставалось лишь, скрипя зубами, наблюдать, как вокруг этого многоколонного храма взметнулись стены. Ледяные. И появился купол… ледяной. И одновременно с тем, как на наших глазах из ниоткуда являлись элементы архитектуры, земля вокруг дрожала не в пример сильнее, чем при появлении храма! А потом возникло странное ощущение полета!
— Да, разгневанная моя, мы летим, — подтвердил Араэден.
Динар, до этого стоявший рядом, рванулся ко мне… но я уже слышала звон цепей. В одно ужасающее мгновение рыжий оказался прикованным к колонне не далее чем в семи шагах от меня. К тем самым колоннам, что мерцали красным сиянием… Кесарь расставлял нас по заранее приготовленным местам… Мне стало страшно. Зато рыжего происшедшее ничуть не напугало.
— Слушай, бессмертие, — наглый тон Динара вызвал улыбку, несмотря на ужас происходящего, — ты действительно полагаешь, что способен меня удержать?
Удар! Храм содрогнулся, и стены осыпались. Купол потолка, вместо того чтобы свалиться на наши глупые головы, был развеян ветром. А потом стало очень холодно. Нет, совершенно не от страха, потому что даже дыхание вырывалось облачком пара.
Я вздрогнула, посмотрела сначала на Лору, которая все так же лежала в обмороке на шкуре, затем на Динара. Он был распят на самой толстой из колонн. Рыжие волосы спадали по плечам, и несколько прядей упали на лицо, но далларийца ничуть не волновало ни это, ни тот факт, что его, в отличие от меня, сковали по рукам и ногам.
— Кесарь, мне достаточно мгновения, чтобы избавиться от цепей! — с вызовом произнес рыжий.
Император с очередным мехом в руках направился ко мне, бросив Динару насмешливо-ироничное:
— Это было бы глупостью с вашей стороны.
Щелчок — и колонна, к которой был прикован Динар, местами осыпалась, открывая спиралевидный желоб, по которому текла черная маслянистая жидкость… Этот искусственный ручеек тек сверху, струился по колонне, касаясь рук и тела рыжего, стекал на пол и оттуда уходил за колонны. Магический светильник, вспыхнувший в затемненном пространстве, осветил айсиру Аннаре Грахсовен, лежащую без сознания в черном озерце.
— Масло земли, — простонала я.
Динар побелел. Мы оба понимали очевидное — чтобы освободиться, ему нужно стать огнем. Но малейшая искра — и сгорит Аннаре… Масло земли невозможно погасить до тех пор, пока не сгорит его последняя капля.
