Руслан Рюмин - Заветное желание
— Ясно. Тогда до завтра?
— Да. Завтра вечером свяжемся еще раз, надо будет распределить магические силы в оптимальном порядке для защиты Алашома и Радужного Города.
— До встречи, друг Лоарин.
— До встречи, ваше величество.
Зеркало погасло. Король устало откинулся в кресле, прикрыв глаза. Он, восходя на престол, даже не предполагал, что все страшные истории, рассказанные отцом про Аргаррона, обретут плоть и кровь при его, Машали, жизни. Будущее казалось радужным и безоблачным, как небо над городом квостров, но Аргаррон вернулся, причем еще более могущественным, чем раньше. Доказательством служило сообщение о полном разгроме могущественного Братства Молота, которое архидемон сокрушил за какую-то неделю.
В дверь, постучавшись, зашел адъютант. Щелкнул каблуками и сказал:
— Прошу прощения, ваше величество. Там пришла капитан Касси.
— Пусть зайдет.
— Да, ваше величество. — Адъютант поклонился и вышел, а спустя минуту в комнату вошла стройная девушка-квостр, одетая в мундир Воздушного флота, с сизыми крыльями за спиной.
— Здравствуй, Касси, — сказал король и выдавил улыбку. — Что-то случилось?
Девушка подняла взгляд серо-голубых глаз. Она, несмотря на относительную для квостров молодость, была уже в чине капитана и состояла на должности военного консультанта шуолов, обучая алашомскую молодежь вести воздушные бои. Надо сказать, смелости и боевым навыкам Касси едва ли находились аналоги во всей армии Машали Первого, и король всегда приводил военного консультанта в пример выпускникам офицерских курсов.
— Ваше величество! — Капитан козырнула, как это было принято у квостров. — Прошу разрешения участвовать в обороне Алашома.
— Но ты же и так руководишь размещением групп воздушного прикрытия, — удивился король. — Что-то не так?
— Я имею в виду не консультации по тактике и обороне, а непосредственные действия. Прошу дать под мое командование линкор «Маргаррат». Или какой-нибудь из крейсеров.
Машали задумался. Касси была, пожалуй, единственным офицерам в армии, кому бы он доверил любой из оставшихся кораблей. Даже линкор «Маргаррат», немного устаревший, но всё еще грозный корабль, который после недавней битвы стал флагманом флота. Но в случае чего Касси заменить было некем. Физически. Вообще король сомневался, что даже в Радужном Городе найдется еще один такой же смелый и самоотверженный офицер, который при этом еще был бы и квалифицированным специалистом военного дела.
— Касси, — сказал Машали, — я не хочу рисковать тобой… Понимаешь, я доверил бы тебе весь флот, если бы не дурацкие устои, не дающие мне повысить тебя до адмиральского звания в такие ударные сроки… Но я попросту не смогу тебя заменить, случись что с тобой в воздушном бою. Понимаешь?
— Да, ваше величество. — Касси чуть склонила голову но, как показалось Машали Первому, сохранить голос бесстрастным девушке стоило немалых усилий. — Могу я в таком случае рассчитывать хотя бы на право принять командование в случае чего?
— Это минимум, что мне следует сделать для тебя, Касси, — сказал король. — Я еще проверю, что смогу сделать относительно твоего назначения на «Маргаррат»… И, пожалуй, изменю твой статус на том корабле, где ты служишь, с консультативного на капитанский.
— Спасибо, ваше величество. — Касси козырнула. — Я могу идти?
— Да, конечно.
Капитан вышла, а король, глядя на свисающий между крыльев аккуратный хвост волос, подумал, что в случае ее гибели ему будет очень не хватать ее не только как офицера и специалиста, но и просто как красивой девушки.
— Жаль, что она квостр, а не шуол, — сказал Машали вслух. — Из нее бы получилась отличная принцесса… ну, или, по крайней мере, фрейлина.
Ростислав и Лия стояли на носу корабля, глядя на приближающийся Радужный Город. Пока они летели над Алашомом, их несколько раз останавливали патрули шуолов на легких и быстрых катерах, один раз патруль состоял из всадников на птицах рух. Ростислав немного опасался возможной задержки, но шуолы, узнавая Избранника, пропускали корабль без проволочек.
— Лия, а твой отец не очень рассердится на нас? — спросил юноша.
— Ну, он вообще не склонен сердиться. — Лия приподняла голову, которую держала у Ростислава на плече. — Сейчас он, наверное, очень занят подготовкой обороны…
— Не говори ему про суккуба, ладно?
— Почему?.. Это имеет некоторое значение.
— Я прошу. — Юноша почувствовал, как снова покраснели уши. — Мне всё еще стыдно.
— Ну ладно. — Лия дернула крыльями. — Раз ты так хочешь…
«Можно вопрос?» — подал голос Мирлас, который сейчас облегал Избранника одеждой из листьев.
«Попробуй…»
«Твоя психологическая матрица сильно отличается от матрицы квостров… Как ты умудряешься уживаться с ними?»
«Сам не знаю… просто веду себя как обычно… — Ростислав дернул крыльями. — Вообще мой народ считает, что нашу психологию трудно объяснить с точки зрения логики…»
«Я бы многое дал, чтобы пожить в твоем мире», — осторожно заметил Мирлас.
«Я не против, — отозвался Ростислав. — Только там хорошего мало».
«Можно подумать, здесь много». — Юноше показалось, что лотофаг фыркнул.
Корабль тем временем подрулил к пирсу, где их уже ждали — наверняка шуолы сообщили в Радужный о возвращении Избранника. На пирсе толпились квостры, и, едва Ростислав с Лией попали в их поле зрения, все разразились восторженным ревом. Захлопали крылья, когда кто-то взлетел, грянула музыка.
— Ну что, пошли? — спросил Ростислав, с улыбкой глянув на Лию.
— Пошли. — Девушка взялась за предложенную руку.
Они вместе шагнули на мрамор нависающего над Великой Бездной пирса, и навстречу им шагнул Архимаг Лоарин. Он посмотрел на дочь, потом на Избранника и вдруг добродушно улыбнулся.
— С возвращением, дочь моя. И тебя тоже, Избранник Ростислав.
Ростислав слегка поклонился, как было положено по этикету, Лия кивнула. Архимаг увидел выходящего с палубы Грэга и чуть склонил голову.
— Здравствуй еще раз, благородный посланник ШаТора. Прошу тебя быть нашим гостем.
— Почту за честь, — отозвался Грэг.
Всех троих отвели с почетным эскортом во дворец Архимага. Ростислав нашел в себе силы махать восторженным горожанам рукой и скромно улыбаться. К груди юноша прижимал хрустальный шар с душами родителей, который хотел показать Ломдар-Каюну сразу после прибытия.
Мирлас затих, явно тоже глазел по сторонам. Надо сказать, это вообще был первый лотофаг в Радужном Городе, до того эта раса вела довольно замкнутый образ жизни, мало интересуясь судьбой Каенора. Очевидно, их мнение на корню изменило пришествие к ним крииса Та-Аксе.
