Андрей Денисенко - Ненавижу колдунов!
– Книга… тогда будешь… жить еще…
Басовито загудела спущенная тетива, в воздухе пронзительно свистнуло. Тяжелый арбалетный болт угодил демону прямо в глаз. С яростным ревом демон прыгнул куда-то через меня. С грохотом посыпалась с полок посуда. Книжник! У меня было всего несколько драгоценных мгновений. Не раздумывая, где он умудрился отыскать арбалет, я вскочил на ноги, выставил меч и пригнулся, принимая боевую стойку. Смертельно раненный демон и Книжник катались по полу, сцепившись в один клубок. Демон был не слишком велик, к тому же умирал, но и Дартч только завывал от ужаса.
– Книга, Книга…
Выбрав подходящий момент, я коротким ударом отрубил демону башку. Вот так. Книгу ему подавай… ага, сейчас!
Некоторое время Книжник не шевелился. Черной демонской кровью его окатило с ног до головы, я даже переживать начал. Вдруг она ядовитая? Про демонов всякое рассказывали. Но тут Дартч выпучил глаза и зашевелился. Я ухватил его за шиворот и поставил на ноги.
– Жив?
Книжник не отвечал, только дрожал всем телом и к стене жался. Я вздохнул, отер клинок о шкуру твари, сунул в ножны. Круто Книжника приложило. Вон как дрожит… Хотя чего с него взять, одно слово – грамотей. Сидит себе, в пыльных книжках ковыряется. Жизни не видит. А жизнь – вот она. Сам не убьешь, так тебя слопают. Противно, конечно, что и говорить.
Я нашел за стойкой подходящую бутылку и чуть ли не насильно влил Книжнику в рот пару глотков. Грамотей закашлялся, на глаза выступили слезы, зато сам порозовел.
– Что… что это?
– Эллийское белое. У вас в Калунте такое почти не пьют, а зря.
– Крепкое очень…
– Зато с него враз храбрецами становятся. Глотнешь пару раз, и никакие демоны не страшны. Если фляжка полная – хоть в ад, хоть на дно морское – все едино не страшно.
Книжник насупился, зыркнул из-под бровей.
– А ты не думай, я не из трусливых. Просто как-то уж сразу. Я раньше про демонов только в книгах читал, а тут нос к носу столкнулся. Сам видишь: зубы – во, когти – во и сам весь урод.
– С непривычки, так с непривычки, – легко согласился я. – Ловко ты его. Ты не грамотей, ты – герой!
– Куда там, – Дартч потупился, но было видно, что моя похвала ему нравится. – На самом деле испугался я очень. Как вы у дверей схватились, я за прилавок спрятался. Гляжу, а там арбалет. Заряженный уже, бери и стреляй. Хозяин, наверное, на всякий случай держал, буйных посетителей успокаивать.
– Все равно ты молодец. Сообразил, куда стрелять.
– Случайно вышло. Я прежде и арбалета-то в руках не держал.
– Так я не про то… – я ухмыльнулся. – Спасибо, что сообразил в меня не стрелять. Мог ведь, признайся. Перепутал бы, в какую сторону стрела вылетает, или еще чего.
Книжник тут же насупился.
– Если мне прежде стрелять не доводилось, это не значит, что я идиот.
– Да не обижайся ты, я не со зла. Нормальный ты мужик, только умный слишком. Проще быть надо, тогда жить легче будет.
– Все-таки ты настоящий воин, Рист. – Книжник скривился. – Мечом хорошо орудуешь, а как поучать берешься, так хоть беги. Лучше скажи, отчего демоны за дверью прятались. Могли ведь просто наброситься, мы бы и ахнуть не успели.
Книжник отобрал у меня бутылку, теперь уже сам сделал большой глоток. Наверное, всю бы выпил, да под моим тяжелым взглядом вернул обратно.
– Можешь меня считать сумасшедшим, Рист, но только… мне показалось, демоны не случайно сюда заглянули. Вроде как именно нас искали. Второй вроде про какую-то книгу рычал… С чего бы, а?
Я отвернулся, чтобы Книжник не видел моего лица. Эх, Дартч, Дартч! Догадываюсь я, чего демонам надо. Прознали каким-нибудь колдовством, что я о Книге Ветров кое-что знаю, вот и решили хорошенько расспросить. И не оставят ведь теперь в покое, гоняться следом будут. До самого рассвета, который никогда не наступит.
– Показалось тебе. Демон небось выбирал, кто из нас пожирнее будет. С того и начать хотел.
– Не смейся, воин. Я хорошо слышал про книгу. Я вот что думаю… может, демоны Книгу Ветров ищут? Боятся ее заклинаний, вот и хотят убедиться, что сгинула она безвозвратно?
Я опрокинул бутылку в рот, проглотил последнее. Вино обожгло разбитые губы. Я покосился на Дартча.
– Пусть себе ищут. А ты поседел, Книжник.
– Да? – Он задумчиво коснулся висков. – Теперь это не важно. Все теперь не важно. В Калунту приходит Великий Разрушитель. Скоро все мы предстанем перед богами. И седые, и рыжие, и даже лысые.
– Ты шутишь. Это хорошо.
– От отчаяния.
– Ты мне еще раз растолкуй… Разрушителя этого что, совсем нельзя остановить?
– Только закрыв Врата Нереальности. С ним и воевать-то не надо, Разрушитель уйдет сам, если увидит, что граница измерений прочна. А вот восстановить границу могла разве что Царица Ветров. Или другой могучий маг, окажись Книга Ветров в его руках. Древние заклинания Книги Ветров всегда считались очень сильными.
– А чтобы с Книгой справиться, обязательно могучий маг нужен?
Книжник пожал плечами, поморщился. Помял его все-таки демон…
– Мог бы попробовать и кто-нибудь другой, знающий древние письмена. Главное скрыто в самой Книге. Царица Ветров и ее приближенные, конечно, распространяли слух, что Книгу прочитает только избранный, но на самом деле это не более чем уловка, чтобы отвадить любопытных.
– А ты знаешь тайные руны Книги?
Книжник помолчал, размышляя.
– Говорят, Книга написана восточной тайнописью, особыми рунами. Когда-то их смыслу меня обучал заезжий волшебник с востока… но у меня кончились деньги, и я не смог заплатить за весь курс учения. Так и остался недоучкой.
Я неопределенно хмыкнул. Сказать ему про Книгу Ветров или нет? Маг-недоучка… но где же теперь искать другого?
– Ты задаешь странные вопросы, а? – словно почувствовав что-то, Книжник испытующе посмотрел мне в глаза.
– Просто надеюсь на лучшее, Дартч, – я отвел взгляд, так ничего и не решив. – Вдруг потерянная Книга попадет в подходящие руки, и Калунта будет спасена…
– Скорее всего, Книга Ветров канула в хаосе измерений вместе со всем Дворцом Царицы, и вернуть ее невозможно. Единственный способ спастись – бежать как можно дальше из этого места. Может быть, верховный демон Нереальности уничтожит только это побережье и уйдет прежде, чем рухнет весь мир.
Говорил Книжник непонятно, но уверенно. Я ему поверил. Чего уж не верить, если на небе черный шар висит, а по городу бродят демоны всех мастей.
– Книгу Ветров не найти, воин. Так что если ты действительно знаешь, где спрятан свиток с заклинанием, способным закрыть Врата, попытаться добыть его следует в любом случае.
Я кивнул. Насчет Разрушителя и заклинаний из Книги Ветров я конечно, не все понял, но вот то, что Книгу с Упыриного Пустыря доставать придется, решил для себя окончательно.
